Глава 18. Смертельный мяч

— В этом мире есть три типа людей, когда дело доходит до еды, — Ли Сю не стал пожимать руку Цзинь Чжэньхуаню, а медленно произнес. — Первый тип — те, кто ест без всякой логики, как бог на душу положит. Второй — те, кто сначала выбирает любимое, съедает все, что нравится, а потом принимается за остальное. Я же отношусь к третьему типу. Я люблю сначала съесть то, что мне не нравится.

— Хочешь оставить дуэль со мной напоследок? — Цзинь Чжэньхуань понял, что тот имел в виду.

— Я привык оставлять пир на потом, — улыбнулся Ли Сю.

— Боюсь, ты проиграешь, так и не добравшись до меня, — усмехнулся Цзинь Чжэньхуань.

— Сегодня я не проиграю, — спокойно ответил Ли Сю.

— Хорошо, как хочешь. Я одолею тебя в финальной дуэли. Но если ты сбежишь до этого, твоя смерть снаружи будет еще более мучительной, — Цзинь Чжэньхуань развернулся и ушел, не дожидаясь ответа.

— Я же говорила тебе не провоцировать его, зачем ты это сказал? И что теперь собираешься делать? Ты должен понимать, что в испытании «Смертельный мяч» участники с хорошими физическими данными имеют абсолютное преимущество. Ты не сможешь победить Цзинь Чжэньхуаня, — с некоторым недовольством сказала А Фэй.

— Это не обязательно так, — Ли Сю огляделся в надежде найти кого-нибудь, кто согласится стать его партнером.

Но никто не ответил на его взгляд. После его предыдущего выступления многие заподозрили, что он так же хорошо разбирается и в бейсболе. Хотя физическая сила была ключевым фактором победы, высокий уровень мастерства тоже мог сыграть свою роль.

Однако число участников было четным, так что кому-то неизбежно пришлось бы объединиться с Ли Сю. Вопрос был лишь в том, кто окажется этим последним.

— Могу я быть в команде с тобой? — как раз когда Ли Сю подумал, что ему придется ждать до самого конца, к нему подошел один из Участников Испытаний.

На вид ему было лет тридцать-сорок, в хорошей физической форме. Судя по телосложению, он, скорее всего, раньше занимался каким-то спортом. Люди, сумевшие дожить до этого момента, как правило, обладали какими-то способностями. Даже если они не проходили многократных усилений, у них должна была быть очень солидная база.

— Конечно, — кивнул Ли Сю.

— У меня есть условие, — внезапно сказал тот.

— Какое условие? — с интересом посмотрел на него Ли Сю. Он впервые слышал, чтобы кто-то выдвигал условия для объединения.

— Я надеюсь, что после объединения мы сможем сотрудничать, каждый заработает по очку, и мы оба уйдем отсюда живыми, — сказал мужчина.

— Как именно сотрудничать? — Ли Сю с любопытством посмотрел на него.

— Есть два способа набрать очки. Первый — бьющий отбивает мяч. Но для того, кто никогда не играл в бейсбол и не имеет спортивного опыта, это сложно и чревато ошибками. Второй — подающий набирает очко напрямую. Если с меткостью все в порядке, бросить мяч в квадратный метр не так уж и сложно. Мы можем не защищаться от подач друг друга, таким образом гарантированно наберем очки и оба пройдем испытание живыми, — проанализировал мужчина.

— Я отказываюсь, — выслушав, Ли Сю без колебаний отверг его предложение.

— Подумай еще раз. Если ты не объединишься со мной, никто из обычных участников больше не захочет быть с тобой в команде. Тебе останется только объединяться с управляющими. Каковы тогда будут твои шансы на выживание? — убеждал тот.

— По сравнению с тобой, я лучше объединюсь с управляющими, — сказал Ли Сю и больше не обращал на него внимания.

Мужчина, поняв, что его не ценят, счел за лучшее отойти.

— Он был прав. Если ты не объединишься с ним, тебе придется идти в команду к управляющим, — А Фэй, уже нашедшая себе партнера, слышала их разговор и с некоторым недоумением спросила: — С этим парнем что-то не так? Я помню, у него неплохие физические данные, уровень профессионального спортсмена. Но по сравнению с управляющими он, конечно, слабее. Выбрать его было бы лучше, чем управляющего.

— Я не люблю нарушать свое слово и не люблю доверять свою судьбу другим. По его плану, если я первым буду отбивать и позволю ему набрать очко, то где гарантия, что когда я буду подавать, он не отобьет мой мяч? — сказал Ли Сю.

— Верно. У тебя пятьдесят процентов шансов быть первым бьющим. Он всего лишь одним словом получает пятидесятипроцентный шанс на победу. Действительно выгодная сделка, — поняла А Фэй и окинула взглядом тех, кто еще не нашел пару. — Остались одни управляющие. Похоже, на этом этапе тебе придется туго.

Ли Сю ничего не ответил. Когда обратный отсчет подходил к концу, к нему подошел оставшийся без пары управляющий. Они молча пожали друг другу руки и стали партнерами.

Ли Сю проверил свой рейтинг. Его напарник был двенадцатым среди управляющих. Это было довольно низко, но все равно намного выше, чем у самого Ли Сю. Всего в испытание вошло шестьдесят два человека, и Ли Сю занимал пятьдесят первое место. И это еще после усилений в предыдущем раунде. Иначе рейтинг был бы еще ниже.

Испытание началось. Двух человек перенесло на поле. Один с бейсбольной битой стоял на позиции бьющего, другой — на позиции подающего, держа в руке мяч.

За спиной бьющего виднелся квадратный световой контур. Если мяч попадал в его пределы, засчитывалось очко.

Подающим был обычный участник, а бьющим — управляющий. Очевидно, управляющий, скорее всего, силой заставил того объединиться с ним.

Подающий, похоже, не имел никакого опыта в бейсболе. Он даже не знал, как правильно держать мяч, не говоря уже о стандартной технике броска. Он бросил мяч так, как ему казалось наиболее удобным и сильным, целясь в световой квадрат. Скорость мяча была довольно высокой, и летел он точно в цель. В конце концов, выжившие до сих пор участники, как правило, обладали хорошими физическими и атлетическими способностями.

Бам!

Управляющий яростно взмахнул битой и чисто отбил мяч. Тот взмыл высоко в воздух, улетая за спину бьющего. По его движениям было видно, что он определенно умеет играть в бейсбол.

Поле простиралось веером под углом в сто двадцать градусов от позиции бьющего. Мячи за пределами этой зоны считались вылетевшими за границы. Этот же мяч пролетел прямо над головой бьющего, точно в пределах ста двадцати градусов, так что, естественно, не мог выйти за пределы. Мяч, перелетев через все поле, ударился о невидимый барьер, отделявший трибуны, и, выбив сноп искр, упал на землю.

Будь это в реальности, это, скорее всего, был бы хоум-ран. Как и ожидалось, управляющий-бьющий заработал очко.

Затем управляющий занял позицию подающего. На одной руке у него была перчатка, в другой он держал мяч. Его правая нога была высоко поднята, а рука с мячом отведена назад, словно натянутая до предела тетива лука.

Вжик!

В тот миг, когда его правая нога коснулась земли, мяч, словно выпущенный из мощной рогатки, со свистом вылетел из его руки.

Бьющий поспешно взмахнул битой, но было уже слишком поздно. Бита просвистела по воздуху, а мяч ударился в световой квадрат.

Исход был очевиден. Толпа стала свидетелем еще одного взрывающегося трупа.

Следующая пара была перенесена на поле. К удивлению, в ней оказался тот самый участник, что ранее хотел объединиться с Ли Сю.