Глава 20. Сила и техника

Взгляд управляющего был острым, как нож. Он впился в летящий мяч и со всей силы взмахнул битой.

Звука удара не последовало. Управляющий промахнулся.

— «Вилка»! — все были потрясены.

Те, у кого было острое зрение, заметили, что прямо перед ударом мяч, брошенный Ли Сю, резко нырнул вниз, точь-в-точь как «вилка» Рода, только дуга падения была еще круче.

Счет сравнялся — один-один. Ли Сю и управляющий оба прошли испытание.

— Оказывается, ты умеешь играть в бейсбол, да еще и «вилку» бросать. Почему раньше не сказал? Так игра веселее, да? — когда Ли Сю вернулся на трибуну, к нему тут же подошла А Фэй с недовольным лицом.

— Раньше не умел, но теперь научился, — пояснил Ли Сю.

А Фэй, естественно, не поверила. Если бы он просто точно подавал, она бы еще могла в это поверить, но освоить «вилку» без серьезной профессиональной подготовки невозможно, к тому же для этого нужен талант.

— Ладно, забудь. Здорово, что ты умеешь играть в бейсбол. Наконец-то мы прошли этот этап, — на лице А Фэй читалось недоверие, и Ли Сю не стал ничего объяснять. Сколько бы он ни говорил, она бы все равно не поверила. Она уже решила для себя, что Ли Сю — игрок профессионального уровня, мастер различных видов спорта с мячом.

Теперь А Фэй беспокоило другое. Если бы не инцидент с Цзинь Чжэньхуанем, Ли Сю мог бы выйти из испытания. Но, судя по словам Цзинь Чжэньхуаня, если Ли Сю сейчас уйдет, а тот и впрямь решит его убить, они будут бессильны.

— Какой у тебя план? — спросила А Фэй у Ли Сю, отдыхавшего на ступенях.

— А какой тут может быть план? Даже если бы я захотел уйти, кое-кто мне бы не позволил. К тому же, у меня и нет такого намерения, — улыбнулся Ли Сю.

— Но… — А Фэй на мгновение задумалась и проглотила слова.

Хотя Ли Сю и обладал навыками профессионального уровня, его физическое состояние сильно отличалось. «Вилка» не всегда будет успешной. В первый раз противник был не готов. Теперь, зная, что Ли Сю может бросить «вилку», Цзинь Чжэньхуань будет начеку, и победить с ее помощью будет сложно. А Фэй не думала, что Ли Сю сможет одолеть Цзинь Чжэньхуаня. Разница в физической силе была очевидна, и такой разрыв трудно было преодолеть одним лишь мастерством.

Когда настала очередь Цзинь Чжэньхуаня, он занял место на горке питчера.

Столкнувшись с Участником с довольно хорошей физической подготовкой, Цзинь Чжэньхуань совершенно не обращал на него внимания. Не используя ни тактики, ни техники, он бросил скоростной прямой мяч. Тот, сопровождаемый ревом воздуха, полетел прямо в центр квадрата.

Бам!

— Отбил! — мяч столкнулся с битой, и Участник на мгновение воссиял от радости.

Но в следующую секунду его улыбка застыла. Деревянная бита, по которой он ударил изо всех сил, разлетелась на куски, но мяч при этом не изменил траектории и влетел в квадрат.

На мгновение все в шоке уставились на Цзинь Чжэньхуаня, пораженные силой, способной сломать биту. Никто из присутствующих не мог повторить такое, даже представить себе не смел.

— Сдавайся. Тебе не победить Цзинь Чжэньхуаня. Не участвуй во втором раунде. Если уйдешь сейчас, может, сохранишь себе жизнь, — прямо предложила А Фэй.

Она поняла, что подача Цзинь Чжэньхуаня была недвусмысленным посланием. Он не только обладал превосходящей физической силой, но и владел навыками Участника Испытаний. Когда он подавал, она видела, как на его пальце проступило клеймо Кольца Навыка. Этот навык делал его непобедимым, позволяя даже ломать биты. Остановить его подачу было невозможно. Когда Ли Сю окажется на месте бьющего, это очко будет гарантированно проиграно.

Цзинь Чжэньхуань продемонстрировал свой навык в первом же раунде, показывая, что ему на него наплевать. Это означало, что у него наверняка есть еще более сильные козыри. Поражение Ли Сю казалось неизбежным, поэтому А Фэй и советовала ему уйти. Возможно, Цзинь Чжэньхуань не стал бы убивать его снаружи, давая призрачный шанс. Это ведь лучше, чем зная, что умрешь, все равно идти на верную смерть, не так ли?

— Интересно. Это сейчас был навык Участника Испытаний? — Ли Сю, казалось, совсем не волновался и с интересом наблюдал за Цзинь Чжэньхуанем на поле.

— Да. Хотя я не знаю, что это за навык и какого он уровня, но он помог ему сломать биту. Это ужасающе, — ответила А Фэй.

— Становится все интереснее, — Ли Сю прищурился, размышляя, какой навык он мог бы получить, если пройдет финальное испытание на этот раз.

Когда пришла очередь Цзинь Чжэньхуаня отбивать, он с легкостью, казалось, небрежным взмахом, отправил мяч далеко в поле. Участник-подающий был взорван на месте.

— Не уходи, иначе тебе конец, — вернувшись на трибуну, Цзинь Чжэньхуань издалека помахал пальцем Ли Сю. Его взгляд был злобным, как у демона.

— Будь спокоен. Эту интригующую игру я обязательно доиграю до конца, — улыбнулся Ли Сю.

— Вот и хорошо, — Цзинь Чжэньхуань холодно хмыкнул и больше не обращал на него внимания. Изначально он думал, что его подача напугает Ли Сю, но теперь, казалось, это не произвело должного эффекта.

После окончания первого раунда большинство выживших обычных Участников предпочли уйти, в то время как управляющие остались. Они объединялись друг с другом, чтобы по возможности набрать больше очков.

— Если два человека будут постоянно играть вничью, испытание будет продолжаться бесконечно? — внезапно спросил Ли Сю у А Фэй.

— Нет. В дуэльных испытаниях, если кто-то трижды подряд играет вничью, четвертое испытание переходит в режим, где один человек гарантированно выбывает. Режим зависит от конкретного испытания. В «Смертельном мяче», если трижды была ничья, четвертый раз становится битвой на одну подачу, и проигравший выбывает, — объяснила А Фэй.

«Значит, максимум три раунда. Большинство либо вылетят, либо сдадутся», — подумал Ли Сю, понимая, что у него есть еще три раунда, чтобы усилиться, прежде чем столкнуться с Цзинь Чжэньхуанем.

После окончания первого раунда он получил еще одно Демоническое Ядро и усиление.

Правила второго испытания остались прежними. Ли Сю снова объединился с управляющим. На этот раз тот был выше рангом — пятое место по предварительной оценке, что было намного выше, чем у Ли Сю.

Ли Сю первым занял место подающего. Управляющий ожидал, что тот бросит «вилку», но, взмахнув битой, обнаружил, что это был крученый мяч. Менять позицию биты было уже поздно. Бейсбольный мяч, вращаясь, влетел в нижний правый угол квадрата, принеся Ли Сю очко.

На месте бьющего Ли Сю столкнулся со скоростным крученым мячом от управляющего. Ему удалось отбить, но мяч улетел за пределы поля.

«Обычные люди остаются обычными. Какими бы искусными они ни были, им не сравниться с Участниками, прошедшими многократные усиления. Это подавление абсолютной силой», — Цзинь Чжэньхуань наблюдал за двумя поединками Ли Сю, получив четкое представление о его физическом состоянии и навыках, и был уверен в своей неизбежной победе.