Глава 8 (Часть 2)

— Этикет нельзя нарушать, — Мин-ван, опустив глаза, ответил спокойно и с достоинством. — Ваше Величество щедры и снисходительны ко мне, но я не должен злоупотреблять вашей добротой.

— Эх, ты… Еще так молод, а рассуждаешь, как старец, — император вздохнул, словно не зная, что делать. — Ладно, мне тебя не переспорить. Делай, как знаешь…

Мин-ван промолчал, сохраняя невозмутимый вид. «Несоблюдение этикета — это милость, пока ты в фаворе, и дерзость, когда ты в опале, — думал он. — Примеры перед глазами, и я не собираюсь повторять чужих ошибок».

— Ваше Величество, если позволите спросить, зачем вы меня срочно вызвали?

Император указал на доклад на столе: — Я отправил тебя в Цинъи расследовать внезапную смерть Цюй Чживэня. Ты отлично справился, и я еще не решил, как тебя наградить.

— Служить Вашему Величеству — мой долг, — поспешил ответить Мин-ван.

— Я знаю о твоей преданности, — император одобрительно кивнул, но тут же его лицо омрачилось. — Я не ожидал, что это дело окажется таким запутанным. Расследование показало, что почти половина двора так или иначе замешана в этом…

— Неужели? — Мин-ван сделал удивленное лицо, хотя давно знал об этом. — И что же теперь делать?

Если закрыть на это глаза, пострадает авторитет императора. Если же наказать всех виновных, это вызовет недовольство среди придворных.

Взойдя на престол, император пролил много крови своих братьев. Чтобы не прослыть тираном, все эти годы он проводил политику умиротворения и не хотел разрушать то, что создавал с таким трудом.

Однако некоторые придворные, очевидно, слишком осмелели. Если не принять жестких мер, то в будущем власть императора ослабнет, и это может привести к беде.

Император не знал, как поступить.

Мин-ван прекрасно понимал его и догадывался, какое решение он примет. Император выберет одного человека, на которого свалит всю вину, чтобы успокоить остальных.

Этот человек станет козлом отпущения и объектом ненависти придворных. Его жизнь превратится в ад.

И кто же лучше всего подходит на эту роль, как не тот, кто начал это расследование? Мин-ван пытался избежать этой участи, но, похоже, ему это не удалось…

Он опустил глаза и сказал: — Я готов взять на себя эту ответственность, Ваше Величество.

Вскоре в столице начались перемены, но на горе Яньян все было спокойно. Жохуа наслаждался жизнью.

Он впервые принимал горячие ванны и был в восторге. Теплая вода окутывала его тело, словно смывая с души холод и усталость.

В течение нескольких дней Жохуа почти не выходил из источников, появляясь только для того, чтобы поесть и поспать. Это очень беспокоило слугу, приставленного к нему.

После обеда, когда Жохуа снова собрался на источники, Хэ Сун, набравшись смелости, преградил ему путь: — Господин Ли, прошу вас, не ходите туда больше. Один час в день — это полезно, но если проводить там слишком много времени, это может повредить вашему здоровью.

— Не волнуйся, со мной все будет в порядке, — равнодушно ответил Жохуа.

— Даже самое крепкое здоровье можно подорвать! — Хэ Сун упал на колени, со слезами на глазах умоляя: — Прошу вас, смилуйтесь! Если ван узнает, что я не смог вас остановить, он меня казнит!

Жохуа, видя его отчаяние, нехотя согласился: — Хорошо. Тогда я пойду спать. И не смей меня беспокоить.

— Слушаюсь! Я буду стоять у двери и не позволю никому вас тревожить! Спите сколько угодно! — Хэ Сун обрадовался. Лишь бы господин Ли не ходил на источники, а все остальное неважно.

Жохуа любил поспать. Он рано ложился, поздно вставал и всегда спал после обеда, поэтому Хэ Сун ничего не заподозрил.

Он не знал, что Жохуа, едва войдя в комнату, тут же вылез через окно, оставив его охранять пустые покои.

Жохуа не хотел доставлять слуге неприятности и, стараясь не попадаться никому на глаза, добрался до источников. Скинув одежду, он быстро нырнул в воду. — Ах, как хорошо! — с наслаждением выдохнул он.

Его охватила приятная дремота, и он закрыл глаза. Но вскоре его разбудил шум шагов.

Жохуа нахмурился. В резиденции был строгий порядок. Слугам запрещалось входить в покои хозяев. Обычно, кроме него, сюда никто не заходил. Что здесь делает кто-то еще?

Не успел он ничего сообразить, как дверь открылась, и знакомая фигура вошла в купальню. Это был Мин-ван, который отсутствовал несколько дней. Увидев Жохуа, он замер на месте.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил Жохуа.

Лицо Мин-вана залилось краской. Он что-то пробормотал и быстро отвернулся.