Глава 7. Габриэль (3)

– Понятно. Да, хорошо быть здоровым и сильным.

Ха, это было просто смешно. Маленькая девочка, которой, вероятно, едва исполнилось семь или около того лет, шла два или около того часа каждый раз, когда выходила из дома и хотела вернуться домой? Если она говорила о своем старшем брате, то это должен был быть второй молодой господин герцогства Вритара, Франциск де Вритара, еще один человек, выступавший в этой истории в роли мелкого злодея.

Мелочная семья, породившая мелких злодеев, старший брат был таким же злодеем, как и его младший брат. А вот их старшая сестра - совсем другое дело, но это только ухудшало ее отношения с Алисой.

– Если ты захочешь пробраться во фруктовый сад, будь осторожен: некоторые корни торчат вверх. Я однажды споткнулась и сломала нос, так меня отругали за то, что я ушибла дерево, которое они с таким трудом вырастили.

– А еще там нужно быть осторожным во время дождя! Земля там мягкая, поэтому образуется лужа, которая гораздо глубже, чем кажется. В прошлом году она доходила мне до живота, когда я пыталась в нее прыгнуть, и старший брат рассердился, потому что ему пришлось купить мне новые штаны!

– В сезон дождей земля там становится грязной, поэтому нужно быть осторожными, однажды я застряла в ней более чем на час! Я даже потеряла свои ботинки, и меня отругали, потому что пришлось купить новые!

– Человек, живущий вон в том здании, делает красивые статуи, однажды он превратил коллекцию бревен в резьбу, похожую на очень большое дерево. О, я знаю, когда-нибудь я тебе покажу! Только надо вести себя тихо, Старший брат рассердится, если увидит нас рядом с ним.

Алиса говорила без остановки, как будто хотела наверстать годы молчания. Она рассказывала о том, что видела, о том, что делала, о том, чего научилась не делать, потому что ее за это наказывали.

Она втиснула всю свою жизнь в два часа, чтобы успеть рассказать как можно больше до того, как Габриэль отправится на тренировочную площадку. Но время никогда не тянулось так медленно, как хотелось бы, поэтому пришло время расходиться.

– А... Если пройти по этому коридору, то ты попадешь на тренировочную площадку, где должен быть дядя Лоренс. У входа будет стоять охранник, он даст тебе меч, если ты скажешь, что тебя послали для меня...

Она показала на здание справа от них - шестиугольное здание, увенчанное большим куполом, который, казалось, был сделан из кристаллического стекла. В нем было несколько входов, арки без дверей, ведущие в прямые каменные коридоры. Она немного сомневалась, стоит ли отпускать его теперь, когда наконец-то удалось немного поговорить, но, в конце концов, ни у кого из них не было выбора.

– Понятно, спасибо, миледи. Я найду вас позже.

Легкая нерешительность на ее лице прервалась, когда он снова назвал ее миледи, уголки ее губ дернулись и радостно изогнулись. Все было так просто, что даже немного грустно от того, как просто было сделать ее счастливой.

Она увела с собой четырех других девушек, и на группу опустилась тишина, пока она неловко прижималась к нему, цепляясь за подол юбки. Габриэль тем временем вошел в коридор, освещенный белыми камнями величиной с кулак, вделанными в стену.

Коридор был не слишком длинным, по пути встречалось лишь несколько закрытых дверей. И действительно, в самом конце коридора, прямо перед большой круглой комнатой, в которой было подготовлено несколько круглых площадок для тренировок, стоял охранник. Еще до входа в зал он увидел несколько стоек с оружием, так что, скорее всего, их было гораздо больше.

– Я здесь, чтобы начать обучение рыцарскому искусству леди Алисы де Вритара, мне сказали найти инструктора Лоренса.

Он приготовился, пока говорил. Глядя на то, как люди относились к Алисе до сих пор, он уже мог предположить, как все здесь сложится.

– Первый стеллаж с оружием слева. Возьми только один, если возьмешь второй, то потеряешь руку. Лоренс - тот, что с седой бородой.

Ругательства и короткие, простые указания. Охранник отошел в сторону, и Габриэль быстро нашел стойку с оружием. И действительно, как он и ожидал, то, что лежало на этой стойке, даже нельзя было назвать оружием. Черт, их даже нельзя было назвать тренировочными мечами. Те, что использовались для кендо там, откуда он родом, наверняка были бы сильнее этих, а может, даже острее. Здешние же "мечи" были едва ли лучше веток.

Но все же ему ничего не оставалось, как взять один и принять его, повернув голову в поисках Лоренса. Большинство людей здесь были молоды, поэтому найти человека с седой бородой было несложно: он что-то кричал группе молодых рыцарей.

Лоренс. Аккуратно подстриженная седая борода без усов, такие же седые волосы, подстриженные так коротко, что напоминали армейскую стрижку. Через левый глаз проходил большой шрам, делавший весь глаз бледным и бесполезно белым, второй глаз был темно-синим.

Он был облачен в простые кожаные доспехи, немного металла было на груди и на плечах. В руках он держал меч, кончик которого был воткнут в землю, когда он стоял и отдавал приказы, но острие, похоже, было тупым.

Те части тела, которые не были защищены броней, были покрыты мелкими шрамами и синяками. У него не хватало двух пальцев, а ладони, которые время от времени показывались, когда он жестикулировал, были покрыты мозолями. Он был воином, закаленным в боях рыцарем. Да, Габриэль уже видел таких людей, его интуиция не ошиблась. Этот человек повидал и принес не одну долю смерти.

– Я пришел, чтобы пройти обучение и стать рыцарем леди Алисы де Вритара.

Габриэль остановился перед Лоренсом и теми, кого он сейчас обучал, и уперся кончиком своего деревянного меча в землю, положив на него руки. Естественно, остальные тренирующиеся бросили на него несколько насмешливых взглядов. Это был просто недоедающий ребенок, который выглядел так, будто не мог удержать даже палку, которую нес, не говоря уже о том, что его одежда была испачкана рвотой. Лоренс окинул его взглядом и тяжело вздохнул.

– Ну что ж... Вы все свободны, найдите себе спарринг-партнеров и примите участие как минимум в двух поединках.

Горстка молодых рыцарей быстро разбежалась, Лоренс бросил им вслед острый взгляд. Они выглядели вполне расслабленными и непринужденными, ни один из них не проявлял никаких признаков желания начать спарринг. Лоренс, вероятно, понял то же самое и вздохнул еще раз.

– Мне жаль герцогство, – тихо пробормотал он, явно стараясь сделать так, чтобы Габриэль его не услышал. Затем он снова перевел взгляд на ребенка и еще раз внимательно осмотрел его, после чего вздохнул.

– Действительно, чего именно они от меня ждут? Ты явно даже не отдохнул, а они хотят немедленно приступить к тренировкам. Они хотят, чтобы тебя убили?

Он покачал головой с горьким выражением лица. Лоренс Кэдбери - персонаж, который упоминался, но так и не появился в этой истории. Причина была проста: он обучил юную Алису фехтованию, но был казнен Леонардо де Вритара еще до начала второго сезона. Кем он был, за что боролся, во что верил - Габриэль ничего этого не знал. Но, судя по его вздохам, он, по крайней мере, выглядел лучше, чем братья Вритара.

– Вполне возможно, что это и есть цель. Но что тут поделаешь? Я же расходный материал.

Габриэль не стал отрицать: вполне возможно, что кустистый рыцарь, а может быть, и Леонардо, хотели, чтобы он погиб во время тренировки. А если он не умрет, то напугать его настолько, чтобы он сдался, тоже получится. Не исключено, что нечто подобное произойдет и с новыми служанками.

– Дай мне меч, парень.

Лоренс только фыркнул в ответ на утверждение Габриэля, протянул грубую руку и жестом указал на палку, которую держал в руках. Он секунду взвешивал деревянный меч, затем поднял его и быстро опустил прямо на голову Габриэля.

Удар!

– Никто не является расходным материалом, парень, не говори таких грустных вещей.

В этот момент он воткнул деревянную палку в землю перед Габриэлем, который был занят тем, что потирал голову после удара. Это было похоже на то, что делал рыцарь с кустистыми бровями, но этот удар был более мягким. Лоренс не стал жестом просить Габриэля снова поднять меч, а предпочел честно рассказать парню, в чем дело, оставив выбор и судьбу в его собственных руках

– Итак. Рыцарь юной леди Алисы... Это трудный путь, парень, буду с тобой откровенен. Это обучение будет не последней порцией домогательств, которые ты получишь. Если ты сразу сдашься, то к тебе будут относиться хотя бы немного лучше, менее враждебно. Поэтому я вынужден спросить, ты уверен, что хочешь этого?