Глава 16. То и другое — игры с мячом

— У тебя проблемы. Если Цзинь Чжэньхуань победит тебя, он вряд ли оставит тебя в живых, — шепнула А Фэй, когда Ли Сю вернулся на свое место.

— Тогда пусть продолжает проигрывать, — ответил Ли Сю.

А Фэй молча покачала головой. Она видела, что физические усиления Цзинь Чжэньхуаня превосходят ее собственные. Постоянно побеждать его будет непросто.

Ли Сю не стал ничего объяснять, потому что испытание уже началось. Людей одного за другим выводили на арену для баскетбольного теста.

Испытание Е-уровня и впрямь было до смешного простым. Все, кто выходил на площадку до них, легко проходили его. Если только кому-то не везло по-крупному, смертность в этом испытании была крайне низкой.

А Фэй вышла раньше Ли Сю, забросила шесть из десяти и без труда прошла испытание.

Когда настала очередь Цзинь Чжэньхуаня, он не стал бросать сразу. Вместо этого он оглянулся на Ли Сю, стоявшего за пределами поля. Его взгляд словно говорил: «Смотри внимательно и учись, что такое настоящий Участник Испытаний».

Вжух!

Мяч чисто вошел в корзину. Движения Цзинь Чжэньхуаня были изящными и плавными, превосходя даже профессиональных игроков.

Вжух! Вжух! Вжух!

Один за другим, все его мячи летели точно в цель, чисто проходя сквозь сетку. Точность была пугающе высокой.

Он забросил все десять мячей, и лишь два из них едва коснулись кольца. Остальные прошли навылет — без сомнения, это был профессиональный уровень.

После него вышло еще несколько человек. Один из них то ли от волнения, то ли от фатального невезения промазал все десять раз и стал первой жертвой этого испытания.

Когда настала очередь Ли Сю, и Цзинь Чжэньхуань, и А Фэй внимательно следили за ним.

Вжух!

Мяч так же чисто прошел сквозь сетку. А Фэй была немного удивлена — она не ожидала, что Ли Сю так хорошо играет в баскетбол.

Без малейшего колебания Ли Сю бросал, едва получив мяч. Его движения были такими же изящными и плавными, как у Цзинь Чжэньхуаня.

Он забросил все десять мячей. Все — чисто, ни разу не коснувшись дужки кольца.

Для Ли Сю, обладавшего Абсолютным Подражанием, это было проще простого. Другие могли ошибаться, но не он. Он мог идеально воспроизводить одну и ту же траекторию раз за разом, без малейших отклонений.

Лицо Цзинь Чжэньхуаня слегка помрачнело. Глядя, как Ли Сю возвращается на трибуну, он бросил:

— Переходим к следующему раунду.

— Разумеется, — Ли Сю прямо ответил на вызов.

— Хорошо, — Цзинь Чжэньхуань больше ничего не сказал, отвернулся и сел на ступени в ожидании начала следующего раунда.

По итогам этого тура, за исключением того несчастного, все остальные прошли испытание. Некоторые предпочли снять браслеты и выйти, другие же решили продолжить.

Ли Сю почувствовал знакомое покалывание от браслета. Усиление тела было очень слабым, почти незаметным. Награда за испытание Е-уровня была явно намного слабее, чем за С-уровень.

Во втором раунде снова нужно было бросать со штрафной линии, но теперь для прохождения требовалось забросить как минимум два мяча.

Цзинь Чжэньхуань снова забросил все десять и, закончив, с вызовом произнес:

— Участник Испытаний должен обладать не только силой, но и железной волей, и духом, который постоянно стремится вперед. Я тренируюсь не меньше двенадцати часов в день, осваивая разные техники, день за днем, год за годом, чтобы быть готовым к любым вызовам. А ты?

— Я тоже много работал, — небрежно ответил Ли Сю.

Когда снова настала его очередь, он так же забросил все десять мячей, чисто, без единого касания кольца, заставив Цзинь Чжэньхуаня нахмуриться.

— Не ожидала, что ты так хорош в баскетболе. Ты раньше занимался бейсболом? — с приятным удивлением шепотом спросила А Фэй.

— Не занимался, но и то, и другое — игры с мячом, так что, наверное, они похожи, — ответил Ли Сю.

— Совершенно разные, — потеряв дар речи, сказала А Фэй.

Раунд за раундом планка для прохождения росла: один мяч, два, три… пока не дошла до восьми, девяти. Люди постоянно выходили из испытания. А Фэй сняла браслет, когда для прохождения нужно было забросить пять мячей.

К седьмому мячу на площадке остались только Ли Сю и Цзинь Чжэньхуань. Оба до сих пор не промахнулись ни разу.

На восьмом мяче один из бросков Цзинь Чжэньхуаня из-за небольшой ошибки в угле заставил мяч дважды прокатиться по внутреннему ободу кольца и выпасть наружу. Выражение его лица слегка изменилось. Остальные мячи он забросил, но, взглянув на Ли Сю, он увидел, что тот по-прежнему безупречен — все броски чистые.

«Как это возможно! Он что, машина? Как можно так точно контролировать мяч?» — Цзинь Чжэньхуань почувствовал, как в нем закипает злость, а в памяти всплыли старые обиды.

Тогда, в прошлом, он изо всех сил пытался догнать того мальчишку, но тот оставлял его далеко позади. Непостижимо сильный талант вызывал в Цзинь Чжэньхуане глубокое чувство отчаяния и беспомощности. Как бы усердно он ни работал, он не мог догнать даже тень своего соперника.

И вот сейчас он снова начал вспоминать это чувство — страх, порожденный беспомощностью.

«Талант врожденный, его не изменить. Но это — Полигон Испытаний. Здесь, если достаточно усердно работать, можно победить. Я одержу победу…»

Сгорая от эмоций, Цзинь Чжэньхуань вошел в следующий раунд. Теперь для прохождения требовалось забросить не меньше девяти мячей. Под наплывом чувств его ритм не только не сбился, но, наоборот, стал еще увереннее. Он забросил все десять, чисто.

— Твоя очередь, — гордо обернувшись, он посмотрел на Ли Сю.

Цзинь Чжэньхуань был уверен, что Ли Сю сейчас испытывает огромное психологическое давление и не сможет сохранить прежнее хладнокровие.

Но в следующее мгновение он увидел, что Ли Сю все так же без колебаний берет мяч и бросает, без малейшей паузы.

Результат был тот же: десять из десяти, все чисто.

«Как это возможно?!» — лицо Цзинь Чжэньхуаня исказилось. Глядя на спину Ли Сю, он чувствовал, как тень, затаившаяся глубоко в его сердце, разрастается, и от этого даже силуэт Ли Сю казался ему намного выше.

То, что Ли Сю забросил все десять, не было удивительным. Но то, что он продолжал бросать без малейших колебаний, абсолютно не ощущая давления, — эта уверенность все больше давила на самого Цзинь Чэньхуаня.

— Раунд испытания завершен. Награды распределены. Начинается обратный отсчет до следующего испытания.

Цзинь Чжэньхуань не сводил глаз с Ли Сю. В последние мгновения отсчета он снял свой браслет, покинув испытание.

В десятом раунде требовалось забросить все десять мячей. Цзинь Чжэньхуань не был уверен, что сможет обойтись без ошибок. Он до последнего ждал, что Ли Сю сдастся, но видел лишь его спокойное лицо.

«Стоит сдаться один раз, и будешь сдаваться снова и снова. Он так и не смог переступить через себя», — с некоторым безразличием пробормотал Ли Сю, словно давно ожидал, что Цзинь Чжэньхуань сдастся.

Снаружи, у Врат из синего камня, Цзинь Чжэньхуань стоял с мрачным лицом, но мысленно успокаивал себя: «В таких испытаниях многое решает удача, они не отражают истинную силу Участника. Не стоит соревноваться с ним в везении. В следующих испытаниях, где все решает настоящая сила, я сокрушу его своей абсолютной мощью».

А Фэй увидела вышедшего Цзинь Чжэньхуаня, но не увидела Ли Сю и на мгновение похолодела. Однако, поняв, что испытание еще не окончено, она изумилась еще больше: «Ли Сю победил. Цзинь Чжэньхуань сдался!»