Глава 9. Будущая княгиня

— Линьсинь, ты служишь мне уже несколько дней. Ты, должно быть, уже поняла мои принципы.

— Наверное, считаешь меня жестокой и беспринципной?

Боковая княгиня полулежала на кресле-шезлонге, прикрыв глаза. Одна рука нежно поглаживала ее живот.

— Госпожа, поскольку я теперь ваша служанка, я буду служить вам всем сердцем.

— Вы занимаете высокое положение, и у вас, естественно, есть свои соображения во всех делах.

— Я не смею опрометчиво судить.

Выслушав ответ Му Линьсинь, боковая княгиня открыла глаза.

— Му Линьсинь, ты действительно умна и умеешь говорить. Ты точно знаешь, как должна вести себя служанка. Похоже, я не ошиблась, взяв тебя в личные служанки.

— Благодарю за похвалу, госпожа.

— Знаешь, почему в резиденции Нин до сих пор есть только я, боковая княгиня, но нет главной княгини?

— Не знаю, госпожа.

— Конечно, ты не знаешь, — боковая княгиня словно погрузилась в воспоминания и лишь спустя долгое время вздохнула. — Из-за той женщины. Принц Нин когда-то сказал, что место главной княгини может принадлежать только ей.

Холодная усмешка появилась на лице боковой княгини. — С какой стати она может быть главной княгиней? Нынешнее положение ее семьи, ее статус — разве что-то из этого сравнится с моим? К тому же она вся больная. Мечтает стать главной княгиней? Боюсь, я не позволю ей так спокойно занять это место.

— Через три дня принц вернет ту женщину в резиденцию. Пора кое-что подготовить.

— Линьсинь, немедленно пригласи для меня доктора Вана. Скажи, что у меня к нему важное дело.

Му Линьсинь поклонилась и вышла.

«Хмф, этот задний двор — место, где люди пожирают друг друга, — подумала Му Линьсинь. — Боковая княгиня — не простачка, но и будущая княгиня, боюсь, тоже не так проста. Сейчас оставаться рядом с боковой княгиней — мой единственный путь к выживанию, другого выбора нет. Неужели мне действительно придется вступить в ее игру?»

«Если принц действительно любит ту будущую княгиню, то в этой борьбе боковая княгиня уже в невыгодном положении. Независимо от того, кто победит — боковая княгиня или будущая — мой конец, вероятно, будет одинаков. Либо я стану трамплином, а потом меня уберут как потенциальную угрозу, либо стану козлом отпущения».

«Судя по нынешней ситуации, если боковая княгиня хочет занять место главной княгини, ей, вероятно, остается только один путь — убить будущую княгиню. Учитывая мое нынешнее положение, выйти из игры невозможно. Тогда нужно замутить воду. Раз уж я не могу быть игроком, то и пешкой, которой манипулируют, я не стану».

Три дня спустя…

— Линьсинь, пойдем со мной в переднюю залу. Судя по времени, принц уже должен привезти будущую княгиню в резиденцию. Нам пора выйти и «приветствовать» ее. Ха-ха…

Едва они вошли в переднюю залу, как увидели Е Чэня, который обнимал за талию женщину, словно бесценное сокровище, осторожно, боясь уронить.

Женщина в объятиях Е Чэня все время держала голову опущенной, но ее хрупкая фигура действительно напоминала слабую иву.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, — боковая княгиня, придерживая свою юбку с позолотой, изящной походкой лотоса подошла к Е Чэню и поклонилась.

— Видя, что Ваше Высочество благополучно привезли будущую княгиню, мое сердце успокоилось. Отныне всеми делами резиденции будет управлять княгиня. Я непременно буду помогать ей во всем, помогать старшей сестре управлять резиденцией.

Только когда боковая княгиня закончила говорить, будущая княгиня подняла голову.

— Сестра шутит. Я только что прибыла в резиденцию и многого еще не знаю. Боюсь, в управлении резиденцией мне придется больше полагаться на сестру.

Будущая княгиня… Как это может быть она? Как это может быть Цю Юань?

Теперь, похоже, неважно, отступлю я или пойду вперед, хорошего конца мне не видать.

Цю Юань… она дочь бывшего Шаншу. Они встречались раньше. Только Му Линьсинь не знала, по какой причине ее отец, Му Фэн, подал на него докладную, что в итоге привело к казни всех мужчин по прямой линии в его семье. А до этого происшествия Цю Юань была помолвлена с Е Чэнем, причем брак был назначен самим Императором. Му Линьсинь думала, что помолвка будет расторгнута, но, похоже, все было не так просто.

Му Линьсинь до сих пор помнила, как Цю Юань приходила в резиденцию канцлера и умоляла ее отца пощадить ее брата и отца. Но канцлер Му Фэн отказал, сказав, что Шаншу совершил преступление, караемое смертью, и он бессилен. В конце концов, не обращая внимания на Цю Юань, которая стояла на коленях и безостановочно кланялась, он приказал слугам вытащить ее.

Му Линьсинь стояла поодаль и видела ненависть во взгляде Цю Юань, когда та смотрела на спину ее отца, и ее сжатые кулаки. Когда Цю Юань вытаскивали, она не кричала, но ее взгляд заставил похолодеть даже Му Линьсинь, стоявшую вдалеке.

— Ваше Высочество, я уже распорядилась насчет покоев для будущей княгини. Они находятся рядом с вашим Бамбуковым Садом, в Павильоне Красного Феникса. Как вам, Ваше Высочество?

Принц кивнул. — Боковая княгиня очень внимательна. Я надеюсь, что в будущем вы будете как родные сестры и вместе будете управлять резиденцией.

— Будьте спокойны, Ваше Высочество, я непременно буду хорошо ладить со старшей сестрой.

— Линьсинь, проводи пока будущую княгиню в Павильон Красного Феникса. Она сегодня целый день в пути, наверное, устала.

— Да, госпожа. Княгиня, прошу следовать за мной.

Цю Юань кивнула Е Чэню и, поддерживаемая двумя служанками, последовала за Му Линьсинь.

Вечером резиденция принца была освещена фонарями. Тело Цю Юань, казалось, было действительно очень слабым. Пройдя всего несколько шагов, она уже тяжело дышала.

— Му Линьсинь, не ожидала, что ты станешь служанкой в резиденции Нин. Ваша семья Му получила по заслугам, не так ли? Твой отец разрушил мою семью, погубил моих родных. Все, что случилось с вашей семьей Му сегодня — это возмездие.

— Жаль, что Му Фэн, этот старый лис, не умер, но, боюсь, ему недолго осталось. Вся ваша семья Му долго не проживет.

— Что ты имеешь в виду? Что ты собираешься сделать с моей семьей?

— Именно то, что ты слышала. Я бы хотела с ними расправиться, но, боюсь, очередь до меня не дойдет. Здесь, в резиденции Нин, я могу расправиться только с тобой.

— Будущая княгиня, мы пришли. Это Павильон Красного Феникса.

— Будущая княгиня, вы знаете, как раньше назывался Павильон Красного Феникса? Он назывался Золотой Феникс. Позже принц приказал переименовать его в Павильон Красного Феникса. Принц сказал, что только та, кто сможет по-настоящему стоять с ним плечом к плечу, достойна жить в гнезде феникса. Только тогда он вернет павильону прежнее имя.

— Будущая княгиня, будете ли вы той самой?

Услышав слова Му Линьсинь, Цю Юань побледнела.

— Если у «будущей» княгини нет других приказаний, служанка хотела бы откланяться. Боковая княгиня все еще ждет, когда я буду ей прислуживать.

……