Одно за другим (Часть 2)

Ситуация зашла в тупик. Генерал Цинь немедленно приказал запереть все городские ворота. Стражники подтвердили, что никто из города не выходил, а значит, преступники все еще находились в Чжи Е Чжэнь. Власти собрали всех выходцев из Гао Нин в уездной управе для допроса. Во всем городе таковыми оказались лишь Мо Фэн и Цзян Е. Мо Фэн недоумевал: ведь они лишь выдавали себя за уроженцев Гао Нин. Это означало, что в Чжи Е Чжэнь были настоящие люди из Гао Нин, которые долгое время скрывались, и весьма искусно.

Мо Фэна и Цзян Е заключили в тюрьму. Генерал Цинь с людьми обыскал их комнату в гостинице, но ничего не нашел. Хозяин гостиницы сначала противился обыску, утверждая, что это повредит его делу, и вел себя очень странно. По правде говоря, хозяин гостиницы «Гармония и Жизнь» редко общался с другими жителями Чжи Е Чжэнь. Несколько лет назад он прибыл в город нищим и смог открыть гостиницу лишь благодаря помощи местных жителей. Однако, будучи довольно радушным с постояльцами, с остальными он был молчалив и замкнут.

Узнав, что Мо Фэна бросили в тюрьму, Лин Ло в спешке прибежала к Жоцзы. Лин Ло была твердо уверена, что Мо Фэн не мог отравить мастеров и тем более похитить нефритовую часть картины. Жоцзы посоветовала ей не горячиться и сама отправилась расспросить хозяина гостиницы. Тот вел себя безучастно и на вопросы о постояльце Мо Фэне отвечал, что ничего не знает. Странным показалось то, что на его винной полке среди множества бутылок стоял один маленький флакончик, похожий на аптечный пузырек. Жоцзы вспомнила, что когда она вошла, хозяин как раз наклонился над полкой, пытаясь что-то достать из глубины. Увидев Жоцзы, он сильно разволновался и поспешно поставил флакончик на полку.

— Хозяин, вы больны? — спросила Жоцзы.

— Ах, да, немного, но ничего серьезного, старая хворь, — ответил он.

Жоцзы сказала «О» и больше ничего не спрашивала, сообщив, что уходит, и вышла за дверь.

Жоцзы навестила Мо Фэна в тюрьме. Он сказал ей, что хозяин гостиницы очень подозрителен. Жоцзы заинтересовалась, и Мо Фэн рассказал ей о деле Гао Пэна.

— Этот хозяин действительно подозрителен, — согласилась Жоцзы, — но что-то не сходится. Сегодня, когда я была в гостинице «Гармония и Жизнь», я видела у него на винной полке флакончик с лекарством. Но это нелогично. Зачем ему хранить пузырек после того, как он использовал яд? Разве он не пытается намеренно вызвать подозрения?

— Этого я не знаю, — ответил Мо Фэн. — Если он его оставил, значит, флакончик ему еще для чего-то нужен.

Жоцзы задумчиво кивнула. Мо Фэн удивился: неужели она совсем его не подозревала?

— Жоцзы, тебе не приходило в голову, что это мог сделать я?

— Лин Ло очень верит тебе, — беззаботно ответила Жоцзы. — А я думаю так: если бы ты был врагом, то исчезновение глины и пропажа нефрита могли бы быть твоих рук делом. Но ты бы не стал убивать людей.

Ее слова, сказанные как бы невзначай, поразили Мо Фэна и Цзян Е в самое сердце. Если бы Жоцзы узнала их настоящие личности, им даже не пришлось бы признаваться.

Выйдя из тюрьмы, Жоцзы отправилась в уездную управу и рассказала о своих наблюдениях генералу Цинь. Генерал тоже не мог понять мотивов хозяина гостиницы, но без веских доказательств не мог ни арестовать его, ни освободить Мо Фэна. Генерал Цинь каждый день обходил городские ворота для проверки и, проходя мимо гостиницы «Гармония и Жизнь», заглядывал внутрь, но ничего не говорил и уходил.

Услышав, что Мо Фэна посадили в тюрьму, Ван Хань тоже забеспокоился. По пути в уездную управу он встретил Жоцзы, возвращавшуюся обратно. Похоже, она тоже навещала Мо Фэна.

— Жоцзы, ты тоже ходила к Мо Фэну?

— Да, — ответила Жоцзы, продолжая размышлять. Зачем хозяину Хэ понадобилось хранить флакончик с ядом? Неужели у него только один такой? Или яд настолько сильный, что его нельзя просто выбросить, чтобы не отравить все вокруг? А может, между ядом и противоядием есть какая-то связь?

— Жоцзы, о чем ты опять задумалась? — спросил Ван Хань, уже привыкший видеть ее погруженной в мысли.

— Я думаю, зачем хозяину Хэ хранить флакончик с ядом?

— Может, он боится, что если выбросит, его найдут и смогут приготовить противоядие? — предположил Ван Хань. — Но я уверен в одном: этот хозяин Хэ владеет боевыми искусствами.

— Откуда ты знаешь?

Ван Хань рассказал, что когда он снова ходил к Мо Фэну, то в переднем зале гостиницы столкнулся с хозяином. Какой-то пьяница буянил у винной полки и опрокинул кувшин с вином. Хозяин молниеносным движением, словно вылавливая луну со дна моря, подхватил кувшин. А после этого снова притворился неуклюжим. Очень странно.

Жоцзы все больше убеждалась, что нельзя позволить этому проклятому убийце уйти безнаказанным. Она вернулась в уездную управу и попросила генерала Цинь провести обыск во всей гостинице под предлогом, что преступник мог спрятать улики в каком-нибудь укромном уголке. Хозяин пытался помешать обыску, но генерал Цинь решительно отказал ему. Обыскивая винную полку, генерал обнаружил тайник, в котором хранились различные бутылочки и баночки. Увидев, что его разоблачили, хозяин принял яд и покончил с собой.

Генерал Цинь забрал все найденные склянки. Жоцзы тщательно их осмотрела и поняла, что хозяин был искусным изготовителем ядов. Яд, которым он отравил мастеров, был его собственной рецептуры и действительно содержал много трав, характерных для Гао Нин. Жоцзы и Бай Байцао трудились день и ночь и наконец смогли разработать противоядие, которое дали всем пострадавшим мастерам. Мастеров удалось спасти, но нефритовая часть картины так и не нашлась. Успеют ли они найти другой подходящий кусок нефрита? Время поджимало.

Срок отправки посольства в Хулунь неумолимо приближался, а дела все еще были в полном беспорядке. Император и генерал Цинь очень беспокоились. После самоубийства хозяина Хэ гостиница «Гармония и Жизнь» не закрылась — ее переняла известная в городе торговая семья Цзя. Их дело и так было процветающим, а теперь у них появилась еще и гостиница.

Мо Фэна и Цзян Е освободили за отсутствием вины. Однако, хотя хозяин покончил с собой, его приспешники не были полностью устранены. Двое оставшихся работников гостиницы, видя, что дела плохи, решили улизнуть. Но даже если бы им удалось бежать обратно в Гао Нин, смерти было не миновать. Посовещавшись, они решили, что Жоцзы сыграла ключевую роль во всем произошедшем. Если они убьют ее, то смогут хоть как-то оправдаться по возвращении домой. Сговорившись, они стали выжидать подходящего момента для нападения.