Глава 8 (Часть 1)

Жохуа не принял предложение Мин-вана о резиденции. Он не собирался надолго оставаться в столице и, разделавшись с Гао Цзе, хотел отправиться путешествовать. Ему не нужно было лишнее имущество, которое требовало бы забот и внимания.

Видя, что Жохуа действительно не хочет принимать подарок, Мин-ван не стал настаивать, сказав лишь, что тот может приезжать сюда в любое время.

Резиденция была огромной, занимая десятую часть всей горы. Друзья еще не успели обойти ее полностью, как слуга сообщил, что обед готов.

— Тогда пойдем обедать? — Мин-ван посмотрел на Жохуа.

Жохуа любил вкусно поесть. Его глаза заблестели, и он, не раздумывая, кивнул: — Пойдем!

Мин-ван, заразившись его энтузиазмом, улыбнулся. Кажется, он понял ответ на вопрос своего управляющего. Ему нравилась эта искренность Жохуа.

Все завидовали ему, считая, что он пользуется особым расположением императора, но никто не знал, как тяжело ему жилось во дворце, как при прежнем императоре, так и при нынешнем. Каждый шаг приходилось тщательно обдумывать.

Во дворце почти все носили маски, и никто никогда не говорил прямо, предпочитая ходить вокруг да около, словно это было признаком ума и хитрости.

И слуги, и придворные встречали его с поклонами и подобострастными улыбками, но что скрывалось за этими масками, знал только он сам.

Жохуа же, несмотря на его титул, говорил все, что думал, не скрывая своих чувств. Рядом с ним Мин-ван чувствовал себя легко и свободно, поэтому он баловал его и выполнял все его желания, надеясь, что эта искренность никогда не исчезнет.

Хотя погода стала прохладнее, настоящие холода еще не наступили, поэтому Мин-ван приказал накрыть стол в беседке, чтобы можно было наслаждаться едой и любоваться пейзажем.

Однако, когда он, держа в руке чашу с вином, вдохнул свежий воздух с ароматом цветов и трав, его взгляд упал на сидящего напротив Жохуа, и он замер.

В отличие от изысканных блюд, которые подавали во дворце, еда в резиденции была простой, но вкусной. Жохуа ел, не поднимая головы. Его желудок, словно бездонная бочка, поглощал все новые и новые порции, но живот оставался плоским.

— Что-то не так? — Жохуа, заметив его взгляд, поднял голову. — Еда не нравится?

Неожиданная забота согрела сердце Мин-вана. Его лицо смягчилось. Он уже не сердился на Жохуа за то, что тот не обращает на него внимания.

Но, не успел он ответить, как Жохуа радостно воскликнул: — Тогда прикажи принести что-нибудь другое, а это я съем.

С этими словами он быстро переставил несколько блюд поближе к себе и, снова уткнувшись в тарелку, продолжил есть.

Мин-ван молчал, чувствуя легкую грусть. Кажется, его чувства не были взаимны.

Не обращая внимания на сложные эмоции Мин-вана, Жохуа, насытившись, погладил свой по-прежнему плоский живот и тихонько рыгнул: — Пойду немного посплю, а потом пойдем на источники.

— Может, тебе стоит немного походить, чтобы еда переварилась? — Мин-ван с некоторым опасением посмотрел на его живот. — Сразу после еды ложиться спать вредно.

— Я немного посплю, и все переварится, — сказал Жохуа и, махнув рукой, пошел прочь. — Увидимся!

Мин-ван задумался: «Неужели я его не докармливаю?»

На самом деле, это было не так. Во дворце всегда были чай и закуски, а слуги следили за тем, чтобы у Жохуа было все необходимое. Он постоянно что-то жевал, поэтому за обедом ел немного.

Но сегодня он встал раньше обычного, и утренняя еда уже давно переварилась. Во время прогулки по резиденции он ничего не ел, поэтому к обеду у него разыгрался аппетит, и он съел в два, а то и в три раза больше обычного.

Жохуа проспал больше двух часов, наверстывая упущенное утром. Когда он проснулся, солнце уже клонилось к закату.

Он вспомнил о горячих источниках и, не теряя времени, поднялся с постели. Одеваясь, он вдруг подумал, что Мин-ван не знает, что он девушка, и, приглашая его на источники, вряд ли предполагал, что им придется купаться в разных бассейнах.

В этом мире строго соблюдались правила приличия, но Жохуа было удобнее выдавать себя за мужчину, и он не хотел раскрывать свою тайну. Возник вопрос: как ему тактично отказаться от совместного купания, не вызывая подозрений?

Жохуа вышел из комнаты, размышляя над этой проблемой, и вдруг обнаружил, что она решилась сама собой. Мин-вана срочно вызвали во дворец!

«Вот это удача!» — подумал Жохуа, и его лицо озарила улыбка. Позвав служанку, он отправился к горячим источникам.

Мин-ван, сожалея о том, что ему пришлось нарушить обещание, вернулся во дворец. Он и не подозревал, как обрадовался Жохуа его отъезду. Глядя на величественные дворцовые здания, Мин-ван почувствовал раздражение. Ему все больше хотелось вырваться из этого места, которое ограничивало его свободу.

— Приветствую тебя, Ваше Величество! Да здравствует император!

— Семнадцатый, проходи! Сколько раз я тебе говорил, что не нужно соблюдать формальности, когда мы одни.

Императору было сорок два года. Долгие годы борьбы за власть и государственные заботы сказались на его здоровье. Несмотря на роскошь и заботу, он выглядел старше своих лет.