Глава 12. Алый Цветок

Восемьсот метров — дистанция не длинная, но и не короткая. В легкой атлетике это бег на средние дистанции.

Физических сил обычного человека не хватит, чтобы поддерживать спринтерскую скорость на протяжении всего забега, поэтому такой бег требует контроля над ритмом и определенной тактики. Однако для многих Участников Испытаний, чьи тела были усилены, ритм и тактика уже не так важны. Те, чья выносливость была достаточно высока, могли пробежать всю дистанцию в темпе спринтера, бегущего стометровку.

Ли Сю, разумеется, до такого уровня не дотягивал. Ему оставалось лишь контролировать ритм и дыхание, держась в хвосте группы и выжидая подходящего момента для рывка.

Управляющие с самого начала вырвались в лидирующую группу. А Фэй и еще несколько человек с относительно хорошими физическими данными держались во втором эшелоне. Ли Сю же бежал в последнем, где собралось больше сорока человек со слабой подготовкой, немногим превосходящей уровень обычных людей, а некоторые уступали даже им.

Худощавый и ничем не примечательный парень, бежавший в самом конце, не пробежал и сотни метров, как от волнения споткнулся и рухнул на землю. Он даже не пытался подняться и продолжить бег. Лежа на треке, он смотрел, как остальные удаляются, и в его глазах застыло отчаяние.

Ли Сю не был бессердечным, но в подобных испытаниях у него не было возможности помогать другим. Выжить бы самому.

Управляющий, который недавно хотел сломать им с А Фэй ноги, споткнулся почти у самого старта. Он несколько раз пытался подняться, но, пошатываясь, снова падал. На его окровавленном лице не отражалось никаких эмоций, но во взгляде плескались неприкрытое отчаяние и сожаление.

«В чем истинный смысл этих испытаний? Откуда взялись Таинственные Врата и кто всем этим управляет?» — этот вопрос мучил не только Ли Сю, он стал общей проблемой для всего человечества. Никто до сих пор так и не понял, что такое Врата Испытаний.

Лидирующий эшелон уже перешел к финишному спринту, опережая последнюю группу на полкруга. В хвосте все больше людей в отчаянии сдавались, уныло останавливаясь или даже рыдая в истерике.

Ли Сю сохранял свой ритм, уверенно держась в авангарде последней группы и выжидая момента для финального рывка.

Наконец, до финишной черты оставалось рукой подать. Ли Сю начал ускоряться, переходя на спринт.

И в тот самый миг, когда он набирал скорость, с соседней дорожки внезапно высунулась нога, преграждая ему путь. Подсечка была сделана в идеальный момент — именно тогда, когда Ли Сю занес левую ногу для следующего шага.

Обычный человек, полностью сосредоточенный на гонке, на такой скорости и расстоянии неминуемо бы упал и, поднявшись, уже не смог бы догнать ушедших вперед.

Но Ли Сю среагировал мгновенно. С усилием подняв уже занесенную левую ногу выше, он правой оттолкнулся от земли и, словно барьерист, перемахнул через подставленную ногу. Сделав несколько шагов, чтобы восстановить ритм, он снова рванулся к финишу изо всех сил.

Изначально Ли Сю должен был финишировать в числе сорока пяти лучших с конца, но из-за сбитого ритма он пересек черту лишь тридцать девятым.

— Кто этот парень? — Ли Сю устремил взгляд на молодого человека неподалеку и спросил у подошедшей А Фэй.

— Понятия не имею. Никогда его не видела. Его не было ни среди участников прошлого испытания, ни среди управляющих, — А Фэй тоже заметила момент с подсечкой и успела приглядеться к тому юноше, но не смогла его опознать.

— Ясно, — Ли Сю внимательно рассмотрел незнакомца.

Лет двадцати с небольшим, высокий, хорошо сложенный, с узкими глазами и слегка вьющимися волосами — то ли от природы, то ли после завивки.

Тот тоже наблюдал за Ли Сю. Поймав его взгляд, он улыбнулся, сложил пальцы правой руки в пистолет, прищурил один глаз и, целясь в Ли Сю, сделал вид, что стреляет.

— Испытание окончено. Распределение наград. Начинается зачистка…

Как только тридцать первый человек пересек финишную черту, вновь раздался холодный голос.

Раздался оглушительный взрыв. Браслеты на руках тридцати бегунов, не успевших добраться до финиша, взорвались одновременно, разрывая их в клочья.

Тридцать жизней оборвались в одно мгновение. Жизни, которые так ценились в цивилизованном обществе, здесь были не дороже сорняков, которые можно вырвать в любой момент.

Шестьдесят два участника, завершивших испытание, получили по Демоническому Ядру. Браслет на руке пронзила острая боль — их тела снова подверглись усилению.

Ли Сю ощутил, как теплой волной по телу разливается сила. Мышцы, гудевшие от восьмисометрового забега, мгновенно восстановились, и эта боль парадоксальным образом была неописуемо приятной.

Когда система предложила войти во второй раунд испытания, Ли Сю решительно снял браслет, отказавшись от участия. В конце концов, он был сильнейшим Мастером Демонической Брони, а не сильнейшим Участником Испытаний. Не было нужды упорствовать в испытаниях, в исходе которых он не был уверен.

Снаружи люди забрали у Ли Сю Демоническое Ядро, сделали запись и пообещали, что выплатят ему двойную цену, когда он будет уходить.

Ли Сю хотел было дождаться А Фэй и того парня, но солдаты сопроводили его обратно в общую комнату.

Он снова и снова прокручивал в голове облик того юноши, но не мог вспомнить, где видел его раньше.

«Он вряд ли из управляющих, иначе А Фэй узнала бы его. Если он такой же Участник Испытаний, то я ему ничего не сделал. Зачем ему нападать на меня и так провоцировать? Неужели это кто-то, кого я обидел снаружи?» — Ли Сю быстро отбросил эту мысль.

С самого детства он проходил испытания для Мастеров Демонической Брони и почти не контактировал с внешним миром. Лишь единицы знали его в лицо. По крайней мере, не многие знали, что именно он носит титул «Бог».

Мастера Демонической Брони были довольно уязвимы без своих доспехов, их было слишком легко устранить, поэтому они, как правило, не раскрывали свою настоящую личность. Даже управляя Броней в бою, они использовали позывные.

Изначально позывным Ли Сю был «Алый Цветок», но позже за свои выдающиеся успехи он получил титул «Бог», и его настоящий позывной почти никто не помнил. Так что, даже если кто-то и хотел бы убить лучшего в мире Мастера Демонической Брони по прозвищу «Бог», мало кто знал, что под этим титулом скрывается Ли Сю.

Более того, он никому не говорил, что собирается на базу «Бездна», так что вероятность мести со стороны врагов из внешнего мира была ничтожно мала.

«Раз это не кто-то извне, то кто еще на этой базе хочет моей смерти?» — молча размышлял Ли Сю.