Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Син Ижэнь решила довериться интуиции: кто колеблется, тот проигрывает.

— Выбираю тебя, недавно прорытый путь.

Она осторожно поставила огниво на землю, подобрала полы халата и заправила их за пояс дьеседай, чтобы одежда не цеплялась, если придётся убегать от опасности, как это случилось с соседом.

Свет огнива был неярким. Син Ижэнь шла вперёд, осматривая землю и стены в поисках улик.

Туннель был узким, взрослый мужчина мог пройти по нему только согнувшись. Стены были слегка влажными, на полу валялись не убранные песок и мелкие камни. Вокруг стояла тишина, такая, что Син Ижэнь отчётливо слышала собственные шаги.

Пройдя немного, она заметила на земле следы.

На влажной земле отпечатки передней части стопы были более чёткими, расстояние между следами было небольшим.

Син Ижэнь примерилась — размер следов был примерно таким же, как у Чжун Ху. Скорее всего, это тоже был мужчина. Она прошлась по чистому участку земли. Если это был мужчина, и он тоже шёл согнувшись, то его шаги были слишком мелкими.

Она осторожно обошла следы и продолжила идти вперёд. Вскоре она услышала тихий звук.

Она остановилась, прислушиваясь, не шевелясь.

Что-то катилось, и слышался лёгкий шорох.

Она тут же задула огниво, положила его в карман, достала короткий меч Чжун Ху и, держась за стену, чтобы не шуметь, медленно двинулась на звук.

Звук становился всё отчётливее, и к нему добавился какой-то скрежет.

Впереди был поворот, звук был таким громким, словно раздавался прямо у уха.

Син Ижэнь ещё не успела сделать шаг, как звук внезапно прекратился.

Её сердце бешено колотилось, она невольно затаила дыхание. Ладонь, сжимавшая меч, вспотела.

В темноте чувства обостряются. Ей даже показалось, что за стеной что-то неотрывно смотрит на неё, и если она высунет голову, то столкнётся с этим лицом к лицу.

Как говорится, риск — благородное дело...

Син Ижэнь резко выскочила вперёд, но никого не обнаружила.

Впереди никого не было, только несколько пар светящихся глаз смотрели на неё. Увидев Син Ижэнь, они испуганно запищали и бросились врассыпную.

Оказалось, это крысы... Она опустила руку, убрала кинжал в ножны, повесила его обратно на пояс, зажгла огниво и посмотрела на то, что грызли крысы.

Три бамбуковых тубуса. Два слева — пустые, но внутри виднелись остатки чего-то. Третий справа был прогрызен, и не было видно, что внутри.

Тубус справа был явно грязнее, чем два других, и на нём были следы качения.

Син Ижэнь достала платок и, прикрыв им руку, взяла пустые тубусы.

Внутри был желтоватый порошок и мелкие беловатые камешки. Она отодвинула тубусы подальше. Похоже, это было то самое, что обезьяний демон хотел бросить в неё при первой встрече.

Но у неё не было ничего, чтобы собрать это. Что делать?

Син Ижэнь оглядела себя и быстро приняла решение.

Пусть стыдится Чжун Ху, какое ей, Син Ижэнь, до этого дело?

Она положила тубусы и огниво на землю, достала кинжал и быстро отрезала кусок подола халата, который заправила за пояс.

Хотя она не знала, что именно было в тубусах, но, заворачивая их, почувствовала запах масла, похожего на кунжутное. Вероятно, обезьяний демон использовал его, чтобы разжечь огонь.

Собрав всё, она продолжила идти вперёд. Вскоре она увидела слабый свет.

Выходом оказался высохший колодец. Син Ижэнь потушила огниво и осторожно выбралась наружу.

Она стояла на дне колодца и смотрела вверх. Устье колодца было прикрыто соломой, сквозь которую пробивались солнечные лучи.

Лестницы не было, приходилось выбираться голыми руками.

К счастью, готовясь к поступлению в полицейскую академию, она специально тренировала физическую силу и много занималась скалолазанием. Она осмотрела стены колодца, определила несколько удобных для захвата выступов и только потом начала осматривать окрестности.

На земле у колодца лежал толстый слой сухих листьев и соломы. Видно, что кто-то часто ходил здесь, сметая листья и ветки в сторону. Она не нашла красной шерсти обезьяньего демона, но по расположению листьев определила траекторию движения. Она подошла к месту, где листьев было меньше, и посмотрела вверх. Здесь как раз был удобный путь для подъёма.

Стены колодца были покрыты скользким мхом, и только в этом месте его было мало.

Однако она не собиралась сразу уходить. Обезьяний демон явно сбежал по этому пути, но куда ведёт другой?

Син Ижэнь взяла свёртки с тубусами и вернулась к развилке.

В туннеле было темно, не то что на узкой тропинке, по которой она шла раньше. Слабый свет огнива, словно огонёк светлячка, не освещал путь. «Бум!» — Син Ижэнь, кажется, во что-то врезалась. Она опустила руку и увидела два деревянных ведра.

В одном оставался лишь тонкий слой жидкости, а другое было почти полным. Жидкость была мутноватой, на дне был чёрный осадок.

Она не стала трогать вёдра руками, а поднесла поближе огниво. На стенках почти пустого ведра были белые кристаллики, очень мелкие, похожие на тонкую соляную корку. Хотя запаха не было, она догадалась, что это белые квасцы. Что было в другом ведре, пока было непонятно.

Неподалёку от вёдер лежал какой-то красный свёрток. Это был костюм обезьяньего демона, которого она видела в тот день.

Син Ижэнь, держа кинжал наготове, быстро подошла и, увидев, что внутри только одежда, а не человек, окончательно успокоилась.

Она взяла костюм обезьяньего демона, шерсть которого вся свалялась, и почувствовала лёгкий аромат.

Какой знакомый... Где она его чувствовала?.. Точно, когда была собакой, в искусственной горке... Неужели обезьяний демон действительно женщина?

Син Ижэнь осмотрела одежду, но не нашла других улик. Она внимательно огляделась по сторонам, но тоже ничего не обнаружила.

Она оставила здесь свёртки с тубусами, решив продолжить путь, а потом сообщить Шэнь Цюэ, чтобы он забрал улики.

Тайный ход казался бесконечным. Она не знала, сколько шла, но конца всё не было видно. Огниво в её руке становилось всё тусклее. Как раз когда Син Ижэнь задумалась, не вернуться ли ей обратно, она вдруг услышала шаги.

Земля над головой вибрировала, словно кто-то скакал на лошади.

Неужели она... вышла за город?

Син Ижэнь ускорила шаг и даже побежала. Минут через пять-шесть туннель вокруг неё начал сужаться. Син Ижэнь поняла, что скоро достигнет конца.