Глава 13: Запоздалый день рождения.

– Торт... Хорошо, я испеку вам торт. Один сейчас и столько, сколько захотите в будущем. Но вам придется показать мне кухню.

Действительно, какое маленькое желание. Всего лишь торт, всего лишь кто-то, кто мог бы отпраздновать уже прошедший день рождения. Когда она закончит плакать, он должен будет поговорить с ней еще немного, было бы неплохо, если бы она нашла желание, которое будет длиться немного дольше, чем просто торт. Людям нужны соответствующие амбиции, чтобы прожить долгую жизнь, иначе они просто закончат, как он, и сорвутся без всякой причины.

– Ладно, ладно, я знаю дорогу.

Элис все еще фыркала, когда говорила, и спрыгнула с кровати. Она с минуту смотрела на руку Габриэля заплаканными глазами, потом решила ухватиться за его слегка оборванный рукав и тихонько потянула за него. Естественно, Габриэль решил последовать за ней из комнаты. Он знал, где находится кухня, но не мог сказать об этом Алисе, поэтому промолчал.

– Ух, как светло...

Алисе пришлось прикрыть глаза, когда она вышла из комнаты. Габриэль зажег все лампы в коридоре, пока шел, и это не могло не сказаться на том, что здесь было светлее, чем она привыкла. Но ей придется привыкнуть к этому, ведь он не собирался останавливаться на достигнутом.

– Люди должны жить ярко. Поэтому я включу для вас все лампы, а вам остается только греться на свету.

Темная жизнь - это первый шаг к печальной жизни. Раз уж Габриэль решил помочь этой жалкой злодейке, он, естественно, не мог позволить ей прожить ни одну из этих жизней.

– ...Они теплые...

бормотала про себя девочка, пока они шли по коридору. Лампы, которые так долго были тусклыми, теперь горели, и обычно холодный коридор стал приятным и теплым. Дополнительный свет также позволил ей лучше видеть цвета. Хотя это означало, что она могла также лучше видеть следы износа, это все равно было похоже на вход в совершенно новый мир, который она не могла ненавидеть.

– Сюда. После того как новые служанки... ушли, на кухне никого не должно быть...

Восточное крыло особняка, темное и безмолвное, сюда даже служанки не заходили, если не было необходимости. Поэтому единственными, кто пользовался этой кухней в последнее время, были сироты, которых Алиса привезла с Габриэлем. Простые дети, которые никогда не ели нормальной еды, дети, которые едва знали, что такое еда, вдруг оказались ответственными за приготовление еды для кого-то другого. Должно быть, это было ужасно, и это, конечно, объясняло состояние бутербродов, которые получал Габриэль. Но, осмотрев кухню, он понял, что получить эти бутерброды - уже хорошо.

– Господи... Даже не могу назвать ее бесплодной.

Назвать это кухней было почти оскорблением, здесь практически ничего не было. Овощи, мясо, молочные продукты, фрукты - практически все было выскоблено дочиста. То, что оставалось, портилось, так что есть это было проблематично, оставалось только то, что имело большой срок годности: мука, немного сахара, чуть-чуть масла и более простые специи.

– Значит, так... Торт.

Торт... Благодаря сестре у него был некоторый опыт в приготовлении еды, но сделать торт из этих обрезков? Это определенно было бы сложной задачей.

– ...Это невозможно?

Алиса, вероятно, была в курсе состояния этой кухни. Да и этот мир, по сравнению с его прошлым миром, в некоторых аспектах отставал на несколько лет. Торты здесь были большой редкостью, их не ели только дворяне, но и простолюдины не могли отведать их раз в месяц из-за дороговизны ингредиентов и мастерства, необходимого для их приготовления.

– Мало что бывает невозможным. Если я немного изменю определение торта, то смогу справиться. Вы случайно не знаете, есть ли в этом поместье яблоки или груши?

Формально это не будет тортом, но сестра никогда не жаловалась, так что все должно быть в порядке, верно? Надо только приложить немного усилий, чтобы в следующем году испечь настоящий торт. Если бы это был год... За год можно было бы многого добиться, имея необходимые знания и немного планирования.

– Яблоки... Яблоки... Если я вежливо попрошу служанку на кухне старшего брата, она даст мне несколько старых! Я сейчас вернусь!

Выражение лица Алисы загорелось, и она выбежала из кухни, оставив Габриэля одного. Что за шутка, один из детей предыдущей герцогини должен был вежливо попросить служанку, чтобы получить несколько старых яблок.

– Ах... Что же делать, что же делать...

Он выдохнул воздух, оставшись один, и подошел к плите, чтобы включить ее. В этом мире существовало два типа печей: дровяные, которыми пользовались простолюдины, и магические, которыми пользовались дворяне. Магические печи были похожи на печи его мира: внутри они были заполнены магическими линиями, которые выделяли тепло, а снаружи к ним были прикреплены три небольших магических образования.

Эрас Дай Мотак.

Рас.

Мотак.

Кандар.

Первая - магическая формация, которая должна была подпитывать саму печь, в переводе на древний язык это должно было означать "Огонь, высвобождающий тепло". Две следующие должны были в некоторой степени контролировать тепло, поскольку Мотак означало Тепло, а Рас - Холод. Кандар, если он помнил, означал "Активировать", так что, скорее всего, именно он использовался для запуска печи.

Он смахнул тонкий слой пыли, покрывавший формации, и активировал их - они уже содержали ману, так что требовалось лишь прикосновение. Печь ожила, как внутри, так и на четырех плитах, расположенных сверху. Отдельных элементов управления для этих плит не было, так что, вероятно, это была старая модель. Или еще не изобрели печь с отдельным управлением для каждой плиты? В рассказе не слишком много внимания уделялось этим вопросам, поэтому он не мог быть уверен.

– Так, теперь...

Когда печь разогрелась, он забрался на соседний стул, чтобы облокотиться на стол. Его палец ритмично барабанил по дереву, пока его мысли двигались.

– С Леонардо проблем быть не должно... Но если она слишком привяжется, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Теперь, когда он провел здесь некоторое время, стало ясно, что ее семья была одним из ключевых факторов, приведших Алису к превращению в будущую злодейку. Они, или, по крайней мере, Леонардо, с остальными он еще не встречался, ненавидели ее на фундаментальном уровне, так что изменить его восприятие было бы трудно. Таким образом, для работы с Леонардо требовалась иная тактика. Это само по себе было бы довольно просто, с учетом того, что Габриэль знал, проблема заключалась в чувствах Алисы.

Если она была привязана к ним, если она любила их, хотя они не любили ее, то ей будет грустно, если он поступит с ними по-своему. Проще всего было бы возненавидеть их, но он не хотел подталкивать ее к ненависти против ее воли. Презирать собственную семью... Это было печально. Временами, безусловно, необходимая, но все же печальная.

– Габриэль! Габриэль! Смотри, она даже дала мне несколько персиков, потому что я так мило попросила!

Пока он размышлял над дальнейшими действиями, в комнату вбежала Алиса, гордо держа в руках несколько помятых яблок и кашеобразных персиков. При взгляде на эти фрукты уголки его губ невольно дернулись. Он определенно должен был хотя бы немного снизить ее ожидания, чтобы она не была в восторге от подобных вещей.

– Хорошо, тогда я лучше займусь работой. Не могли бы вы сказать, как зовут ту служанку и как она выглядит в дальнейшем? Как ваш новый дворецкий, я обязательно должен пойти и поблагодарить ее.

Теперь уже ничего нельзя было поделать, поэтому он мог только брать фрукты, мысленно делая пометку о служанке. В зависимости от того, что решит Алиса, может возникнуть необходимость напомнить этой служанке о том, кто станет будущим правителем герцогства Вритара.

– Какой торт ты будешь печь?

Алиса прильнула к Габриэлю, когда тот принялся за работу, с нетерпением и любопытством осматривая его творение. Что касается Габриэля, то он поставил на плиту две металлические кастрюли и выбрал сахар, масло, мед, муку и немного корицы.

– Это можно было бы назвать персиково-яблочной шарлоткой, но у меня нет всего необходимого, поэтому я сделаю немного более простой вариант.

Яблоки были нарезаны четвертинками и брошены в одну из кастрюль вместе с сахаром и медом, персики порезаны на кусочки такого же размера и отложены в сторону. В другой кастрюле растопилось сливочное масло, пока он смешивал сахар с корицей, которую предварительно измельчил. Когда масло растопилось, он вылил его на сахар и тщательно перемешал, после чего добавил муку, вымешивая ее руками до образования слегка пружинящих крошек.

На дно противня он высыпал немного крошек, затем смешал тушеные яблоки с персиками и выложил сладкую смесь поверх крошек. Оставалось только присыпать все это оставшимися крошками и бросить противень в духовку, где он пропекался почти полчаса, а Алиса практически подпрыгивала на выбранном ею месте.

– Ну вот, обманная шарлотка.

Он поставил десерт на стол, как только он закончил печься, но он действительно выглядел беспорядочно. У него не было привычных измерительных приборов, поэтому крошки получились более сухими, чем он ожидал, а из-за того, что персики были кашеобразными, а яблоки помятыми, начинка получилась слишком жидкой. Даже его сестра посмеялась бы над ним, если бы он поставил это на стол.

Но все же одна вещь здесь была более жидкой, чем приготовленная им начинка, - это Алиса. Из носа у нее текло, а глаза уже снова были влажными, когда она смотрела на неаппетитное варево, которое Габриэль поставил перед ней. Ложка, которую она держала, дрожала, даже когда ее рука лежала на столе, а пунцовые глаза не могли оторваться от кастрюли.

– Ее надо есть горячей, только не обожгитесь. И Алиса, поздравляю вас с днем рождения.

Она вернулась к реальности, когда Габриэль заговорил, и дрожащая ложка наконец протянулась, чтобы зачерпнуть немного еды. Она поднесла ее ко рту и, прежде чем Габриэль успел напомнить ей, чтобы она подула на нее, сунула ее в рот.

Она едва перестала плакать, когда они только дошли до кухни, но теперь слезы текли снова. Еда была только что из печи, поэтому рот был слишком обожжен, чтобы почувствовать вкус, а из-за рыданий, которые мешали ей жевать, почувствовать вкус было еще труднее. Но она все равно жевала, и все равно плакала.

– Это вкусно... Это очень вкусно...