Глава 10. Испытание на скорость

— Какого черта мы должны снова идти на испытание, если отработали свой контракт?! Почему бы вам самим туда не отправиться? — яростно выкрикнул мужчина средних лет, обращаясь к Старику Гу.

— Хороший вопрос. Речь идет о жизни и смерти каждого из нас, поэтому вы не можете рисковать в одиночку. Помимо двух Мастеров Демонической Брони, сорок два сотрудника управления, включая меня, разделятся на три группы и будут по очереди участвовать в испытаниях вместе с вами. А две оставшиеся — обеспечивать порядок и следить за тем, что происходит у прохода, — Старик Гу окинул мужчину взглядом и продолжил: — Для всеобщей безопасности мы должны добыть как можно больше Демонических Ядер.

— Сами идите, если хотите! Мне до конца контракта осталось одно ядро! Как только я его получу, то больше ни на какое испытание не пойду! — прокричал мужчина.

Бум!

Не успел он договорить, как Мастер Демонической Брони, возникнув перед ним словно призрак, одним ударом разнес ему голову вдребезги.

Тело, лишенное головы, застыло на мгновение, а затем медленно повалилось навзничь.

— В столь чрезвычайной ситуации такая участь ждет каждого, кто вздумает тянуть всех на дно и ставить под угрозу наше общее выживание, — Старик Гу обвел всех ледяным взглядом. Многие тут же опустили головы, не смея встретиться с ним глазами.

— Я не позволю вам работать впустую. Когда кризис минует, все Демонические Ядра, добытые сверх контракта, будут выкуплены у вас по двойной рыночной цене, — видя, что больше никто не смеет возражать, медленно произнес Старик Гу.

Заметив, что некоторые, кажется, соблазнились предложением, Ли Сю подумал: «Этот Старик Гу — всего лишь управляющий базой, а действует такими жесткими методами. Что же они задумали на самом деле?»

Казалось бы, участие управляющих увеличивает число людей, но на деле это лишь усложняет задачу.

Большинство из этих администраторов уже проходили усиления во Вратах Испытаний, так что их способности определенно превосходили силы обычных людей. В соревновательных испытаниях это означало, что вероятность гибели для рядовых участников только возрастала.

Многие Участники Испытаний понимали это, но под грозными взглядами Мастеров Демонической Брони никто не решался и слова вымолвить.

По приказу Старика Гу Врата Испытаний, ведущие на Полигон «Морские Небеса», вновь распахнулись.

Под дулами автоматов Ли Сю и остальным не оставалось ничего, кроме как снова ринуться внутрь. Вместе с ними во Врата вошли и четырнадцать управляющих.

— М-мать! Опять испытание С-уровня! — тут же кто-то выругался, увидев отметку «С» на экране внутри полигона.

Испытания С-уровня случались относительно редко. В основном попадались уровни Е и D, где смертность была куда ниже.

Ли Сю обнаружил, что этот полигон разительно отличался от предыдущего. Хотя это снова было сооружение, напоминающее стадион, на этот раз все оказались не на трибунах, а прямо на поле.

Ареной служила овальная беговая дорожка. Почти сотню человек расставили по разным стартовым позициям, словно на легкоатлетических соревнованиях. Перед стартовой чертой, казалось, висел невидимый барьер, преграждавший всем путь.

«Испытание на скорость?» — Ли Сю почувствовал досаду.

Какими бы выдающимися ни были его врожденные таланты, он не мог увеличить свою скорость — она была отражением физической подготовки. Навыки играли свою роль, но решающим фактором оставалась выносливость. Такое испытание было для Ли Сю не самым удачным.

— Добро пожаловать на Испытательный Полигон «Морские Небеса». Сложность испытания — С-уровень. Правила следующие… — снова раздался холодный, безэмоциональный голос.

Когда правила были озвучены, одни лица озарились восторгом, другие же исказились отчаянием — кое-кто даже разрыдался.

Как и ожидалось, это было испытание на выносливость. Длина круга составляла 800 метров, больше, чем на стандартном треке.

Чтобы заработать очко, нужно было пробежать круг в пределах полутора минут. Те, кто потратит больше двух минут и окажется в числе тридцати последних, провалят испытание. Участники, не попавшие в эту тридцатку, также будут считаться прошедшими испытание и получат очко с наградой в виде Демонического Ядра.

Начался обратный отсчет с шестисот секунд. Когда он закончится — испытание начнется.

Ли Сю взглянул на свой браслет. Цифра 57.

Это означало, что его физические данные — пятьдесят седьмые в этой группе. Всего, судя по подсчетам, в испытании участвовало 92 человека. Другими словами, было 35 человек, чья физическая подготовка уступала его собственной, так что он не должен был оказаться в числе тридцати последних.

Что до прохождения круга за полторы минуты — для обычного человека это было просто невозможно. Даже мировые рекордсмены в беге на 800 метров не укладывались в этот норматив, и разрыв был немаленький. Таких результатов могли достичь лишь Участники Испытаний, прошедшие через множество усилений.

Можно было предположить, что больше половины участников не смогут уложиться в полторы минуты и будут бороться лишь за то, чтобы не оказаться в хвосте.

Ли Сю и раньше понимал важность физической подготовки в испытаниях, но никто не ожидал двух С-уровней подряд. Перед тем как попасть на базу «Бездна», он уже изучал это место. Испытательный Полигон «Морские Небеса» обычно предлагал испытания Е- и D-уровней, не слишком сложные и, как правило, не смертельные. Если физическая форма достигала уровня профессионального спортсмена, шансы на прохождение были высоки.

Два испытания С-уровня подряд стали для Ли Сю неожиданностью, но он не был застигнут врасплох.

— Кто из вас двоих убил У Ло? — к Ли Сю и А Фэй подошел один из управляющих и в упор посмотрел на них.

— Чего ты хочешь? — опережая Ли Сю, спросила А Фэй, глядя на управляющего.

— У Ло привел сюда я, он был моим другом. Я должен дать ответ его родителям. Тот, кто убил его, заплатит, — с мрачным лицом произнес управляющий.

Остальные участники попятились в стороны, оставив на пятачке лишь управляющего, Ли Сю и А Фэй.

— В таких испытаниях, если проиграл, остается лишь смириться с судьбой, — сказала А Фэй.

— Значит, ты признаешь, что это ты убила У Ло? — управляющий впился в нее взглядом, в котором плескалась жажда убийства.

— А что, если я? И что, если не я? — к удивлению Ли Сю, А Фэй не стала ничего отрицать, ответив уклончиво.

— Хорошо, что ты это признаешь, — кивнул управляющий. — Ты права. В таких испытаниях, если проиграл, остается лишь смириться.

— Будь спокойна, я не убью тебя. Но я сломаю тебе ногу. Надеюсь, и после этого ты сможешь побеждать в испытаниях, — сказал он и, сжав кулаки, шагнул к А Фэй. Его походка была уверенной и ритмичной.

— Она здесь ни при чем. У Ло погиб, потому что проиграл мне, — шагнув вперед, сказал Ли Сю. Он не хотел впутывать других и прятаться за спиной у женщины.

Одна лишь стойка управляющего выдавала в нем мастера боевых искусств. Его сила и скорость, вероятно, не уступали способностям А Фэй.

— Так кто же на самом деле? — управляющий посмотрел на А Фэй.

— А ты как думаешь? — парировала она.

— Я слышал, его рейтинг — 49. С такими данными он не смог бы одолеть У Ло. Впрочем, неважно. Сломать еще одну ногу — не велика работа, — управляющий, похоже, не хотел тратить время зря и собирался сломать ноги им обоим еще до начала испытания.