Глава 2. Ссора (Часть 1)

Юноша посадил девушку на вороного коня, отвязал поводья и сам ловко вскочил в седло. В этот момент раздался крик: — Щенок, стой! — Это были низкорослый монах и старший монах, которые преследовали их. Следом бежали несколько слуг и поваров из ресторана.

Темнолицый монах, получивший ранение, остался ждать наверху. Двое других монахов хотели выпрыгнуть из окна, но слуги схватили их и не отпускали. Монахи оттолкнули их и спустились по лестнице, но к этому моменту юноша и девушка уже скрылись.

Низкорослый монах бежал впереди. Видя, как юноша пришпоривает коня, он прыгнул вперед и взмахнул ножом. Но черный драконий конь оказался быстрее. Он рванулся вперед, и нож лишь слегка задел его круп.

Конь взвизгнул от боли, издав звук, похожий на драконий рык, и помчался еще быстрее. Черный силуэт коня стремительно уменьшался вдали, оставляя за собой лишь звон бубенцов.

Монахи, видя, как быстро скачет драконий конь, поняли, что им не догнать беглецов. Оглянувшись, они заметили привязанного к столбу гнедого драконьего коня. Старший монах подошел к нему, чтобы отвязать поводья и пуститься в погоню.

Низкорослый монах бросил слугам слиток золота. — Прочь с дороги! — нетерпеливо крикнул он. Слиток с лихвой покрывал ущерб, нанесенный ресторану, и слуги с поварами вернулись к своим делам.

В этот момент кто-то схватил старшего монаха за руку. — Люди, смотрите! Монах ворует коня! — закричал он. Старший монах вырвался и попытался уйти, но юноша снова схватил его, крича еще громче. На шум сбежались люди с улицы и из ресторана.

Старший монах осмотрел юношу. Это был паренек лет пятнадцати-шестнадцати, одетый в синюю куртку и квадратную шапочку — типичный слуга. — Когда это я украл у тебя что-либо? — спросил монах, высвобождая руку.

Юноша поднял наполовину отвязанные поводья. — Ты только что пытался отвязать моего Хуан Доухуана! — воскликнул он. — Думаешь, я не заметил?

Низкорослый монах, видя, что юноша не унимается, вмешался. — Конь на месте, мой наставник его не тронул, — сказал он. — Почему ты обвиняешь его в краже?

Юноша, услышав это, еще больше расстроился. Он отпустил руку монаха и обратился к собравшимся. — Уважаемые господа и дамы, — сказал он, — разве этот лысый несет чушь?

Низкорослого монаха, которого уже второй раз за день назвали «лысым», охватила ярость. Но, окруженный толпой, он не мог ничего сделать. Юноша продолжал: — Если он не увел моего коня, то это не кража? А если бы он хотел меня убить, но я вырвался, значит, он невиновен? Если бы он отрубил мне голову, мне что, с тыквой на шее идти в суд жаловаться?

Зрители рассмеялись, услышав его слова. Несколько молодых людей, любителей поглазеть на чужие неприятности, начали подстрекать толпу отвести монахов к властям. Император Цзи Укуй благоволил к монахам из разных сект, таких как Цзун Цзиньган и Цзун Минван. Монахи, пользуясь этим, творили беззакония. По всей стране они бесчинствовали, и народ их ненавидел. Поэтому сейчас все были на стороне юноши.

Внезапно из толпы раздался голос: — И Сян, ты опять с кем-то споришь?

Юноша, которого звали И Сян, вышел из толпы и обратился к говорившему: — Господин, на этот раз я не начинал! Эти лысые хотели украсть моего Хуан Доухуана, я их поймал с поличным, а они все отрицают! Хорошо, что они покусились только на моего коня, а если бы…

Он указал на место, где был привязан гнедой конь, но вороного коня там не было. — Ах вот как! — закричал И Сян. — У них были сообщники! Они украли Мо Цилина, коня моего господина! Какая наглость! Вы знаете, кто мой господин?!

Старший монах, услышав, что его обвиняют в краже коня юноши и девушки, побледнел от гнева. Низкорослый монах взорвался: — Никто не крал вашего коня! У тебя что, глаза слепые? Это сделали те двое воришек! Даже если твой господин — глава Пяти праведных сект или предводитель Союза Зелёных рощ шести провинций, это не дает ему права лгать!

Тринадцать провинций и девяносто один город принадлежали Империи Увэй, но в них существовало множество школ боевых искусств и других влиятельных организаций. Среди праведных школ самыми сильными были Пять праведных сект. Союз Зелёных рощ шести провинций объединял разбойников и бандитов, разбросанных по северным провинциям: Яньчжоу, Цзичжоу, Ганьчжоу, Цзиньчжоу, Лучжоу и Эчжоу. Многие праведные школы и кланы основали свои собственные города за пределами девяноста одного города Империи, став фактически независимыми правителями. А самый могущественный клан, Сонг Сюаньтань, контролировал Город Бога богатства, один из девяноста одного города Империи.

Империя Увэй, учитывая силу и влияние этих школ, не хотела тратить ресурсы на их покорение и предпочитала сотрудничество. Многие главы школ имели такой же статус, как и высокопоставленные чиновники Империи, контролируя жизнь и смерть людей на своих территориях.

И Сян усмехнулся. — Глава Пяти праведных сект? Предводитель Союза? Мой господин и не таких видывал… — Зрители обернулись к человеку, которого И Сян называл «господин». Это был статный мужчина с прямым носом и твердым подбородком. Он был одет в длинный шелковый халат темно-красного цвета, украшенный золотыми узорами на воротнике и подоле. Было очевидно, что он из знатной семьи.

Господин прервал И Сяна. — Довольно, — сказал он. — Я все видел из окна. Эти монахи не крали Мо Цилина.

И Сян, хоть и услышал объяснение господина, все еще был возмущен. — Даже если Мо Цилина они не крали, они пытались угнать моего Хуан Доухуана! — воскликнул он. — Их нельзя так просто отпустить!