Глава 3. Предварительный рейтинг

— Конечно, — неожиданно и без малейших колебаний согласился Ли Сю, протягивая руку для рукопожатия.

Здоровяк, очевидно, не ожидал такой прыти и на мгновение опешил.

В тот миг, когда их ладони сомкнулись, цифры на обоих браслетах вспыхнули и стремительно сменились на номера друг друга.

Первоначальный номер Ли Сю — 49 — превратился в 3, в то время как на браслете здоровяка загорелось число 49.

Увидев цифру на своем запястье, здоровяк, до этого озадаченный и настороженный, расплылся в торжествующей ухмылке.

— Неплохо, пацан. Заполучить сорок девятый номер — это круче, чем у некоторых ветеранов, — криво усмехнулся он.

— Что это значит? — озадаченно спросил Ли Сю.

— Эти номера — оценка физических данных участников, которую дает Полигон. Это значит, что среди всех присутствующих твоя физическая подготовка занимает сорок девятое место. До обмена этот номер был виден только тебе, — внезапно подала голос молчавшая до этого А Фэй.

— Предварительный рейтинг? Довольно интересный ход, — заметил Ли Сю, с любопытством разглядывая свой браслет.

«Похоже, неведение и впрямь — благо. Он даже не понимает, что это значит. Наверное, и не представляет, как именно умрет», — А Фэй украдкой покачала головой, видя, что Ли Сю по-прежнему беззаботен, словно любопытный ребенок.

При такой колоссальной разнице в физических данных любое сопротивление во время испытания было бы совершенно бесполезным. Это все равно что оказаться полностью во власти другого человека.

Испытательный Полигон — не спортивная арена, где дружба важнее победы. Это битва за жизнь, смерть, богатство и власть, и многие здесь готовы пойти на все, чтобы победить.

И хотя это испытание давало шанс обоим членам группы уйти невредимыми, кто по доброй воле откажется от дополнительной награды, если появится возможность забрать обе?

— Пацан, запомни мое имя. Чжао Ле, — здоровяк наклонился к самому лицу Ли Сю и странно улыбнулся. — Может, ты никогда и не слышал этого имени, но скажу тебе одно: в прошлом я был футболистом. Лучшим бомбардиром высшей лиги в стране.

— Значит, ты отлично управляешься с мячом? Если мы в одной команде, то легко сможем вместе забрать награды, — улыбнулся Ли Сю.

Услышав столь наивные речи, Чжао Ле расхохотался. В его голосе зазвучали почти извращенные нотки:

— Обе награды достанутся мне, а ты просто сдохнешь. Наслаждайся последними мгновениями.

Многие вокруг бросали на Ли Сю сочувственные взгляды. Противник, чьи физические данные многократно превосходят его собственные, да к тому же профессиональный футболист… Казалось, у Ли Сю не было ни единого шанса. Ему оставалось лишь ждать своей участи.

Выбирая напарников, большинство искало людей с близкими по значению рангами или тех, с кем они уже были знакомы. Лишь в крайнем случае они объединялись с незнакомцами со значительной разницей в силе.

Ли Сю, казалось, не принял угрозу Чжао Ле близко к сердцу. Он внимательно изучал все вокруг.

Полигон напоминал древнюю арену без каких-либо особых примет. Однако, когда Ли Сю попытался просунуть руку в сторону поля, он обнаружил невидимый барьер, отделявший трибуны от зоны испытаний.

---

Шестьсот секунд быстро истекли. Добровольно или по принуждению, но все нашли себе напарников.

Как только обратный отсчет закончился, браслеты двух человек внезапно вспыхнули, и они из ниоткуда появились на арене: один — перед воротами, другой — у мяча.

У ворот стояла хрупкая на вид женщина лет тридцати. Неизвестно, что заставило ее прийти в такое место.

— Муж, бей аккуратно, — крикнула женщина мужчине, стоявшему у мяча. Удивительно, но они были супругами.

— Хорошо, постарайся подойти ко мне поближе, чтобы мяч случайно не закатился, — ответил жене мужчина средних лет.

Женщина быстро шагнула вперед, пытаясь сократить дистанцию, чтобы избежать любых случайностей во время их слаженных действий.

Но как только она приблизилась к мужу, тот внезапно вскинул ногу и со всей силы ударил по мячу.

Из-за близкого расстояния и того, что она была совершенно не готова к такому, женщина никак не среагировала.

Мяч со свистом пронесся мимо. Она застыла на месте, широко раскрыв глаза, в которых застыло полное неверие.

— Я больше не могу оставаться в этом проклятом месте! Еще немного, и я сойду с ума! Выиграв две награды, я смогу уйти отсюда! Я должен выбраться… должен выжить… — глядя на летящий мяч, ревел мужчина. Лицо его исказилось в мучительной гримасе.

Бам!

В следующую секунду произошло нечто непредвиденное. То ли он вложил в удар слишком много силы, то ли ему не хватило мастерства, но мяч ударился о штангу и отскочил в поле, так и не попав в ворота.

— «Мяч не попал в ворота. Атака признана неуспешной, начислено ноль очков. Защитник не коснулся мяча, защита также признана неуспешной, начислено ноль очков».

Синтезированный голос вновь прозвучал в ушах, и у всех на сердце стало тяжело. Поначалу люди думали, что если мяч не попадет в створ, женщина сможет получить очко. Но оказалось, что отсутствие касания тоже расценивается как провал, что значительно увеличивало шансы на неудачу для защитника.

Супруги стояли в оцепенении. Их браслеты снова вспыхнули, и они поменялись местами: мужчина стал вратарем, а женщина заняла позицию для удара.

Вылетевший за пределы поля мяч вернулся в центр креста. Началась вторая часть испытания.

Мужчина опомнился первым. Свирепо сверкая глазами и с перекошенным от ярости лицом, он бросился к мячу, оказавшемуся перед женщиной, и закричал:

— Ты никогда не забьешь! Отдай мяч мне! Я не могу умереть…

Хотя многие в душе презирали этого мужа-подлеца, все понимали: женщина была слишком хрупкой и слабой. Ей было не под силу тягаться с негодяем.

И как раз в тот момент, когда все подумали, что подлец вот-вот победит, женщина внезапно ударила по мячу.

Вот только направила она его не к воротам, а в противоположную сторону.

Глядя, как ее муж, словно пес, кинувшийся за костью, несется за мячом, она смотрела ему в спину глазами, полными горечи и иронии.

Согласно правилам, пока мужчина не коснулся мяча, он также не получал очков.

— «Мяч не попал в ворота. Атака признана неуспешной, начислено ноль очков. Защитник не коснулся мяча, защита также признана неуспешной, начислено ноль очков. Испытание окончено, обе стороны набрали ноль. Начинается зачистка…»

Бах! Бах!

Мужчина так и не догнал мяч. Браслеты на его запястье и на запястье женщины взорвались, разметав их тела на кровавые ошметки, которые забрызгали все вокруг.

При виде этой жуткой сцены сердца всех присутствующих сковала ледяная тень. Даже те, кто поначалу решил объединиться со знакомыми, почувствовали беспокойство и утратили былую уверенность.

— Увы! — тихо вздохнул Ли Сю, но о ком был этот вздох, осталось неизвестным.

Над ареной вновь вспыхнули два луча света, и еще одна пара была перенесена на Испытательный Полигон.

Когда все разглядели вошедших, то поняли: на этот раз в испытание вступали не кто иные, как Ли Сю и Чжао Ле.

Они были парой с самым большим разрывом в рангах среди всех команд.

Ли Сю появился на позиции вратаря, а Чжао Ле — у отметки для удара.