Глава 10. Пропавшие женщины

Ци Чэнь кивнула: — Спасибо за заботу. Учитель в эти дни уже почти поправился.

— Вот и хорошо. Это еще благодаря крепкому здоровью дяди Ци, — Джоу Цзиньчжи помолчал, затем продолжил: — Редко удается встретить тебя сегодня. Почему бы после еды не пойти со мной и заодно навестить дедушку? Избавишь его от ежедневного ворчания о том, что ты совсем его не навещаешь, — говоря это, в его мягких глазах промелькнула беспомощность.

Вспомнив, как выглядел Старик Джоу, когда говорил это, Ци Чэнь невольно улыбнулась, но покачала головой: — Сегодня, боюсь, не получится. В управе есть дело, мне нужно вернуться сразу после еды.

— Ты... решила? — В глазах Джоу Цзиньчжи промелькнуло удивление. Он помнил, что Ци Чэнь раньше не хотела иметь дела с управой. Как же теперь...

Ци Чэнь спокойно улыбнулась, приподняв бровь: — Как ни крути, я его единственная прямая ученица. Не могу же я опозорить его репутацию, верно?

Джоу Цзиньчжи понимающе кивнул: — Верно говоришь. Если ты так думаешь, дядя Ци, должно быть, очень рад.

— К тому же, мне ведь нужно как-то зарабатывать на жизнь! — Ци Чэнь взяла еду палочками и серьезно добавила.

Хотя профессия вскрывателя в эту эпоху не считалась особо уважаемой, это все же была небольшая, но государственная должность. В современном мире это можно было бы считать почти на уровне государственного служащего.

Эти слова рассмешили Джоу Цзиньчжи: — Говоришь так, будто ты действительно ждешь жалованья из управы, чтобы купить рис и приготовить еду!

— Молодой господин Ци, молодой господин Ци, начальник вернулся, господин велел мне позвать вас обратно... — Чжан Цин, задыхаясь, поспешно поднялся с нижнего этажа.

Ци Чэнь увидела, что он весь в поту, и небрежно налила ему чаю, протянув чашку, и улыбнулась: — Старший констебль Хань действительно действует быстро. Мы вот-вот закончим есть. О да, здесь еще много еды, ты не хочешь сесть и заодно перекусить?

Ее тон звучал очень искренне.

Чжан Цин взглянул на тарелки с тушеными свиными кишками, жареной свиной печенью с соусом и холодным салатом из рубца, и его лицо тут же побледнело. Он подсознательно отступил на два шага, поставил чашку на стол и несколько раз махнул рукой: — Нет, не нужно, я подожду вас внизу!

Сказав это, он, прикрыв рот рукой, побежал вниз.

Джоу Цзиньчжи недоуменно посмотрел на Ци Чэнь: — Что с ним? Неужели еда в Небесной обители теперь так не нравится?

— Кхм, — Ци Чэнь слегка кашлянула и спокойно сказала: — У него в последнее время плохой аппетит, это не связано с блюдами Небесной обители.

Джоу Цзиньчжи только хотел что-то сказать, как увидел, что Цяньжань прямо хлопнул палочками по столу: — А-Чэнь, я наелся.

Ему не нравился этот человек. Он мог сказать А-Чэнь десять фраз, и она, возможно, не ответила бы ни на одну! Почему же она была так добра и ласкова с ним?

Ци Чэнь незаметно взглянула на него, тоже отложила палочки и, встав, извиняющимся тоном сказала: — Цзиньчжи, в управе дела, мы пойдем первыми.

— Ничего, дела управы важнее, иди занимайся! — Джоу Цзиньчжи слегка кивнул, выразив понимание ее досрочного ухода.

Попрощавшись, Ци Чэнь потянула Цяньжаня вниз.

— Ци Чэнь! — Джоу Цзиньчжи вдруг выбежал с верхнего этажа и окликнул ее.

— Что случилось? — Ци Чэнь обернулась и посмотрела на него.

Увидев, что она смотрит на него, Джоу Цзиньчжи сверкнул глазами и улыбнулся: — Ничего, просто хотел напомнить тебе, чтобы ты не забыла зайти как-нибудь навестить дедушку.

Ци Чэнь с улыбкой кивнула: — Не волнуйся, я не забуду.

— Старший констебль Хань, вы устали в дороге. Как обстановка за городом? — Ци Чэнь, войдя в управу, прямо спросила.

Хань Шэн тяжело вздохнул и с досадой сказал: — Даже не спрашивай. Я обыскал все уединенные дома за городом, как ты сказал, но никаких следов повозки не нашел. Все повозки у всех хозяев стоят целехонькие во дворах, даже ни одной вожжи не пропало!

Ничего не нашли... Неужели противник предвидел, что они придут, и заранее подготовился?

Ци Чэнь нахмурилась и спросила его: — Есть карта?

Хань Шэн кивнул, достал из-за пазухи карту, развернул ее и, указывая на несколько вилл, сказал: — По расстоянию, только эти места подходят. К сожалению, я везде спрашивал, но ничего не нашел.

— Кстати, ты так и не сказал мне, почему нужно было искать такие уединенные виллы за городом? — не удержался от вопроса Хань Шэн.

Вспомнив дела о пропавших женщинах за прошлые годы, которые он велел запросить, Ань Юаньдао поджал губы и сказал: — Молодой господин Ци подозревает, что кто-то открыл темный притон за городом Чучжоу? — Раньше он не обращал внимания, но, просмотрев дела, обнаружил, что в Чучжоу за последние десять лет ежегодно пропадало несколько женщин, причем все они были молодыми девушками пятнадцати-шестнадцати лет.

— Что? Темный притон?! — Хань Шэн резко вздрогнул. Законы этой династии были строгими, особенно в отношении проституции. Чиновникам было строго запрещено посещать бордели, нарушители карались тяжким преступлением. Кто осмелился бы открыть темный притон за городом Чучжоу?

Ци Чэнь подняла глаза на Ань Юаньдао: — Господин Ань, вы что-то обнаружили в делах?

Ань Юаньдао с серьезным выражением лица кивнул и глубоким голосом сказал: — С тех пор, как я вступил в должность десять лет назад, в Чучжоу ежегодно пропадало несколько молодых женщин по разным причинам.

Некоторые убегали с кем-то, некоторые уходили из дома. На сегодняшний день пропало двадцать шесть женщин.

— Есть ли у этих женщин какие-то общие черты? — проницательно спросила Ци Чэнь.

Ань Юаньдао покачал головой: — По происхождению у них нет ничего общего. Были и дочери из знатных семей, и девушки из простых семей.

Если и можно сказать что-то общее, то это то, что все они были молодыми, красивыми и незамужними женщинами.

Сердце Ци Чэнь слегка сжалось. Похоже, их предыдущие предположения были верны. Подумав о том, что двадцать шесть пропавших женщин, скорее всего, уже погибли, в ее голосе невольно появилась некоторая злость: — За столько лет господин Ань ни разу не подумал расследовать местонахождение этих женщин?

Упомянув об этом, на лице Ань Юаньдао появилось выражение стыда: — Честно говоря, когда я только вступил в должность десять лет назад, у меня не было никаких связей в Чучжоу. Чтобы как можно скорее закрепиться в чиновничьем мире Цзяннаня, мне было не до этого. К тому же, эти женщины пропадали не без причины, и даже их родственники со временем прекратили поиски. Я мог только заводить дела по установленному порядку...

Да, даже родственники отказались... Ци Чэнь помолчала, а затем сказала: — Прошу прощения, я на мгновение потеряла самообладание.

Чиновничья служба трудна, а силы в Цзяннане еще более сложны и запутаны. Господин Ань тогда был всего лишь новым цзиньши без всякого покровительства. То, что он смог достичь такого положения, уже было редкостью.

Услышав это, Ань Юаньдао еще больше устыдился. Будучи местным чиновником Чучжоу, он позволил преступникам совершить такое шокирующее преступление прямо у него под носом. Это была его служебная халатность...