Юй Жан глотает уголь (Часть 1)

Юй Жан глотает уголь (Часть 1)

Дневной ветер играл с листьями на углу стены, кружась среди рядов аккуратных надгробий, и наконец остановился перед старым, но чистым каменным памятником.

Худощавый мужчина лежал, прислонившись к надгробию, бездыханный. Кровь растекалась вокруг него, а в фарфоровой чаше перед ним всё ещё тлели бумажные деньги. Пепел, подхваченный ветром, кружился, словно снег.

Невдалеке появился мужчина под бумажным зонтом. Его левая рука, державшая зонт, была обнажена до локтя, открывая крепкое запястье, на котором красовался длинный гвоздь из красной бирманской яшмы. На гвозде едва заметно виднелась печать какого-то императора неизвестной династии. Другой рукой мужчина прикрывал нос и рот платком, время от времени отмахиваясь от падающего пепла.

— Какая печальная смерть,

— произнес мужчина, подойдя к телу. Он слегка склонил голову и прищурился с фальшивой улыбкой, словно смотрел на муравья.

С этими словами он разжал руку, и платок, упав, накрыл голову мертвеца. Нефритовый амулет на шее тела словно растаял, впитавшись в грудь.

Вскоре грудь мертвеца начала едва заметно вздыматься, затем он начал судорожно кашлять и тяжело дышать. Его руки и ноги непроизвольно дергались, словно он не мог управлять ими, и лишь спустя какое-то время он, наконец, обрел контроль над телом.

— …Кто ты?

— спросил он хриплым голосом. Его расширенные зрачки медленно сужались, но спокойствие в них сменилось страхом.

Он, шатаясь, отступил назад, опираясь на надгробие, пытаясь отдалиться от мужчины с зонтом. Кровь на его руках разлетелась брызгами.

— Тц,

— недовольно цокнул мужчина, перехватив брызги зонтом. Затем он легонько стукнул ручкой зонта по лбу мертвеца, и тот мгновенно обмяк.

— Что за невоспитанность.

— Что… ты… хочешь… сделать?!

— воскликнул мертвец, не в силах пошевелиться, охваченный страхом и опаской.

— Жизнь скучна, вот и делаю доброе дело,

— ответил мужчина с фальшивой улыбкой, отряхивая одежду.

— Хочешь отомстить?

Вернувшийся к жизни мертвец понял, что у него нет выбора.

— У тебя есть четыре года. Постарайся прожить их интересно, не разочаровывай меня быстрой смертью.

— Зачем… ты… мне помогаешь?

— не выдержал мертвец.

— Просто развлекаюсь,

— усмехнулся мужчина.

Он ушел, направившись к паланкину, мерцающему в тумане, словно сотканному из дыма. Под протяжный звук сюня он растворился в воздухе.

Мертвец, покачиваясь, встал. Лишь спустя долгое время он полностью овладел своим телом. Он посмотрел на всё ещё тлеющую фарфоровую чашу, помедлил, а затем протянул руку к её дну…

— Вступление

『1』

Глубокой ночью тихие улицы пригорода Пекина купались в лунном свете. Во всей округе лишь у одной лавки на краю улицы горел тусклый фонарь, сделанный из неизвестного материала, гармонируя с лунным сиянием.

Окна были затянуты тонкой тканью, и свет лампы, проникая сквозь нее, отбрасывал на стены размытые тени, создавая загадочную атмосферу.

Прислушавшись, можно было различить обрывки пения, доносившиеся изнутри, что добавляло этой тихой сцене нотку странности.

Внезапно в конце переулка появился шатающийся мужчина. Лунный свет отражался в стекающей с него крови, а вдалеке слышались торопливые шаги преследователей, от которых веяло жаждой убийства.

Вскоре мужчина, не в силах больше держаться на ногах, упал перед дверью лавки — единственной, где в эту полночь горел фонарь. На черной вывеске из эбенового дерева красовалась надпись «Лань Кэ Жэнь», вырезанная из красного камфорного дерева. В лунном свете она казалась чем-то живым.

Вдруг дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился юноша. Вслед за ним выплыли протяжные звуки оперы, словно стремясь опутать и задушить.

Мужчина, услышав звук, вздрогнул и, с трудом подняв голову, увидел лишь босые ноги. На левой лодыжке позвякивала серебряная цепочка с семью ярко-красными бусинами из южно-красной агаты, почти такого же цвета, как и кровь, текущая из его ран. Колокольчик на центральной бусине тихонько звякнул.

Затем в поле зрения мужчины появилось бледное лицо юноши, похожее на изящную фарфоровую статуэтку. Его глаза не отражали света, а наоборот, словно поглощали его, создавая впечатление безжизненности, как у маленького призрака.

Юноша улыбнулся, обнажив два маленьких клыка.

— Хотите заключить сделку, господин Ван Ян?

Услышав свое имя, мужчина схватил юношу за запястье. Грубые пальцы с застарелыми шрамами до крови стерли кожу юноши. Он изо всех сил вложил в руку юноши маленький окровавленный конверт и клочок ткани.

— Прошу… вызовите… полицию…

— с трудом проговорил Ван Ян.

— Плата,

— спокойно ответил юноша.

— Ваша мать… я…

Ван Ян не успел договорить, как юноша оборвал его, бросив на него полный убийственного холода взгляд.

Внезапно из-за угла выскочила группа людей с блестящими ножами. Они, казалось, не замечали юношу и, подбежав к мужчине, потащили его прочь. Мужчина отчаянно сопротивлялся, цепляясь за каменные плиты, и с надеждой смотрел на юношу, ползком приближаясь к нему, не обращая внимания на вонзающиеся в тело ножи.

Из его груди непрерывным потоком струилась невидимая золотая энергия, которая вынесла наружу маленький нефритовый амулет. Энергия вместе с амулетом перетекла в ладонь юноши и впиталась в его тело, оставив в руке лишь сам нефрит.

— Прошу тебя! Прошу…

— Я понял,

— ответил юноша, сжимая конверт. Его лицо вновь стало бесстрастным. Он посмотрел на мужчину и коснулся пальцем его лба. Темно-зеленый символ возник на коже и исчез, впитавшись в тело.

— Да будет воля твоя исполнена.

Ван Ян, услышав эти слова, замер, улыбнулся и бросился на своих мучителей, вцепившись зубами в сонную артерию одного из них…

— Черт! В этого психа бес вселился!

— пробормотал один из нападавших.

— Орал на пустое место, а потом загрыз насмерть!

— Хватит болтать! Быстро уберите их обоих!

Вскоре на улице вновь воцарилась тишина.

Юноша стоял у входа в лавку. Тусклый свет фонаря освещал его безразличное лицо. Он с отвращением вытер платком запястье, к которому прикасался мужчина, и посмотрел на Ван Яна, чье тело, словно тряпичная кукла, безжизненно лежало на земле. Из носа и рта погибшего выплыла едва заметная дымка, оставив после себя тонкий аромат благовония Цзя Нань Сян.

…Юй Жан, одержимый жаждой мести, изменил внешность, глотал уголь, чтобы изменить голос, и спрятался под мостом. Когда Чжао Сянцзы проходил мимо, он напал на него, но был схвачен…