Глава 11. Принципы. (2)

Габриэль наблюдал за дворецким, который пришел за ним. Молодой господин - формально это был титул, который должен был использоваться только для того, кто унаследует герцогский титул. Но Габриэль точно знал, что в настоящее время в семье не было назначенного наследника, даже старшая сестра Элис, старший ребенок, не получила этого места. Да и она не осмеливалась носить этот титул, она была для этого слишком прямолинейна.

Итак, один из братьев звал его, мелкий негодяй, делающий мелкий ход. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо видел этого дворецкого в сериале, так что он либо не жил достаточно долго, чтобы появиться, либо просто не был настолько важен, чтобы крутиться вокруг одного из братьев. И все же, даже если это было мелочью, даже если этот неважный человек пришел так рано и прервал его тренировку, Габриэль мог сделать только одно.

– Это будет честью для меня, пожалуйста, ведите меня.

Он прижал правую руку к груди, но не поклонился, и брови слуги слегка сморщились от недостатка уважения. Но в словах Габриэля не было ничего предосудительного, да и кланяться ему не полагалось, так что придраться было не к чему.

– Превосходно. Поспешим, молодой лорд скоро будет завтракать и не любит, когда его беспокоят во время трапезы.

Слуга выпрямился, сдержанно прочистив горло, и вывел Габриэля из дома. Габриэль, естественно, последовал за ним.

Слуга быстро шел через деревню, между его бровями пролегла четкая морщинка, а взгляд был устремлен прямо вперед. Вероятно, он был из главного особняка и не привык входить в это место, вероятно, он считал себя выше того, чтобы общаться с низшими слугами. Черт возьми, в зависимости от того, насколько близки были его отношения с молодым хозяином, он мог даже почувствовать себя оскорбленным тем, что ему пришлось прийти сюда, чтобы забрать Габриэля.

– Сейчас можешь идти этим путем, но в будущем тебе лучше не попадаться. Я ясно выразился?

Слуга снова заговорил, направляя Габриэля по маршруту, отличному от того, по которому он обычно ходил. Обычно он шел по широкой дуге вокруг особняка, чтобы попасть в деревню, но сейчас они шли по небольшой тропинке, которая вела прямо из деревни к одному из задних входов в особняк.

– Конечно, на этой тропинке вы меня больше не увидите.

Габриэль говорил бесстрастно, едва сохраняя базовый уровень вежливости. Он смотрел шоу, поэтому, конечно, знал об этой тропинке, она сократила бы по крайней мере полчаса его прогулки, если бы он воспользовался ею, чтобы добраться до тренировочной площадки. Но этот путь... он был "зарезервирован" для жителей главного особняка, когда им нужно было попасть в деревню. Идти по ней означало столкнуться с теми, кто там работал, с теми, кто превратил маленькую девочку в чудовище.

– Как мерзко..., – снова пробормотал он тихо, чтобы слуга не уловил его слов.

– Что это было?

– Ничего, просто я был поражен величием особняка.

Это была не совсем ложь. Особняк возвышался над ним теперь, когда они подошли так близко, мраморные колонны с парящими драконами украшали двери и некоторые точки опоры вдоль стены. Ну, по крайней мере, он догадывался, что это были точки опоры, но они были расположены так беспорядочно, что он бы поверил, если бы кто-то сказал ему, что они были просто для того, чтобы хорошо выглядеть.

– Естественно, главное поместье герцогства Вритара ни в коей мере не уступает даже императорской семье, не говоря уже о других герцогствах. Мы были, мы есть, мы будем. Этот девиз - клятва, которую дал первый Вритара, и это не просто игра слов. Что бы ни постигло империю, Вритара всегда были и будут. Дракон никогда не падет, никогда не забывай об этом.

Грудь слуги гордо вздымалась, когда он говорил. Герцогство Вритара существовало еще до образования империи Эрхарт, правда, тогда оно еще не было герцогством. Потом они помогли создать империю и получили в награду эти земли, только у той семьи на востоке история была длиннее, чем у герцогства Вритара. Но семья Вритара намного превосходила восточную семью по богатству и репутации, поэтому они могли несколько игнорировать этот факт.

– Как только окажешься внутри, держись прямо за мной и не отвлекайся. Как только мы доберемся до молодого лорда, ты будешь держать голову опущенной и не заговоришь, пока тебя не попросят. Не произноси ни единого слова не по правилам и всегда сохраняй высокий уровень уважения и вежливости, это будущий герцог, так что веди себя соответственно.

Они остановились на минуту перед двойными дверями, на каждой из которых была выгравирована половина черепа дракона. Это была пасть дракона, и войти в особняк означало сдаться дракону. Естественно, это было не просто символично: родословная герцогства Вритара была одним из главных предметов их гордости. Вритра, Великий Дракон Воды, была их прародительницей, и ее кровь до сих пор течет в их жилах.

Первое, что встретило Габриэля, когда двери открылись, - это запах: в воздухе витал мягкий цветочный аромат, напоминающий запах распускающихся лепестков. Может быть, это были орхидеи, а может быть, лаванда? Пол был полностью покрыт темно-синим ковром, на котором плясали золотистые линии, образуя узоры. По коридору были разбросаны вазы с распустившимися цветами разных оттенков, изящные скульптуры зверей и людей. На стенах висело несколько картин, но среди них не было портретов, только пейзажи и исторические моменты.

– Следуй за мной, мы отправимся в северное крыло.

Северное крыло означало, что они отправятся к третьему молодому господину, Леонардо. Семья Вритара была герцогским родом, правившим темпераментным югом, поэтому юг был для них самым важным направлением. Следовательно, в южном крыле жила старшая сестра Алисы, в западном - Франциск, а в северном - Леонардо.

Напротив, восточное направление в этой империи считалось направлением несчастья. Именно там проходила граница империи, и восточная семья постоянно боролась с наступающими силами. Поэтому, естественно, Алиса должна была жить в восточном крыле особняка.

Габриэль следовал за слугой, пока они шли по особняку - еще не рассвело, поэтому людей было не так много. Когда они проходили мимо кухни, там было немного шумно: приготовление завтрака требовало времени, поэтому они начинали работу довольно рано.

Воспользовавшись случаем, он заглянул туда и заметил среди суетящихся работников кухни знакомое лицо. Понедельник-1. Она была одета в простую форму горничной и сидела в углу, старательно чистя картошку. На ее пальцах было несколько пластырей, поэтому, вероятно, ей было трудновато справиться с острым ножом для чистки картофеля.

Она случайно поймала его взгляд, когда подняла голову, и улыбка промелькнула на ее лице, когда она помахала ему рукой. Это было естественно. Здесь к ней определенно относились лучше, чем когда она работала на Алису.

– Надеюсь, ты будешь счастлива, – пробормотал он, проходя мимо входа. Она была всего лишь маленькой девочкой-сиротой, которая ничего не знала, ее жизнь и так была достаточно тяжелой. Ее нельзя было винить за то, что она делала все возможное, чтобы продвинуться к лучшей жизни, она просто хотела жить хорошо.

Они шли еще некоторое время, но Габриэль не видел других служанок, которые пришли с ним, - вероятно, они были расставлены на разных постах по всему особняку. И вот, наконец, в конце коридора они подошли к закрытым дверям, на каждой из которых было выгравировано большое пернатое крыло.

– Опусти голову, – сурово произнес слуга и постучал в дверь, звук которой эхом разнесся по коридору.

– Милорд, я прибыл со слугой по имени Вторник.

Слуга не опустил голову после стука, Габриэль почувствовал, как он огляделся, вероятно, злорадствуя по поводу своего положения. Если это все, над чем он мог злорадствовать, то у него действительно была печальная жизнь.

– Вы можете войти.

Голос, донесшийся из-за двери, был таким же, как и из кареты в приюте, - холодным и немного отстраненным, величественным и достойным. Слуга торопливо распахнул дверь и ввел Габриэля внутрь, положив одну руку на его затылок, чтобы Габриэль без нужды не поднял его сам.

– Значит, ты - Вторник.

Леонардо снова заговорил, когда Габриэля ввели вперед, и остановился в нескольких шагах от того, что, судя по всему, было письменным столом. Раздался звук хлопанья, затем легкое постукивание, и на землю перед Габриэлем приземлился темно-коричневый орел с черными глазами-бусинками и подскочил к нему, с любопытством осматривая его.

Все выглядело нормально, но Габриэль знал, что это не так. Леонардо принадлежал к знатному роду, поэтому, когда ему исполнилось семь лет, ему разрешили войти в Пруд духов - особый водоем, в котором легче всего вступать в контакт с духами. Именно с этим орлом Леонардо заключил контракт, с духом воздуха.

– Этот слуга приветствует третьего молодого господина Вритара.

Правая рука горизонтально прижата к животу, левая прижата к телу, небольшой наклон туловища. Поклон, едва ли достаточно вежливый, чтобы считаться приемлемым. Брови слуги снова сморщились, но, похоже, Леонардо взмахнул рукой, чтобы остановить его.

– Я слышал от инструктора-рыцаря Лоренса, что ты очень прямой и взрослый ребенок, поэтому я не буду играть словами. Я обеспечу тебя работой в этом особняке, моей старшей сестре или старшему брату наверняка нужны еще несколько слуг для разных работ. Естественно, это означает, что ты должен перестать работать на красноглазую. Согласен?

Леонардо обращался прямо к нему, но Габриэлю казалось, что он направляет свои слова на ковер под ним - такое странное ощущение. Но на самом деле он, конечно, держал свое слово и не стеснялся своих намерений. Надо же, он даже не обратился к Алисе по имени или должности.

– Прежде чем я отвечу на этот вопрос, Третий молодой господин, могу ли я спросить, почему юную леди так презирают в этом доме?

Габриэль практически чувствовал, как взгляд слуги сверлит его череп. Сначала он проявлял уважение, а теперь даже осмелился задавать вопросы, и слуга, скорее всего, ударил бы его, если бы здесь не было Леонардо. Однако он вспылил, но Леонардо его быстро остановил.

– Как ты смеешь...!

– Хватит. Это не секрет, и большинство уже знает об этом, нет никакой разницы, что говорить еще одному человеку. Слуга Вторник, как ты думаешь, какое самое важное качество благородного человека?

Голос Леонардо оставался прежним, несмотря на то, что ему задавали вопросы. Естественно, он был дворянином, и то, что думал или делал простой слуга, было ниже его достоинства. Даже если он и переспросит его, тот просто свалит все на глупость простолюдина, который в силу своего скромного воспитания просто не знает, как лучше поступить. Эта мысль, похоже, проникла и в этот вопрос, так как вскоре после его постановки он сам ответил на него.