Глава 14. Не самоубийство

— Хорошая работа, — похвалила Ци Чэнь. Чжан Цин смущенно почесал голову, его смуглое лицо слегка покраснело.

Взгляд Ци Чэнь скользнул по рассыпанной под ногами мелкой пыли. Она подозвала Цяньжаня, тихо что-то ему велела, и сказала старшему констеблю Ханю: — Идем, посмотрим на тела.

Хань Шэн, получив известие, сразу отправился в деревню Сяхэ. Поэтому тела не были доставлены в управу, а остались в ближайшей спальне.

На телах уже появилось легкое трупное окоченение. Это означало, что госпожа Лю и Лю Ци умерли вскоре после того, как они ушли прошлой ночью... Ци Чэнь внимательно осмотрела следы на обоих телах и обнаружила, что, кроме следов от веревки, на телах погибших не было никаких других повреждений.

Через некоторое время Хань Шэн, увидев, что она долго молчит, не удержался и спросил: — Ну как? Их задушили веревкой? Хотя место происшествия выглядело как самоубийство, подсознательно он чувствовал, что это убийство!

Ци Чэнь выпрямилась и холодно сказала: — Глаза погибших плотно закрыты, губы сине-черные, челюсти сжаты, конечности естественно опущены. На шее имеется отчетливый след в форме иероглифа "восемь", пурпурно-красного цвета. В основном можно заключить, что смерть наступила от повешения в подвешенном состоянии.

— Смерть от повешения в подвешенном состоянии... Ты хочешь сказать... они оба покончили с собой? — недоверчиво спросил Хань Шэн. Вчера, когда они уходили, мать и сын Лю совсем не выглядели так, будто собирались покончить с собой!

Ци Чэнь покачала головой и сказала: — Я не говорила, что они умерли от самоубийства. Смерть от повешения делится на два типа: самоубийство и убийство. Даже смерть от повешения в подвешенном состоянии не является исключением.

— Но даже так, неужели кто-то мог повесить их на балку и заставить покончить с собой? Это слишком невероятно!

— Обычно, в процессе удушения, из-за боли, мышечных спазмов и непроизвольных движений конечностей, погибший может ударяться о окружающие предметы, что приводит к отслоению эпидермиса, подкожным кровоизлияниям и даже рвано-ушибленным ранам. Но на телах этих двух погибших ничего подобного нет.

— Более того, даже следы удушения на шее необычайно аккуратные, — сказав это, Ци Чэнь слегка подвинула голову погибшего, обнажив шею. — Поэтому я предполагаю, что погибшие находились в бессознательном состоянии до того, как их повесили на балку.

На лице Хань Шэна появилось задумчивое выражение: — Неужели убийца чем-то оглушил их двоих... Но двери и окна в комнате целы и невредимы. Как же убийца вошел и вышел?

— А-Чэнь! — Цяньжань вошел снаружи, протянул ей сложенный бумажный сверток и тут же расплылся в угодливой улыбке, ожидая похвалы.

К сожалению, Ци Чэнь, сосредоточенная на деле, не обратила на него внимания. Она открыла сверток, осторожно вдохнула запах, и в ее глазах промелькнул острый блеск. Так и есть!

Хань Шэн удивленно спросил: — Что это?

— Усыпляющий благовоние, — равнодушно произнесла Ци Чэнь два слова.

— Усыпляющий благовоние? Где ты его нашла? — Его подчиненные перевернули всю комнату вверх дном, но не только усыпляющего благовония, даже следа не нашли!

— На крыше, — Ци Чэнь указала на крышу над головой. — Убийца, вероятно, оглушил госпожу Лю и Лю Ци усыпляющим благовонием, а затем проник через люк в крыше. Я только что попросила Цяньжаня посмотреть там. На черепице у люка в крыше есть явные следы того, что ее двигали.

Она спокойно проанализировала: — Таким образом, теперь можно с уверенностью сказать, что мать и сын Лю погибли от убийства. Убийца — мастер внутренней школы, выдающийся мастер легкого шага, и прошлой ночью он определенно был где-то поблизости от нас. Он слышал наш разговор, знал, что сегодня мы придем к Лю Ци за показаниями, поэтому и опередил нас, убив их, чтобы убрать свидетелей.

— Черт возьми! — Хань Шэн раздраженно ударил кулаком по стене и сердито сказал: — Едва нашли Лю Ци, как снова зацепка оборвалась!

Ци Чэнь посмотрела на стену за его спиной, и в ее глазах промелькнул огонек: — Необязательно!

— А? — Пока Хань Шэн недоумевал, Ци Чэнь уже подошла к стене за его спиной, подняла руку и осторожно постучала. Гладкая стена издавала звонкие звуки.

Хань Шэн был потрясен: — Эта стена пустая?!

— Сюда! Принесите молоток и разбейте эту стену! — тут же крикнул Хань Шэн, приказывая констеблям.

Вскоре стену снесли, и показался ряд блестящего золота. На первый взгляд, этого золота было не меньше, чем на сто тысяч лянов серебра. Хань Шэн невольно ахнул: — Откуда у семьи Лю столько золота?

— Раз уж оно спрятано от света, то, скорее всего, это неправедное богатство, — Ци Чэнь равнодушно взглянула на золото, спрятанное в стене, и сказала Чжан Цину: — А где сейчас мясник Чжан?

Чжан Цин поспешно ответил: — Ушел домой. Молодой господин Ци хочет его о чем-то спросить?

Ци Чэнь кивнула и, обернувшись к Хань Шэну, сказала: — Старший констебль Хань, я оставляю это вам. Я пойду к мяснику Чжану, чтобы узнать кое-что. После я приду в управу за вами.

— Хорошо, если понадобится помощь, зови, — ответил Хань Шэн.

Чжан Цин, ведя Ци Чэня, постучал в дверь соседнего двора и вежливо сказал: — Брат Чжан, это новый вскрыватель из нашей управы, его фамилия Ци. Он хотел бы кое-что у вас узнать!

— Ладно! — Мясник Чжан тоже был прямолинейным человеком. Ци Чэнь и Цяньжань ему понравились, и он без лишних слов впустил их.

— Осмелюсь спросить, брат Чжан, как давно вы соседствуете с семьей Лю? — прямо спросила Ци Чэнь.

Мясник Чжан небрежно сел на ступеньки перед дверью и, нахмурившись, сказал: — Ну... не меньше нескольких десятков лет, наверное? Мы живем здесь с тех пор, как еще дедушка Лю Ци был жив. Можно сказать, что мы с отцом Лю Ци выросли вместе, с детства бегая нагишом!

— А вы знаете, не случилось ли с семьей Лю какой-нибудь беды год назад?

— Беда... — Мясник Чжан задумался, а затем вдруг сказал: — Ах да, год назад с бакалейной лавкой, которую оставил отец Лю Ци, что-то случилось. Кажется, его кто-то обманул в бизнесе, и семья Лю чуть не заложила лавку!

Ци Чэнь настойчиво спросила: — И как потом это дело решилось?

— Кажется, я слышал от матери Лю Ци, что какой-то дальний родственник с ее стороны одолжил им немного серебра, и только так они смогли кое-как выкрутиться. — Об этом деле мясник Чжан знал немного, в основном слышал от других.

— А почему семья Цуй ничего об этом не знала? — Вчера вечером, когда они ходили в Цзиньсюйфан, они не слышали, чтобы супруги Цуй упоминали об этом. Или семья Цуй намеренно скрыла это...

— Ха-ха! — Мясник Чжан рассмеялся, услышав это. — Ты, молодой человек, этого не знаешь. Цуй Мяоэр — девушка, красивая как фея. Лю Ци и так считал себя недостойным ее, так как же он мог позволить семье Цуй узнать о таком деле? Он наверняка скрыл все, что мог!

Это тоже имеет смысл. Ци Чэнь задумчиво кивнула, встала и, сложив руки в приветствии, сказала: — Сегодня большое спасибо, брат Чжан, за беспокойство!

— Пожалуйста, пожалуйста! — Мясник Чжан равнодушно махнул рукой.

Когда трое вышли из дома мясника Чжана, дела семьи Лю уже были улажены. Остался только опечатанный двор, пустой и безжизненный.