Глава 7. Скрытые течения (Часть 1)

Едва прибыв в уездную администрацию, Цинь Юньтянь немедленно приказал окружному судье Чжоу составить объявление о поиске оставшихся четырех предметов. В объявлении говорилось, что любой, кто предложит идею, получит награду, независимо от количества предложений. Похоже, он хотел собрать мнения со всех сторон. Говорят, за большую награду найдется храбрец, но в этот раз, пожалуй, следовало бы сказать: за большую награду найдется мудрец.

Лин Ло рано утром пришла за Жоцзы, чтобы пойти учить танец «Чанъэ парит в небесах». Проходя мимо вывешенного объявления, они увидели толпу людей, собравшихся вокруг и пытавшихся что-то придумать. Однако мнения расходились, толковых идей не было, и люди постепенно расходились.

Лин Ло и Жоцзы тоже остановились посмотреть. Лин Ло заметила, что Жоцзы выглядит не слишком беззаботно, и поняла, что та тоже думает об этом деле, хотя и считала это бесполезным.

— Жоцзы, уж не собираешься ли ты пойти за наградой? — спросила Лин Ло.

— Какой еще наградой? Я просто думаю, что найти четыре предмета не так уж сложно, а вот изготовить их — очень трудно.

— Ты догадалась?

— Смотри, первое ты и сама умеешь, верно? — Лин Ло растерянно посмотрела на подругу, не понимая. Жоцзы не стала ходить вокруг да около: — Первое — это соткать и вышить «Картину Гармонии». Второе — обжиг фарфора, третье — резьба по нефриту, а четвертое — резьба по дереву.

Лин Ло подумала и согласилась. Но как обжечь фарфор? Когда Жоцзы упомянула сине-белую фарфоровую тарелку из антикварного магазина дяди Чжао, Лин Ло тут же все поняла.

Цинь Юньтянь изо всех сил пытался найти оставшиеся четыре предмета, все жители городка ломали голову, но эти две девушки за несколько фраз догадались быстрее всех. Цинь Юньтянь внезапно ощутил себя побежденным, но в то же время обрадованным и немного растерянным. Увидев, что девушки собираются уходить, он поспешил догнать их и громко окликнул:

— Почтенные госпожи, прошу, остановитесь!

Жоцзы и раньше имела дело с подобными вещами и знала, что это выполнимо, но объем работы был огромен, и она не была уверена, успеют ли они к сроку, поэтому не придавала этому большого значения. Обернувшись и увидев генерала Цинь Юньтяня, девушки немедленно поклонились.

Цинь Юньтянь не стал тратить время на пустые разговоры и прямо спросил, действительно ли это можно осуществить. У Жоцзы не было полной уверенности, но она честно ответила:

— Конечно, это можно сделать, но работа очень масштабная. Не знаю, удастся ли завершить ее в срок.

— Об этом не беспокойтесь. Я найду специалистов для обсуждения. Прошу следовать за мной в уездную администрацию для подробного разговора.

Сказав это, он отдал несколько распоряжений своему сопровождающему и повел девушек в здание администрации.

Лин Ло и Жоцзы привели в уездную администрацию. Вскоре туда же пригласили мастеров из разных ремесел, чтобы обсудить предложенные Жоцзы идеи. Пришла даже мать Лин Ло, Дуань Нян.

Генерал Цинь подробно расспросил о деталях и установил срок сдачи — три месяца. Выслушав его, Дуань Нян заявила, что ткачество и вышивку можно завершить в срок, это несложно, и времени достаточно.

Дядя Ли из гончарной печи сказал, что это возможно, но технически сложно, и необходимо сначала собрать как минимум трех опытных гончаров.

Дядя Линь из нефритовой гильдии также счел это выполнимым, но сначала нужно было найти искусных резчиков по нефриту.

Дядя Сунь из гильдии резчиков по дереву тоже подтвердил возможность, но указал на необходимость большого куска хорошего дерева и множества резчиков.

Таким образом, было достигнуто соглашение. Генерал Цинь обязался собрать мастеров каждого ремесла, а те, в свою очередь, должны были позаботиться о соответствующих аспектах своей работы.

Жоцзы, Инчунь, Лин Ло и Дуань Нян с утра до ночи были заняты ткачеством. Дядя Ли искал лучшую фарфоровую глину, дядя Линь — превосходный белый нефрит, а дядя Сунь с людьми отправился в горы за деревом.

Ткачество шло гладко, женщины трудились за станками от зари до зари. Однако с остальным возникли проблемы. Прежний поставщик фарфоровой глины продал все запасы кому-то другому. С нефритом тоже возник перерыв в поставках. А те, кто отправился в горы, пока не нашли подходящей древесины.

Все эти трудности возникли крайне не вовремя. Или, возможно, для кого-то — как раз вовремя. Быть может, это был чей-то заговор.

В соседнем уезде была гора, расположенная на границе с Чжи Е Чжэнь. По административному делению она относилась к соседнему уезду, но находилась ближе к городку Чжи Е Чжэнь. Прибыв на место раскопок, люди увидели, что рабочие усердно добывают фарфоровую глину, но в Чжи Е Чжэнь поставок не было. Расспросив рабочих, они узнали, что всю глину скупил некий крупный покупатель, найти которого не представлялось возможным. Изготовление фарфора застопорилось.

Пришлось разделиться и искать новые месторождения фарфоровой глины. Но одни находились слишком далеко, чтобы успеть доставить материал, в других же глина содержала слишком много примесей и не годилась для изготовления тарелок. Дядя Ли трудился не покладая рук, связывался со старыми друзьями, но все безрезультатно. Найти глину не удавалось, а придумать альтернативу он не мог. Ситуация зашла в тупик.

Возвращаясь из вышивальной мастерской Линь Лан, совершенно измученная Жоцзы встретила у ворот уездной администрации удрученного дядю Ли. Они перекинулись парой слов, но разговор был тяжелым. Найти хорошую фарфоровую глину было нелегко.

Когда-то Жоцзы помогала в гончарной печи и немного разбиралась в керамике. Хороший фарфор можно сделать только из хорошей глины; никакое мастерство не исправит дефектов материала. Это было не то же самое, что вышивка, где успех всей картины зависел от умения вышивальщицы.

Генерал Цинь приказал дяде Ли продолжать поиски, а сам тем временем доложил императорскому двору о текущем положении дел. Радость от того, что задача была определена, сменилась осознанием серьезности возникших трудностей.