Глава 6. Опадающий лист

— Осторожнее, я начинаю. — Сделав несколько коротких шагов для разбега, У Ло взмахнул могучей ногой, и его подъем, словно стальной хлыст, ударил по боковой части мяча.

Вжи-и-их!

Мяч с гулом полетел в левый верхний угол ворот — то есть, в правую сторону от Ли Сю.

Обычно правая рука и правая нога у человека более ловкие и сильные. Непрофессионал, прыгая вправо, опирается на левую ногу, что несколько замедляет скорость рывка.

«Обладает сокрушительной силой, но при этом никогда не недооценивает противника. Даже имея гарантированную победу, он выкладывается на полную, чтобы разгромить оппонента. Поистине ужасающий тип», — размышляла А Фэй. Если У Ло пройдет в следующий раунд, как ей обеспечить себе победу? Ведь она не профессиональный футболист, и ее навыки намного уступают его.

Почти в тот же миг, как У Ло ударил по мячу, Ли Сю тоже прыгнул. Его тело взмыло в воздух в том же направлении, куда летел мяч.

— «Он угадал направление, но, к сожалению, это бесполезно», — с ноткой сожаления пробормотала А Фэй.

Она прекрасно знала, на что способен У Ло. Если он действительно целился в левую «девятку», то Ли Сю был обречен.

Мяч, летевший, казалось бы, точно в угол, внезапно, вопреки законам физики, резко клюнул носом, как раз в тот момент, когда должен был оказаться перед Ли Сю, и, казалось, пролетит прямо под ним.

«Какой причудливый изгиб… Какой мощный "опадающий лист"! Пробить такой мяч с таким резким снижением на столь короткой дистанции, скорее всего, удалось благодаря усилениям Полигона. Смогла бы я отбить такой удар?» — пронеслось в голове у А Фэй.

Бам!

Перед воротами раздался громкий удар. Ли Сю, к всеобщему изумлению, двумя кулаками встретил падающий мяч, силой изменив его траекторию.

Мяч ударился о землю, яростно закрутился и отскочил в сторону от ворот, едва чиркнув по штанге.

Сам же Ли Сю от мощной отдачи влетел в ворота, несколько раз перекувыркнулся и, наконец, замер, врезавшись в сетку.

— Как это возможно?! — на лицах А Фэй и У Ло застыло потрясение.

На такой дистанции, при таком резком падении мяча, человеческие нервы просто не успевают среагировать. А даже если и успевают, тело не поспевает за реакцией мозга.

Но Ли Сю не только успел среагировать, но и, приняв столь странную позу, точно попал по мячу, изменив его полет. Это было просто не по-человечески.

При этом его ранг был всего лишь 49, что, по сути, означало физическую форму чуть выше среднего. Как он смог показать такой результат?

«Как он это сделал? Неужели он так хорошо знает У Ло, что предсказал его удар "опадающим листом"? И с самого начала целился именно туда? Это слишком рискованная игра», — размышляла А Фэй.

У Ло был раздосадован. Очевидно, он думал так же, как и А Фэй: Ли Сю, услышав о его репутации, предугадал удар и среагировал соответствующим образом. Теперь У Ло жалел, что назвал свое имя. Знал бы он, чем это обернется, не стал бы бить «опадающим листом».

Ли Сю поднялся с земли, потер онемевшие руки, улыбнулся У Ло и сказал:

— Моя очередь.

— Тебе повезло набрать одно очко, надеюсь, ты это ценишь. Если решишь пойти в следующий раунд, такой удачи уже не будет, — У Ло встал перед воротами, приняв вратарскую стойку. В его голосе звучала надменность.

Его защитная поза была куда профессиональнее, чем у Ли Сю. Хоть он и не играл на позиции вратаря, но на тренировках ему иногда приходилось стоять в воротах, и он был знаком с вратарской техникой.

Обычному голкиперу действительно трудно отразить пенальти, но это касается обычных людей. С физическим усилением уровня У Ло он мог сперва среагировать на удар, а уже потом действовать. Он был уверен, что поймает мяч, поэтому сохранял спокойствие.

И все же У Ло не расслаблялся. Он слегка согнул ноги, сместил центр тяжести вниз и начал быстро переступать с ноги на ногу мелкими шажками — и чтобы не дать Ли Сю разгадать его намерения, и чтобы среагировать как можно быстрее. Крайне профессионально.

«Как же ты ударишь?» — с любопытством смотрела на Ли Сю А Фэй. Его предыдущее выступление вышло за рамки ее устоявшейся системы оценок, сделав ситуацию непредсказуемой и пробудив в ней некое ожидание.

— Осторожнее, я начинаю, — Ли Сю, как и У Ло, предупредил противника, а затем быстро подбежал и ударил по мячу.

Мяч с гулом полетел в правый верхний угол ворот. Скорость его была заметно ниже, чем у У Ло.

Кряжистое тело У Ло внезапно пришло в движение. Словно зверь, бросившийся на добычу, он вытянул руки, чтобы накрыть мяч.

Но как только его пальцы были готовы коснуться цели, мяч внезапно нырнул вниз, исчезнув из его поля зрения.

— «Опадающий лист»! — зрачки У Ло сузились, на лице отразилось полное неверие.

А Фэй, сидевшая на ступенях, вскочила на ноги. Ее лицо выражало такое же недоверие.

«Опадающий лист» — это техника, которую бесчисленные профессиональные игроки могут так и не освоить за всю свою карьеру.

Даже те, кто умеет выполнять этот удар, не всегда могут контролировать его с высокой точностью, иногда полагаясь на удачу.

И все же Ли Сю сумел пробить «опадающим листом», да еще и так точно. Это было за гранью воображения.

«Неужели мои предыдущие суждения были ошибочны? Он тоже профессиональный игрок, топ-нападающий?» — А Фэй, постоянно ошибаясь в оценках, начала сомневаться в собственных аналитических способностях.

Бам! Бам!

Мяч и У Ло одновременно рухнули на землю. У Ло не поднялся, на его лице застыла горечь.

— «Испытание окончено. Атакующий получает одно очко, защитник — ноль. Защита провалена. Предыдущие награды переходят победителю. Награды выдаются. Начинается зачистка…»

Бах!

Под звук взрыва тело У Ло мгновенно превратилось в кровавый туман.

Ли Сю снова ощутил колющую боль в запястье, но на этот раз она была сильнее, чем прежде, и эффект, казалось, был мощнее. Он отчетливо почувствовал, словно в его тело впрыснули адреналин.

Перед ним появились четыре Демонических Ядра: два — награда за этот раунд, и два, что изначально принадлежали У Ло.

А Фэй, пропустившая раунд, напрямую получила два Ядра и вошла в фазу обратного отсчета, решая, участвовать ли в следующем испытании.

— Могу я задать тебе несколько вопросов? — спросила она, глядя на Ли Сю.

— Если я смогу на них ответить, то без проблем, — улыбнулся Ли Сю.

— Ты профессиональный футболист? — А Фэй слегка нахмурилась, все еще не привыкнув к его выражению лица.

— Нет, — Ли Сю не лгал.

— Ты тренировался играть в футбол? — снова спросила она.

— Нет. Иногда смотрел матчи. Но по-настоящему столкнулся с футболом впервые, — правдиво ответил Ли Сю.

— Если ты не врешь, как мог человек, никогда не прикасавшийся к мячу, с первого раза пробить «опадающим листом»? — А Фэй пристально всмотрелась в глаза Ли Сю, словно пытаясь увидеть его насквозь.

— Посмотрел, как он ударил один раз, и научился, — с улыбкой сказал Ли Сю.

— Ты не обязан отвечать на мои вопросы, — А Фэй, очевидно, не поверила, что человек, видевший такой удар лишь раз, мог его повторить. В такую чушь никто бы не поверил.