Глава 15: Приготовления.

– Вот так. Не может быть, чтобы там осталось много слез после всего этого.

Габриэль еще раз вытер то, что осталось от прежних слез Алисы. Она все еще смотрела на свои руки, словно не могла поверить в то, что видела. Она хотела продолжать произносить слова, но у нее закончилась мана, и ничего не выходило. Габриэль вытер ей глаза и лицо, после чего аккуратно положил перед ней схему.

– Вааахх...

Все слова, которые она уже знала, за исключением четырех особых, были здесь, аккуратно отмеченные в своих собственных ячейках. Основы мира, магия, которая несла человечество сотни, тысячи лет. А потом были строки. Слова, которых она никогда не видела, связи, которые никто никогда не устанавливал. Но они были здесь, все готово, все приготовлено для нее.

– Откуда... Откуда ты знаешь обо всем этом? Это ведь не книга, верно?

Алиса, несмотря ни на что, не была полной дурой. Эти комбинированные слова, эти новые элементы... если бы открыть их было так же легко, как просто прочитать книгу, то они бы уже давно распространились. Самым разумным объяснением было то, что он нашел их в каких-то развалинах, относящихся к тому времени, когда этот древний язык был распространен. Но он был всего лишь сиротой, таким же маленьким ребенком, как и она, и у него никак не могло быть возможности сделать что-то подобное.

Габриэль ожидал этого. Это было естественно, то, что нарушало здравый смысл мира, было так просто положено на стол без объяснений. Даже самый безмозглый ребенок задался бы вопросом, откуда это взялось, тем более что это исходило от другого ребенка.

Так что он был готов к этому вопросу, в конце концов, он должен был его задать. Он мог придумать какую-нибудь историю, мог придумать несколько оправданий, мог даже выставить себя пророком или святым, услышавшим слово божье. Он мог придумать множество оправданий, чтобы заставить ее замолчать. Но, в конце концов, он не выбрал ни одного из них.

– Седьмой принцип хорошего человека - не лгать своим союзникам, поэтому я никогда не буду лгать вам, миледи. Поэтому пока что я буду молчать. Когда-нибудь я скажу вам правду, но это будет не сегодня.

Честность была добродетелью и основополагающим требованием для любых отношений. Поэтому он не мог, не хотел лгать Алисе о том, откуда он узнал эти слова. Но и не мог сказать ей правду.

– Тогда... Когда?

К счастью, Алиса, увидев выражение его лица, похоже, не собиралась требовать от него ответа. Так же, как она не решалась рассказать ему о своем состоянии, было ясно, что у него есть вещи, о которых он не хочет говорить. Он уважал ее границы, значит, и она должна была уважать его границы. Габриэль на секунду задумался над этим вопросом, первоначально он планировал просто рассказать ей все сразу и позже, возможно, после того, как она примет герцогство, но придумал лучший способ.

– Хм... Хорошо, как насчет того, чтобы рассказывать вам по одной правде за каждую веху? День официального признания герцогства, день признания императорской семьи, день получения первого титула, день свадьбы и день принятия герцогства. Каждый раз, когда вы достигаете одного из них, я разрешаю вам задавать мне любой вопрос, на который, клянусь, я отвечу только правдой. Как вам такое предложение?

Она только что заложила основу для своего желания захватить герцогство, но это не помешает ей немного подтолкнуть себя к тем шагам, которые она должна будет предпринять, чтобы достичь этого дня. Кроме того, так ей будет легче сосредоточиться - в конце концов, большинство задач проще, если разбить их на более мелкие.

– Хорошо! Ты не можешь отказаться от своего обещания, хорошо?

К счастью, Алиса расцвела в улыбке при этом предложении, вероятно, ей было легче уловить эти маленькие шаги, чем какую-то далекую дату или цель. Особенно это касалось первого шага, она чувствовала, что если будет усердно заниматься магией, то до него не так уж и далеко.

– Конечно, нет. Четвертый принцип - всегда оставаться верным своим словам, иногда это все, что у тебя есть.

Габриэль только улыбнулся, пообещав. Его старый учитель всегда говорил, что человек хорош только своими словами, потому что, в конце концов, это будет все, что у него останется. И все же... этот самый учитель не смог сдержать своего последнего обещания.

– Ну что, мизинчик, обещаешь?

Голос Алисы вернул его к настоящему, ее маленькая ладошка уперлась ему в лицо, мизинец покачивался, как бы призывая его к действию. Он быстро моргнул несколько раз, чтобы разогнать остатки прошлого, и представил свой собственный мизинец.

– Хорошо, мизинец обещаю.

За две жизни это было его первое обещание мизинцем, даже его родная сестра никогда не была настолько ребячливой, чтобы использовать его. Что ж, за это, пожалуй, стоит поблагодарить, вторая жизнь была бы слишком грустной, если бы он переживал и делал только то же самое, что и в первой.

– Так если я могу использовать все эти новые слова, то какие можешь использовать ты?

Как только их руки разошлись, внимание Алисы вернулось к схеме, которую нарисовал Габриэль, и новая энергия заструилась из каждой ее поры. Она знала несколько незначительных древних слов, но если она хотела правильно использовать все эти элементы, то ей придется изучать их больше, чем когда-либо прежде, ей нужны будут слова для всех возможных ситуаций.

– Я не знаю. У меня нет доступа к испытателю сродства к мане, и я еще не успел накопить ману, поэтому не смог проверить каждую из них по отдельности.

Проще всего было бы воспользоваться прибором для определения сродства к мане, он бы сразу все показал. Но если бы он захотел воспользоваться общественным устройством, ему пришлось бы ждать еще три года. Это было слишком долго для него, поэтому он решил выбрать другой вариант - собрать немного маны и проверить ее самостоятельно.

Он и так был занят, а теперь ему придется служить дворецким Алисы и помогать ей в изучении магии, так что дел будет еще больше. Пока он будет учить Алису, он успеет накопить немного маны, и времени на отдых будет достаточно. Но, как и следовало ожидать, для ускорения процесса ему придется кое-что подбирать снаружи.

– Но это напомнило мне, миледи, что у меня есть просьба. Я бы хотел, чтобы каждый четверг мне давали выходной для поездок в город. Я хотел бы воспользоваться общественной библиотекой и некоторыми магазинами.

В герцогстве Вритара, безусловно, была одна из лучших библиотек в мире. Но пока Алиса не займет достаточно высокое положение в семье, о пользовании ею можно забыть, так что придется довольствоваться общественной. А тут еще этот магазин... Раз уж он решил действовать ради того, чтобы Алиса стала герцогиней, то, похоже, придется использовать его с пользой.

– Выходной? Конечно, конечно! У меня не так много денег, но я дам тебе немного перед отъездом, Старшая Сестра говорила, что важно всегда правильно платить людям!

Девочка била себя в грудь, стараясь казаться надежной, но Габриэль уже мог представить, насколько скудным было ее жалованье. Отдать часть этих денег ему? Она и так урезала свою еду, чтобы он мог немного перекусить во время тренировок. Она давала и давала. В оригинале никогда не было никого, кто бы что-то отдавал. Он изменит это. И первым шагом будет служанка, надежная служанка.

– Хорошо, тогда мне придется принять вашу щедрость. Но до этого я рекомендую вам начать собирать больше маны, иначе будет трудно практиковать остальные комбинированные слова. Я должен пойти к тренеру Лоренсу и объяснить ситуацию, но я вернусь после этого.

Формально Габриэль должен был как раз сейчас заниматься с Лоренсом ежедневными силовыми тренировками. Но из-за того, что Леонардо вызвал его, а он сразу после этого отправился к Алисе, эти планы неизбежно срывались. И пока он не сможет забрать горничную, ему придется ухаживать за Алисой и утром, и днем, так что придется объяснять ситуацию.

– Хорошо, хорошо! Извинись за меня перед дедушкой Лоренсом, тогда он не будет так сердиться на тебя.

Возможно, это было связано с тем, что ей удалось выговориться, но Габриэль заметил, что Алиса уже не так тянет со словами. В каждом предложении было меньше колебаний, и она казалась более жизнерадостной - все, в чем она действительно нуждалась все это время, так это в том, чтобы кто-то отплатил ей за все, что она дала.

– Не волнуйтесь, миледи, я так и сделаю. Тогда до скорого.

Он улыбнулся ей, а затем вежливо поклонился, и Алиса засияла от этого взгляда и тона. Даже проходя по коридору, он все еще слышал слабый смех из кухни. Злодейка, которая всегда плакала, теперь смеялась. И он хотел, чтобы так было и впредь, что, естественно, означало, что ему нужно было кое-что сделать.

--

– Простите, это кухня третьего молодого господина?

Габриэль просунул голову в дверь: на кухне уже суетились повара и слуги, готовившие еду. Найти кухню было несложно, если знать ее расположение, а вопрос он задал, чтобы выглядеть более невинно, с наивным выражением на лице.

– Новый слуга? Ты последний из слуг, которых привела красноглазая?

Ответила ему женщина чуть постарше, оглядев его с ног до головы. Глубокие "вороньи лапки" у глаз, бледные губы, накрашенные помадой, зачесанные назад каштановые волосы с несколькими седыми прядями, острый нос и голубые глаза с несколькими мутными точками. Она полностью соответствовала описанию, которое дала Алиса "доброй" служанке, вручившей ей фрукты, которые она так вежливо попросила.

– Да, я Габриэль, недавно меня назначили рыцарем леди Алисы, я также буду ее дворецким, пока не найдется новая служанка. Я пришел поблагодарить госпожу Лорелай за фрукты, которые миледи получила ранее.

Яркая и веселая улыбка, подобающая ребенку его возраста. По крайней мере, в этот момент он действительно был похож на сироту, который никогда раньше не видел свежих фруктов. Пожилая дама, Лорелай, тоже ответила улыбкой на улыбку, поистине являя собой образ заботливой бабушки.

– Да, это я. И, пожалуйста, не нужно так преувеличивать. Очень важно, чтобы маленькая леди хорошо питалась, так что разве не правильно, что она получает хорошие фрукты? Я просто счастлива, что она наслаждается свежими деликатесами.

Если бы змеи могли говорить, они бы говорили так же, как она? Габриэль вдруг обнаружил, что его мучает эта мысль. Если бы нож в спине обладал голосом, то это, несомненно, была бы она. Но это его вполне устраивало.

– Да, очень важно, чтобы миледи хорошо питалась, именно поэтому я пришел поблагодарить вас. Может быть, я не очень доверяю своим кулинарным способностям, но я вполне уверенно умею готовить сладости, если представится возможность, я обязательно приготовлю их и для вас.

Нетерпеливый ребенок, благодарный и самоуверенный. Так думала Лорелай о том, кто перед ней. Маленькая леди была довольна тем, что он приготовил, ведь она не знала, что такое хорошая еда, и теперь он хотел немного похвастаться этим. Это было бы мило, если бы он делал это не для нее.

– Охохо, не стоит, я не достойна такой благодарности.

Она изящно и элегантно отмахнулась от него, подражая тому, что иногда делал молодой господин. Да, важно быть элегантной, даже когда сталкиваешься с такими самоуверенными детьми, как этот.