Глава 1. Что, черт возьми, происходит?

Темные деревянные балки, поддерживающие путаницу досок, едва сохранивших треугольную форму, с углов свисала паутина, а по средней части балок стелился мох. Сквозь некоторые отверстия в путанице досок были едва видны темные пятна, усеянные маленькими сверкающими звездами. Потолок. Да, вот эта штука, несомненно, подходит под определение потолка.

Но, потолок? Здесь? Ну, как это произошло, наверное, более важный вопрос, чем просто "здесь".

– Верно. Давай задумаемся… Эй?

Голос, раздавшийся в темноте, прозвучал почти как писклявая игрушка, удивленное восклицание оборвало его собственные слова. Две руки поднялись к отверстиям в потолке, и ему пришлось полагаться на тонкие лучи бледно-серебристого света, пробивающиеся оттуда, чтобы разглядеть их как следует.

– Эй? Эй?

Мой голос звучал словно сломанная кукла, задающая глупые вопросы пустому воздуху.

Маленькие руки, едва ли достаточно большие для маленького пятилетнего ребенка. Такие же маленькие шрамы, усеявшие грубую кожу вокруг костяшек пальцев, грязные и потрескавшиеся ногти, которые уже успели пожелтеть в крапинку. Но над всем этим...

– Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять... Вот это да, целых десять пальцев.

Там, где должно было быть только семь, на самом деле было десять. Не восемь, не девять, а именно десять, целых и полных десять. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз у него были все десять пальцев. Одного этого было достаточно, чтобы забыть о том, какие у него маленькие руки, они должны быть как минимум вдвое больше, а то и чуть больше.

 

– Посмотреть, надо... А? Нет, хватит. Надо осмотреться.

 

Этот проклятый писклявый голос снова чуть не отвлек его, он был похож на мышь, которая крутится у него за пятками, мило выпрашивая внимания. Но ему удалось отогнать эту шальную мысль и сесть прямо - надо было осмотреться как следует.

– Хммм, спина болит меньше, чем я ожидал. И… Да, у меня все еще две ноги.

Теперь, когда он сидел правильно, он мог видеть свои нижние конечности. Опять же, ноги были значительно меньше, чем они должны были быть, меньше, чем им полагалось быть. Сколько времени потребовалось бы, чтобы куда-нибудь дойти с такими укороченными ногами?

– И... Я вижу, что не один. Не похоже на больничную палату. 

Его взгляд скользнул по ногам и заметался по комнате, пока он что-то бормотал себе под нос, и его мысли почти улетучились благодаря писклявому голосу. Он спал на простом коврике. Просто на коврике, даже соломы не было. А вокруг него спало около десяти детей, сгрудившихся на таких же грязно-зеленых ковриках. Все они выглядели совсем юными, их руки были в такой же грубой форме, как и его собственные. Но он был совершенно уверен, что никогда раньше не видел ни одного из этих детей. Черт, да они бы, наверное, убежали от него, если бы увидели.

Комната была практически пуста, ну, по крайней мере, если не считать сбившихся в кучу детей. Забудьте о зеркале, здесь не было даже ведра с водой.

– Погодите, нет, технически лужа считается.

Он едва различил в темноте небольшую лужицу грязной воды, которая уже успела образовать небольшой водоем на деревянном полу. Судя по ее расположению, она образовалась из-за того, что вода капала через одно из отверстий в потолке. 

Он попытался встать, чтобы пойти вперед, ведь прямо под лучом света должно быть хотя бы немного видимости, верно? Но как только он пошевелил ногами...

– Гг... Ах?

Звук, не похожий ни на один из тех, что он издавал за последние пятнадцать с лишним лет своей жизни, сорвался с его губ, и он упал вперед, едва успев зацепиться. Его ноги покалывало. Как помехи в старом телевизоре, ощущение ползло по ногам и веселилось в коленях.

– Больно, черт… Как такое маленькое тело может так болеть?

Он не мог удержаться от жалобного писка, растирая ступни. Его ноги были совсем крошечными, так почему же они должны были так болеть? Черт, они не болели так даже после того, как им пришлось идти почти двое суток подряд, чтобы пересечь пустыню.

– Ах, какая мука... 

Статический эффект продолжал мешать его ногам, поэтому ему не оставалось другого выбора, как продолжать ползти вперед. Дети даже не проснулись после того, как он устроил такой шум, поэтому, казалось, они глубоко спят или, может быть, просто истощены. В любом случае, это мало касалось его, когда он достиг лужи с водой, и его отражение едва приветствовало его в неглубокой воде.

– Что за чертовщина...

Честно говоря, было бы немного ложью сказать, что он этого не ожидал после того, как увидел руки и ноги, не говоря уже о писке в голосе. Но то, что встретило его в луже... Оно было таким незнакомым, как и все дети, разложенные вокруг него.

Маленькое лицо, которое выглядело бы естественным только у ребенка, который только что отметил свое четвертое или пятое день рождения. Впалые щеки и грубая загорелая кожа, покрытая пылью. Его волосы казались серебристо-белыми, но они были настолько грязными и замаранными, что было трудно определить их настоящий цвет. Его глаза были почти скрыты за челкой, но они были довольно яркими и красивыми, и не только потому, что они были очень покрасневшие.

Фиолетовые зрачки были насыщенного фиолетового цвета, чем-то напоминающего волчий хворост, который отец заставлял его выращивать в детстве. Правда, цвет было трудно определить из-за темных мешков под глазами, он выглядел хуже, чем в тот раз, когда он полнедели не мог сомкнуть глаз.

– Ни карие... Ни черные...

Черные волосы, карие глаза - он должен быть стандартным, скучным, как только может быть у человека. Но в его отражении не было и следа. К счастью, не было и следов шрама через левый глаз или изуродованной верхней губы - наверное, поэтому другие дети могли спать с ним в одной комнате.

Как бы он ни смотрел на это отражение, перед ним стоял ребенок, юный и худой, выглядевший так, словно он отработал слишком много дней за свою короткую жизнь.

Но проблема была в том, что он не был ребенком. Уже много лет он не был ребенком, не должно было остаться и крупинки детской непосредственности в нем, ни в уме, ни в теле. Ведь ребенок не смог бы делать то, что он делал.

–Правильно... Это.

Ему это пришло в голову только сейчас, когда он подумал об этом. Вещь, которую он сделал, последнее воспоминание, которое у него было. Почти казалось, что оно ускользнуло, когда он осматривал себя. Неужели он был настолько отвлечен нелепостью ситуации? Воспоминание было несколько размытым, поэтому ему пришлось закрыть глаза, чтобы вернуться мыслями назад, чтобы схватиться за реальность, которую он оставил позади.

– Посмотрим. Я поднялся по ступенькам, да, я помню это ясно. Дверь была немного тяжелой, потому что петли проржавели, но быстрый удар ногой достаточно легко ее открыл.

Воспоминания навалились на него, когда он на мгновение остановился, чтобы правильно постичь свою реальность. Влажная лестница, дверь, которая была заперта на много лет, одинокий человек.

– На крыше был снег, часть его даже падала, когда я шел туда. Было холодно, я думаю?

Он не мог вспомнить, что чувствовал в тот момент. Зимняя прохлада, холодный снег вокруг его босых ног, долетал ли он до него, когда он двигался? Память ускользала от него, ощущения погружались в туманную дымку. Но он все еще помнил, что делал.

– Снег почти закрывал край, несмотря на его приподнятое положение. Неужели им не хватало сил поддерживать его в порядке? Было странно тихо, не правда ли? Я не думаю, что было слишком поздно, поэтому на улице должно было быть много машин, и все же было тихо

Шум машин, постоянный гул электричества. Он неосознанно вздрагивал каждый раз, когда мимо него сзади проносился автомобиль. Он хорошо помнил этот пустой мир. А потом...

– А потом...

А потом он прыгнул.

– А потом я прыгнул.

Он чуть не поскользнулся, вспомнил он сейчас. Снег на краю был настолько плотным, что стал скользким. И еще пепельно-серый, смешанный с бледно-белым, который приближался к нему, когда он падал. Тусклый цвет.

Неужели в тот момент его сознание было таким же пустым, как стремительно приближающаяся земля? Он даже не успел ничего придумать, никаких воспоминаний не промелькнуло в голове, когда он падал. И если и можно было говорить о сожалении, то только о том, что он не успел посмотреть последний сезон сериала, который сестра заставила его посмотреть перед тем, как они разошлись. 

– Ух, чем больше я об этом думаю... 

Восхождение по лестницам, снег, который он даже не мог почувствовать. Он шел с пустым разумом, а затем прыгнул с тем же разумом. Так молодой человек, которому оставалось всего несколько лет до тридцати, покинул этот мир. Чем больше он думал об этом в данный момент, тем более далеким казалось это событие.

– Верно, верно, должно быть так. 

Глаза его снова открылись, когда он кивнул головой. Да, он прыгнул, он видел землю прямо там. Так что это? Правда, серьезно, что это? Он наклонил голову вверх, будто хотел спросить у неба, и тогда увидел это. Вздымаясь над ними, едва заметные через дыры в потолке, были числа.

Они тянулись вдоль дыр, так что он не мог точно определить, насколько они высоки, но в небе, несомненно, висели числа, то возрастая, то уменьшаясь на произвольные интервалы. Когда он открыл рот, чтобы озвучить замеченное, один из детей позади него шевельнулся, один из детей позади него зашевелился, и голос, такой же писклявый, как и его собственный, позвал его, пробормотав:

– Пятый Вторник? Давай, тебе нужно поспать, учитель будет злиться на тебя, если проспишь.

– На самом деле, что тут происходит?