Глава 7 (Часть 1)

Глава 7

Видя, как судебные приставы уводят семью Чэнь Сынян, а помощник чиновника разгоняет зевак, Син Ижэнь забеспокоилась.

— Господин, вы же видели, Дурман — это лишь косвенное доказательство, оно не доказывает напрямую, что Чэнь Сынян и есть обезьяний демон. Вы же младший министр Верховного суда, специалист по уголовным делам.

Шэнь Цюэ нахмурился, глядя на «Чжун Ху».

— «Лучше ошибиться, чем упустить». Закон уже установлен, не вреди закону добрыми словами. Разве ты забыл? — Его тонкие губы изогнулись в дугу, холодный взгляд скользнул по трём арестованным. — Даже если Чэнь Сынян не покушалась на помощника преподавателя Сюй, она всё равно подозревается в убийстве мясника Чэня. Разве не видишь, как притих этот скачущий мальчишка? Раздельный допрос наверняка что-нибудь выявит.

— Но...

Шэнь Цюэ увидел, как «Чжун Ху» широко раскрыл глаза, выглядя встревоженным, и невольно с подозрением выпалил:

— Ты — Чжун Ху?

Возбуждение Син Ижэнь словно наткнулось на ледяную глыбу, мгновенно окуталось тяжёлым белым паром и стихло. Она инстинктивно отвела взгляд от Шэнь Цюэ и прикусила нижнюю губу.

— Господин, должно быть, шутит, — она украдкой взглянула на Шэнь Цюэ и, увидев, как на его невозмутимом красивом лице углубляется сомнение, ущипнула себя за щеку. — Если господин сомневается, что я настоящий Чжун Ху, можете проверить, не ношу ли я маску.

Услышав это, Шэнь Цюэ протянул руку и ущипнул «Чжун Ху» за другую щеку.

— Больно... У господина слишком тяжёлая рука, — Син Ижэнь прикрыла ущипнутую щеку, но не успела её потереть, как Шэнь Цюэ снова схватил её за руку. Она испуганно выдернула руку. — Господин, что вы делаете?

Шэнь Цюэ не стал объяснять, а снова властно схватил «его» руку, развернул ладонью вверх и внимательно осмотрел. На боковой стороне среднего пальца левой руки была маленькая чёрная родинка, на ладони правой руки — шрам от ножа. Это был Чжун Ху, без сомнений.

Син Ижэнь, чувствуя, как длинные, словно выточенные из белого нефрита, пальцы Шэнь Цюэ держат её руку, мысленно вздохнула: если бы Шэнь Шаоцин стал моделью для рук на какой-нибудь торговой площадке, он бы точно заработал кучу денег. Эх, жаль, упущен шанс разбогатеть.

— Господин закончил осмотр? Я ведь Чжун Ху, верно?

Шэнь Цюэ промычал в знак согласия, и Син Ижэнь продолжила:

— Считайте, что я, Чжун Ху, умоляю вас. В этом деле есть что-то странное, господин, вы...

Шэнь Цюэ слегка приподнял бровь, выражая недовольство.

— Когда я служил младшим министром, я всегда придерживался принципа: «одного доказательства недостаточно», а «при сомнениях в вине наказание смягчается». А теперь ты меня ставишь под сомнение?

Син Ижэнь слегка надула губы.

— А ту девушку, найденную в поместье Сюй, господин разве не отправил в тюрьму без тщательного расследования?

Шэнь Цюэ нахмурился, его тон стал строгим.

— Это было сделано для её защиты. Она сказала, что обезьяний демон скрылся за искусственной горкой, но тщательные поиски внутри и снаружи не выявили подозрительных лиц. Если он не сбежал через тайный ход, значит, снова смешался с толпой. Она описала приметы обезьяньего демона. Если бы подозреваемый услышал это, он бы непременно напал на неё. Только отправив её в тюрьму под строгий надзор, можно было временно её защитить. Я просто тогда не знал, что подозреваемый может проникнуть и в окружную управу...

Син Ижэнь широко раскрыла глаза. После отравления она подозревала Шэнь Цюэ, потому что тюремщик сказал: «Еда — это извинение от Шэнь Шаоцина». Но рост Шэнь Цюэ был около метра восьмидесяти с лишним, он явно не был обезьяньим демоном. К тому же, занимая высокое положение, ему не было нужды усложнять всё, отправляя её в тюрьму, чтобы потом отравить. Однако, услышав причину своего заключения, Син Ижэнь всё равно разозлилась.

— Значит, вы с самого начала знали, что она невиновна, но собирались держать её в заключении?

— Когда появится тот, кто сможет обеспечить ей полную безопасность, я, естественно, отпущу её домой, — сказав это, Шэнь Цюэ упрекнул «Чжун Ху». — Оставим пока эту тему. А вот ты, зная, что люди из окружной управы под подозрением, всё равно рассказал префекту Чжану о Дурмане. Откуда ты знаешь, что подозреваемый не воспользуется этим, чтобы подставить Чэнь Сынян, выдав её за обезьяньего демона?

Вина Чжун Ху, какое отношение она имеет к ней, Син Ижэнь?

— Тогда почему вы ещё не в окружной управе, чтобы проследить за этим? — спросила Син Ижэнь.

Шэнь Цюэ подавил подступающий гнев, ощущая желание потереть лоб.

— Не нужно мне напоминать, я сам прослежу за допросом. А вот ты, впредь без моего разрешения не смей передавать улики окружной управе.

— О, — согласилась Син Ижэнь и, вспомнив свой опыт заключения, не удержалась от замечания: — Вы слишком неуважительно относитесь к правам человека подозреваемых.

— Правам человека? — взгляд Шэнь Цюэ слегка помрачнел. — Они первыми нарушают права других людей, почему их нужно уважать?

Брови Син Ижэнь сошлись на переносице, она явно не соглашалась со словами Шэнь Цюэ.

— Не все, кого арестовывают, являются настоящими преступниками. К тому же... — её голос наполнился лёгким гневом, и, не обращая внимания на холодное лицо Шэнь Цюэ, она возразила: — Если не уважать права подозреваемых, то насилие, прикрывающееся именем справедливости, будет расти бесконтрольно, как черви разложения, вросшие в кость.

Син Ижэнь, находясь в теле Чжун Ху, не только говорила дерзко, нарушая субординацию, но и ставила под сомнение правосудие нынешней династии. Шэнь Цюэ хотел было отругать её, но слова «Чжун Ху» были правдивы. Он сам видел немало подобных случаев на местах. Однако эту застарелую болезнь не искоренить ни ему одному, ни одним указом.

Шэнь Цюэ отвернулся, резко взмахнул рукавом и направился к окружной управе.

— Если ты действительно беспокоишься об этой матери с детьми, то вместо того, чтобы спорить здесь со мной, лучше найди улики для пересмотра их дела.

Син Ижэнь посмотрела вслед Шэнь Цюэ и тоже тихо фыркнула. Она не только найдёт обезьяньего демона, но и выяснит причину смерти мясника Чэня.

— Эй, эй, господин!

Кто-то схватил Син Ижэнь за рукав, а затем и за руку. Син Ижэнь вздрогнула от неожиданности и мгновенно выдернула руку.

— Что вам нужно?

Сосед, увидев, как «Чжун Ху» сжал кулаки и испуганно смотрит на него, удивлённо произнёс:

— Господин, почему вы ведёте себя как барышня? — сказав это, он радостно подошёл ближе. — Это же я! Вчера вы приходили купить мяса и расспрашивали меня о семье мясника Чэня.

Син Ижэнь прижала руку к груди и кивнула, делая вид, что только что вспомнила.

— Господин, вы стражник господина чиновника из окружной управы? Наверное, вчера вы приходили расспрашивать по делу? Я вас неправильно понял, простите...

Как говорится, сонному подушка подвернулась. Син Ижэнь воспользовалась случаем и начала расспрашивать. Так она узнала, что свинарник Чэнь Сынян находится в деревне Фэншоуцунь, а мясник Чэнь часто ходил в трактир Цинъюань пить вино и играть в Тоуцюн.

— Я только что слышал, что мясник Чэнь собирался жениться на внучке старухи Ли. Это правда?