Габриэль не стал что-то предпринимать сразу. Он жил, как обычно, что в этот момент означало всего лишь помочь Элис готовиться ко сну. Он достал ночную рубашку для нее и выпил с ней немного чая, потратил чуть меньше часа на чтение нескольких рассказов, чтобы она могла расслабиться и относительно легко заснуть. Как только он задул последнюю свечу в ее комнате и вышел в коридор, для него наступило время уединения.
"Хорошо, так где именно ты прячешься?"
Обычно Габриэль тратил следующие два часа на сбор маны, прежде чем отправлялся на встречу с Лоуренсом для их ночной тренировки. Но что ж, шанс, которого он ждал, подкрался к нему вот так незаметно. Так как же он мог его упустить? Так что он взял подсвечник и медленно двинулся по темному коридору.
"Карас Дилу", - попробовал он тихо и задействовал ману, которую ему удалось собрать за последние дни. Он смотрел на подсвечник, но тот оставался совершенно неподвижным. Пламя тихо мерцало.
"Карас Дилу", - попробовал он снова, слегка нахмурив брови. Мана переместилась, а слова были произнесены правильно. Но вокруг подсвечника по-прежнему не было никакого движения.
"Черт возьми, похоже, что это будет не так просто".
"Карас Дилу".
Магическая формация, он немного боролся с фактической магической формацией. Теория, стоящая за этим, была проста: соедините слова в круговую магическую формацию, а затем вставляйте буквы одну за другой, используя свою ману. Но одно дело изложить это на бумаге и совершенно другое - выполнить на практике. Он мог представить магическую формацию, необходимую для заклинания, но визуализировать ее, особенно когда он медленно наполнял ее маной, оказалось проблематично.
"Ах, быть волшебником в сериале...", - начал было он жаловаться, когда его слова внезапно оборвались. Мана, которую он активировал для четвертой попытки, остановилась. Подождите, похоже, там что-то было.
"...Какое-то время я могу стерпеть, что похожу на дурака. Попробовать стоит".
Волшебники, ведьмы, маги, когда бы они ни появлялись в шоу, что они всегда делали?
"Карас Дилу".
Пальцы Габриэля двигались. Как дирижер, размахивающий своей дирижерской палочкой, как волшебник, взмахивающий своей волшебной палочкой, когда он вызывает свое пламя. Мана стала оркестром, а его пальцы - дирижерской палочкой, которая управляла мелодией. Каждый палец отвечал за отдельную букву, каждый нес маленькую нить маны.
Это выглядело неуклюже. Каждый палец двигался неуклюже, без какого-либо подобия ритма или плавности. Но, как он сказал, он мог смириться с тем, что выглядел дураком. Иногда и дураки добивались успеха.
Темнота, которая ползла вверх по руке Габриэля под подсвечником, на мгновение шевельнулась, прежде чем скользнуть вверх и покрыть латунный предмет. Как только предмет был покрыт целиком, темнота схлынула, словно водяной столб, потерявший опору. Темнота вернулась в норму, но подсвечник исчез.
"Карас Век".
Пальцы Габриэля снова задвигались, танцуя под нелепую мелодию, которую мог слышать только он. Схлопнувшаяся тьма снова восстановилась, когда в его сознании сформировалась формация; подсвечник покоился в его ладони, когда тьма отступила.
"...Черт, эта железяка, клянусь богом...", - выругнулся Габриэль, смотря на подсвечник. Два полных заклинания и три неудачные попытки. На каждую потребовалась треть маны, которую хватило бы на полное заклинание. Это было жалкое количество заклинаний, но одного этого было достаточно, чтобы истощить большую часть имевшейся у него маны. Если бы ему надо было прикинуть, то у него едва хватило бы на одно низкосортное заклинание.
"И это были всего лишь низкосортные заклинания… Как, черт возьми, Элис использовала такие заклинания класса Бедствия в шоу?"
Заклинания были разделены на несколько классов в зависимости от их силы. Демоны и рыцари попадали в те же классы. Первые три были стандартными: Низкий, Общий и Высокий. Большинство обычных, именно обычных, людей никогда бы не прошло дальше этих трех классов.
Но были и особые случаи. Катастрофа, Бедствие, Катаклизм, Богоубийство. Они существовали вне нормы, поэтому их нельзя было классифицировать по обычным стандартам. Каждый, будь то рыцарь, маг или демон, который существовал в одном из таких классов, был таким же, как и его тезка. Живая катастрофа, которая может разрушить города, угроза существованию страны, угроза существованию континента и, наконец, богоубийца.
"Страшно подумать, какое беспокойство вызывают эти формации..."
Существовало два способа определить силу заклинания, причем первым и самым простым из них было количество содержащихся в нем слов. Большинство заклинаний низкого уровня содержали от двух до трех слов, в то время как заклинания общего уровня варьировались от четырех до шести. Второй способ был намного проще. Его часто называли Путем простака или Путем варвара.
И это действительно было просто. Просто берешь ману, которую обычно используешь в заклинании из шести слов, и вкладываешь ее непосредственно в заклинание из двух слов. Естественно, контролировать этот процесс было не так просто, как казалось, поскольку сам вес маны мог стать слишком большим для магической формации.
Не то чтобы Габриэлю сейчас приходилось беспокоиться о том или ином методе. Он даже не сформировал первую из четырех Основных Звезд, поэтому мог забыть о применении заклинаний общего уровня или вложении избыточной силы в заклинания низкого уровня. Нет, лучше было бы ему продолжать копаться в настоящем и в том, что он мог сделать прямо сейчас.
"А, вот и ты".
Он остановился перед гравюрой. Или, возможно, лучше было бы назвать это статуей? Она выступала из стены, но в конце концов все равно оставалась частью стены, поэтому он не был уверен, какое слово для этого использовать. Мраморный дракон, вытянувшийся чуть более чем на два метра, прислоненный к стене коридора. Он был точной копией того, которого он видел в коридоре после того, как его вызвал Леонардо.
Вообще по всему поместью было довольно много подобных статуй. И кроме того, было еще много мелких деталей, которые были похожи: глаз, чешуя, кусочек крыла, усы, кусочек хвоста, коготь. Весь особняк был наполнен изображением дракона.
"Пришло время найти тебе применение, мой друг", - пробормотал Габриэль, положив руку на статую и проводя ею по чешуйкам, которые тянулись вдоль шипов, выступающих на спине статуи. Он как будто бы трогал их без разбора, перескакивая от одной чешуйки к другой и даже касаясь некоторых по нескольку раз. Но вскоре он почувствовал это.
Мрамор утратил жесткость под его ладонью. Рука погрузилась в мрамор, как в воду. Уголки его губ приподнялись, и он шагнул вперед, проникая через мраморную статую в тусклый и узкий коридор, покрытый паутиной и пылью. А позади него статуя выглядела абсолютно такой же, как была.
"Ах, прямо пожал бы руку архитектору".
Этот коридор был остовом особняка. Он проходил через все здание, проникал в каждую комнату и вел к каждому выходу. Он был последним пристанищем, предназначенным для обеспечения жизни герцога, секретным ходом, известным только герцогу и тому, кто унаследует титул. Через него легко было сбежать из особняка, как было бы легко и шпионить за всеми в особняке, чтобы убедиться, что они действительно верны.
По крайней мере, так было задумано, поскольку теперь он будет служить личной дорогой Габриэля. Никто, кроме герцога, не знал на тот момент о коридоре, так что он никак не мог подумать, что кто-то другой его использует.
"Ну хорошо. Леонардо."
Первая цель Габриэля была уже поставлена, поэтому он без колебаний двинулся вперед, ориентируясь по тесному коридору. Ну, назвать его тесным было бы не совсем справедливо, он был достаточно широким и высоким, чтобы вместить взрослого мужчину, так что места у Габриэля было более чем достаточно.
Через некоторое время Габриэль достиг своей цели. Коридор был усеян множеством "окон", участков стены, которые были абсолютно прозрачными, так что он мог видеть окрестности. А за окном перед ним простиралась спальня Леонардо, которая в тот момент пустовала, потому что Леонардо еще не вернулся.
Габриэль не сразу двинулся с места. Он скрестил руки на груди и просто наблюдал. И наблюдал. И наблюдал. И наблюдал. В итоге он простоял там почти час и три четверти. Почти пришло время встретиться с Лоуренсом.
Только после того, как почти два часа не было никакого движения, он стал действовать. Он толкнул "окно" и шагнул через него, выйдя из стены, на которой была вырезана чешуя дракона.
Комната Леонардо действительно была неоправданно большой. Она была примерно такой же большой, как обычный дом, благодаря смежным комнатам, которые примыкали к ней. Но сегодня то, за чем пришел Габриэль, было очень важно для Леонардо, поэтому он хранил это в таком месте, где мог легко дотянуться, у своей кровати.
Кровать была застелена атласными простынями и имела шелковые портьеры, свисающие с креплений на потолке. У кровати был прикроватный столик из темно-синего дерева. На нем стояла хрустальная лампа. Он выдвинул единственный ящик, который там был, и вынул книги, открыв двойное дно, чтобы увидеть настоящее сокровище, которое Леонардо хотел держать при себе.
Ожерелье. Нить была украшена бусинами из белого золота. На каждой из них была замысловатая гравировка с изображением различных животных или растений. Центральным элементом был прекрасный изумруд. Он был почти в пять сантиметров шириной и почти в два раза больше, овальной формы и идеально ровной округлости. Изумруд был окаймлен и прикреплен к бусинам бледно-розовой оболочкой, украшенной в виде эмблемы семьи Вритара. По бокам был выгравирован их девиз.
"Для того, кто так много говорит о ненависти, вам действительно трудно с этим расстаться..."
Это ожерелье было особенным для Леонардо. На выставке оно было его самым дорогим достоянием. Но проблема была в том, что он получил его от своей матери, когда в нем пробудился дух и в прошлом он стал Магом общего уровня. Он должен бы ненавидеть свою мать за ее неверие, и, вероятно, так оно и было, но он не смог избавиться от этого ожерелья.
Габриэль держал ожерелье в одной руке и наводил порядок на прикроватном столике. Он старался, чтобы предметы не были сдвинуты более, чем на сантиметр или около того, от их прежнего положения. Это было первое, за чем он пришел, однако было еще одно.
Он опустился на пол и залез под кровать, ощупывая ковер, пока не нашел то, что искал.
Щелк.
Из-под ковра донесся тихий звук и его часть отъехала в сторону, открывая потайное отделение. Оно было заполнено журналами учета, в которых подробно описывались различные деловые операции Леонардо. Габриэль убрал их всех, а затем начал ощупывать боковые стенки отделения. Его пальцы быстро сновали в поисках гравировки, которая была ему нужна.
Щелк.
Стена отъехала в сторону, и за ней показалось еще одно потайное отделение, в котором находился только один журнал учета. Он предназначался для более сомнительных предприятий Леонардо, и это будет первая заноза, которая вонзится ему в бок. Габриэль предпочел бы не вести подобный журнал, но Леонардо в прошлом уже потерял много денег из-за того, что не вел необходимый учет всего, поэтому решил вести его, чтобы избежать повторения тех же ошибок.
Габриэль заглянул в журнал учета. Даже не открывая его, он имел общее представление о содержимом. Эта информация, как только она станет известной, положит начало всему. Это будет первой ступенью на пути к тому, чтобы Элис стала главой семьи, первой передачей, которая запустит каскад.
Всего на мгновение в его голове промелькнула тень вопроса. Зачем? Зачем поступать таким образом? Почему бы не найти другой путь к счастью? Почему?
Но вопрос был задушен в зародыше. Ему даже не пришлось думать об этом. Его инстинкты подавили вопрос за него. Он был Габриэлем, и единственный путь к счастью, которому его когда-либо учили, состоял в том, чтобы стремиться к вершине.
Он закрыл за собой отделения и выполз из-под кровати, поправляя одежду, прежде чем вернуться к стене и активировать вход в секретный ход.
Он держал журнал учета в одной руке и положил поверх него ожерелье. Одну из бусин он оторвал и пока убрал.
"Карас Дилу".
Два предмета были поглощены темнотой и исчезли. Дилу означало "хранить". Темнота сохранит для него предметы в безопасности, пока он не захочет Вэк, Вызволить их. Тем не менее, одна бусина все еще оставалась в другой его руке. Он перекатывал ее между пальцами, пока шел.
"Так, ты живешь здесь".
Он остановился, дойдя до "окна", которое показывало ему желаемую картину, комнату некой женщины-главы семьи. Ей пришлось встать довольно рано, поэтому она уже спала, мирно посапывая. Габриэль тихо прошел через окно и присел на корточки, закатив бусину под ее кровать. Затем он встал и снова прошел через стену.
"Сладких снов".