Цао Цзюэ принял шкатулку, передал ее управляющему, еще немного поболтал с У Чжисяо и, поклонившись, отошел, чтобы поприветствовать других гостей.
Присутствующие богатые торговцы, увидев ее, тоже встали со своих мест, подошли к ней, поклонились и начали говорить дежурные любезности.
Все это были люди, которых она когда-то обидела. Вот этот — из семьи Чжэн, этот — из семьи Сунь, а этот… Она уже не помнила всех, кого успела обидеть, и тем более не помнила, за что.
У Чжисяо отвечала на приветствия, ее улыбка стала натянутой. Она достала платок и, прикрыв им рот, несколько раз кашлянула, изображая слабость.
— Госпожа помощник судьи, и вы здесь? — раздался голос Чжоу Чутяня. Как командующий городским гарнизоном, он, естественно, тоже был приглашен.
У Чжисяо, устав от общения с гостями, не стала кланяться ему в ответ. Потерев шею, она нахмурилась и сказала: — Генерал Чжоу, позвольте мне сначала выпить чаю.
— Конечно, — с улыбкой ответил Чжоу Чутянь. — Вы, должно быть, устали, госпожа помощник судьи.
Две девушки проводили У Чжисяо к месту рядом с Чжао Лином. Согласно ее статусу, ей полагалось сидеть рядом с судьей, поэтому она села без колебаний.
Выпив несколько чашек чая и немного пообщавшись с Чжоу Чутянем, она, наконец, смогла немного отдохнуть. Открыв окно за спиной, чтобы проветрить помещение, она посмотрела на Чжао Лина.
Ее не интересовало, с кем он разговаривает, но вот сладости на его столе привлекли ее внимание.
Это был Мягкий сахар с вишней.
Мягкий сахар с вишней — это особое лакомство из Шэнду, нежно-розового цвета, мягкое, как снег, тающее во рту. Его было очень трудно достать, процесс приготовления был сложным и трудоемким, и даже деньги не всегда могли гарантировать его приобретение.
Даже если у тебя были деньги, нужно было приглашать специального кондитера из Шэнду. Не говоря уже о том, как трудно было достать необходимые ингредиенты.
Впрочем, в доме У в Шэнду этот сахар был всегда, и У Чжисяо могла есть его, сколько душе угодно. Но в Линьчжоу Мягкий сахар с вишней был редкостью.
Она снова вспомнила о Шэнду. Эх, зачем она согласилась на эту должность помощника судьи в Линьчжоу? Лучше бы осталась дома!
Мягкий сахар с вишней, очевидно, был подарком от семьи Цао, специально для Чжао Лина. У У Чжисяо такого не было.
Если бы у обоих был этот сахар, как бы Цао Цзюэ смог продемонстрировать свое «особое уважение»?
На столе У Чжисяо лежал Снежный хрустящий сахар. Если не сравнивать его с Мягким сахаром с вишней, то он был вполне неплох. Но сейчас ей хотелось именно Мягкого сахара с вишней.
«Снова захотелось бросить все и уехать домой», — подумала она.
Пока У Чжисяо любовалась сахаром на столе Чжао Лина, остальные гости шептались о ней:
— Госпожа помощник судьи даже не поздоровалась с Чжао Чжичжоу?
— А Чжао Чжичжоу не обратил на нее внимания?
— Похоже, слухи о том, что они как кошка с собакой, — правда.
— Даже не перекинулись парой слов. Видно, как сильно они друг друга ненавидят.
— Говорят, у госпожи помощник судьи была помолвка с генералом Чжоу. Как же так, помолвка расторгнута, а они все еще мило болтают?
— Просто делают вид. Все эти чиновники такие.
— Госпожа помощник судьи, определенно, не так проста!
— Если бы она была проста, разве смогла бы перехватить столько моего товара?
Помимо этих невысказанных мыслей, в воздухе витали звуки лютни, чистые и нежные, словно перекатывающиеся жемчужины.
Музыка доносилась из-за занавеси. Сквозь тонкую ткань можно было разглядеть силуэт играющей на лютне девушки. Ветер с реки доносил легкий, пьянящий аромат.
Вскоре музыка стихла.
Девушка отложила лютню, медленно встала и вышла из-за занавеси. Ее расплывчатый силуэт постепенно становился четче, и все взгляды обратились к ней.
Ее движения были плавными и грациозными, фигура — стройной и изящной.
Под пристальными взглядами гостей красавица, игравшая на лютне, поправила свою тонкую шелковую юбку с узором из бабочек и цветов и, подойдя к Чжао Лину, села рядом с ним, грациозно склонившись, словно у нее не было костей.
Ее фигура, белоснежная кожа, томный взгляд… Эта красавица могла заставить забыть о мирских заботах.
У Чжисяо слышала об этой девушке. Говорили, что это Нинлу, лучшая куртизанка из публичного дома «Плавающие цветы».
О ее прошлом У Чжисяо знала немного, лишь то, что было записано в городском реестре: она родилась в семье чиновника, а после того, как ее семья попала в немилость, стала куртизанкой.
Она прекрасно играла на музыкальных инструментах, рисовала, писала стихи, была умна и обходительна. Разговор с ней был словно глоток свежего воздуха.
Ходили слухи, что публичный дом «Плавающие цветы» был одним из любимых мест Чжао Чжичжоу, а Нинлу — одной из его любимых куртизанок.
То, что было известно из слухов, наверняка знали и все присутствующие. Они были неглупыми людьми.
Когда красавица выходила из-за занавеси, ее взгляд был устремлен на Цао Цзюэ, который как раз общался с гостями, и Цао Цзюэ ответил ей легким кивком.
Всем было ясно, что эта девушка — подарок от семьи Цао для Чжао Лина.
И Чжао Лин, конечно же, понимал, что это «небольшой знак уважения» от семьи Цао.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|