Глава 8. Входной билет

Металлический гроб какое-то время молчал. Ли Сю медленно отвел взгляд и посмотрел на стол с масляной лампой.

Это был прямоугольный каменный стол, больше похожий на ритуальный алтарь.

Алтарь был очень грубым, высеченным из синего камня и, казалось, едва отполированным. Его поверхность была испещрена густыми узорами и неровными выпуклостями.

В центре алтаря стояла медная масляная лампа. Ее основание, по-видимому, было из латуни, но теперь покрылось зеленой патиной. Пестрый, состаренный цвет говорил о том, что она пережила бесчисленные века.

Масло в лампе представляло собой черную, необычайно густую субстанцию, чем-то напоминающую сырую нефть, но источающую странный аромат.

Аромат нельзя было назвать приятным, он был даже немного едким, но это, несомненно, был именно аромат, а не зловоние.

Внезапно Ли Сю заметил рядом с лампой еще один предмет. Поначалу он его не увидел — из-за темноты под лампой и того, что глаза еще не привыкли к мраку после яркого света.

Присмотревшись, он обнаружил необычайно странный пистолет.

Это был револьвер, но со стволом длиннее и толще обычного. Весь корпус был матово-серо-белым, лишенным металлического блеска, словно он был сделан не из металла, хотя с уверенностью сказать было нельзя.

Рукоять, ствол, барабан и даже боек были покрыты кроваво-красными узорами.

Узоры были крайне асимметричны, лишены той гармонии, что так ценят люди. Они напоминали крошечные кровеносные сосуды, разбегающиеся по корпусу оружия.

Этот причудливый пистолет был больше обычного, но не казался громоздким. Напротив, в нем была какая-то зловещая эстетика, будто это было произведение искусства в темном стиле, созданное художником с больной психикой.

Он обладал красотой арт-объекта, но в то же время вызывал леденящий ужас.

Больше на каменном столе ничего не было. Ли Сю мгновение поколебался и потянулся к странному пистолету.

Кроваво-красные глаза в металлическом гробу внезапно снова открылись и холодно уставились на Ли Сю. Однако на этот раз он не почувствовал сковывающей силы.

Ли Сю понятия не имел, где он находится, и у него не было никаких подсказок. Приходилось полагаться на инстинкты.

Этот пистолет вполне мог быть ключом.

Глядя на кроваво-красные глаза, он постепенно коснулся пальцами рукояти. Ледяное прикосновение заставило Ли Сю невольно вздрогнуть.

Казалось, он дотронулся не до пистолета, а до чего-то, вырезанного изо льда.

В тот миг, когда Ли Сю коснулся оружия, зрачки кроваво-красных глаз заметно сузились.

Эта реакция еще больше укрепила его подозрения. Он протянул руку, чтобы схватить рукоять и поднять пистолет.

Но в следующую секунду выражение его лица изменилось.

Пистолет словно был прибит к столу. Ли Сю обнаружил, что не может его поднять. Даже сдвинуть с места не получалось.

Он слегка нахмурился и, игнорируя холод, идущий от руки, попытался изо всех сил поднять пистолет.

Результат удивил его. Несмотря на все усилия, пистолет оставался неподвижен. Он даже заподозрил, что тот и впрямь прикреплен к столу.

В кроваво-красных глазах промелькнула насмешка. Хоть существо и молчало, Ли Сю казалось, что оно говорит: «И это все?..»

Ли Сю почувствовал, что его рука почти онемела от холода. Он отдернул ее и подул теплым воздухом, чтобы вернуть чувствительность.

Тем временем он продолжал осматривать пистолет, пытаясь понять, не прикреплен ли тот к каменному столу.

Не колеблясь, Ли Сю быстро схватил пистолет обеими руками, пытаясь поднять его совместными усилиями.

Результат остался прежним. Он не смог поднять пистолет, лишь едва сдвинул его с места.

Ли Сю продолжал давить, на его лбу вздулись вены, но он все равно не мог поднять оружие, лишь немного сместив его.

Это по-настояшему его поразило. Он отпустил пистолет и потер почти онемевшие руки, молча дивясь: «Этот странный пистолет не закреплен на столе. Он просто слишком тяжелый, поэтому я не могу его поднять. Но это же всего лишь пистолет, пусть и больше обычного, он не должен много весить. Почему он такой тяжелый и такой холодный… Может ли им вообще пользоваться человек?»

Взгляд кроваво-красных глаз утратил былую угрозу, теперь он был полон насмешки.

Ли Сю понял, что со своей силой, как бы он ни старался, он не сможет поднять пистолет.

Размышляя о других способах, он внезапно почувствовал, как перед ним сместился свет. Когда зрение стабилизировалось, он обнаружил себя стоящим перед Вратами из синего камня.

Тут же к нему подбежали двое вооруженных солдат. Один приставил дуло к его голове, а другой обыскал, забрав все полученные им Демонические Ядра.

Ли Сю это не волновало. Он позволил солдатам забрать все.

— Неплохо. Получить столько Демонических Ядер с первого раза. Полагаю, ты уже бывал в других Вратах, — Старик Гу посмотрел на принесенные солдатами Ядра, небрежно бросил их в ящик и улыбнулся Ли Сю.

Тот не ответил. Все его мысли были заняты странным пистолетом и Пожирателем Душ в металлическом гробу.

Это был могущественный Пожиратель Душ, не похожий ни на одного из тех, что он видел. Если такое существо появится на Земле, оно принесет невообразимую катастрофу. И Ли Сю не был уверен, что Мастера Демонической Брони смогут его уничтожить.

Странный пистолет интриговал его еще больше. Что это, черт возьми, такое?

— «И вот ради таких вещей вы рискуете жизнью и смертью, снова и снова входя во Врата без сожалений?» — мысленно размышлял Ли Сю.

---

Испытание закончилось. Из более чем сотни участников осталось около восьмидесяти. Под конвоем солдат они вернулись в ту же узкую, сырую камеру.

Ли Сю, однако, привели не в его прежнюю комнату, а в другую.

Эта комната была намного лучше предыдущей. В таком месте ее можно было бы даже назвать роскошной. Просторная, со скромной, но качественной отделкой и влагостойким полом.

У одной из стен стоял винный шкаф, заставленный бутылками.

— Согласно контракту, ты можешь уходить. Но есть одна проблема: выход завалили Пожиратели Душ. Так что тебе придется немного задержаться, пока спасатели не расчистят путь, — сказал Старик Гу, сидя за широким столом и листая какой-то контракт. Он улыбался. — Конечно, твой долг погашен. Твои условия содержания будут отличаться от остальных. Я выделю тебе отдельную комнату, обеспечу комфорт и питание, но…

— Вы все еще хотите, чтобы я вошел во Врата, верно? — Ли Сю спокойно посмотрел на двуличное выражение лица Старика Гу.

— Ситуация снаружи неясна. Пока не прибудут спасатели, нельзя сказать, прорвутся ли Пожиратели Душ. Если они прорвутся, Мастера Демонической Брони — наша единственная гарантия выживания. Собери для них побольше Демонических Ядер, чтобы у них было достаточно энергии для боя. Ты входишь во Врата не для меня и не для кого-то еще, а для себя, — убежденно доказывал Старик Гу.

— Понятно. Не нужно менять комнату или предоставлять особые условия. Я вернусь в свою прежнюю, — сказал Ли Сю, взглянув на Старика Гу и сохраняя полное самообладание.