Глава 9. Случайная встреча в таверне

Ци Чэнь слегка нахмурилась, отложив сомнения в сторону, и продолжила: — Что касается причин их смерти, то, кроме Цуй Мяоэр, которая была задушена веревкой сзади, две другие погибшие умерли от разрыва селезенки, вызванного проникновением твердого предмета в нижнюю часть тела.

Кроме того, судя по мелким деревянным щепкам, оставшимся в нижней части тела этих двух погибших, орудием убийства, вероятно, была деревянная палка длиной около одного чи и шириной один цунь.

Услышав это, Ань Юаньдао больше не выдержал и выбежал наружу, чтобы его вырвало.

На происходящее снаружи Ци Чэнь лишь слегка приподняла бровь и с невозмутимым лицом продолжила свою работу. Чжан Цин, хотя и с трудом сдержался от рвоты, выглядел разноцветным и весьма живописным.

— Молодой господин Ци, неужели это... — Чжан Цин дрожащим голосом указал на темный неопознанный предмет под одним из женских тел.

Ци Чэнь равнодушно взглянул в указанном направлении: — Кишки.

— Ох... Ох... — Чжан Цин наконец не выдержал, желудочная кислота подступила к горлу, он отложил бумагу и кисть, прикрыл рот рукой и выбежал наружу.

А вот Цяньжань спокойно стоял там, и, кроме того, что он все время прикрывал рот и нос рукавом и на его лице было некоторое выражение брезгливости, никакой другой реакции не было.

— Ты, кажется, совсем не чувствуешь себя плохо? — Ци Чэнь повернулась и с любопытством спросила.

Цяньжань покачал головой и глухо, прикрывая нос, сказал: — Грязно.

Ци Чэнь задумчиво посмотрела на него: — Тогда подойди и помоги мне сделать записи.

Через полчаса Ци Чэнь потерла ноющие плечи и вышла из морга с отчетом о вскрытии. Ань Юаньдао и Чжан Цин с горькими лицами ждали во дворе.

— Господин Ань, результаты вскрытия готовы, — сказав это, она передала ему отчет.

Приняв отчет, Ань Юаньдао подсознательно сглотнул, быстро просмотрел его и спросил: — Молодой господин Ци, вы потрудились. Есть ли у вас какие-либо мысли о преступнике?

— Судя по способу совершения преступления, убийца Цуй Мяоэр и убийца двух других погибших, вероятно, не один и тот же человек.

Но можно с уверенностью сказать, что оба убийцы действовали умело и не оставили жертвам много шансов на сопротивление, поэтому ни один из них не убивает впервые.

— сказала Ци Чэнь.

Услышав это, Ань Юаньдао ахнул: — То есть, кроме этих троих, были и другие жертвы?

— Весьма вероятно, — Ци Чэнь кивнула и добавила: — Не могли бы вы, господин Ань, запросить дела о пропавших женщинах в Чучжоу за последние десять лет?

Чучжоу такой большой город, и пропажа одной-двух женщин в год — это не такое уж большое дело. Но если... Ань Юаньдао подумал о некой возможности, и его выражение лица постепенно стало серьезным. — Я сейчас же велю людям запросить их из архива.

— В таком случае, я обязан вам, господин Ань. Кроме того, отчет о вскрытии уже у вас. Если у вас есть еще вопросы, мы можем обсудить их, когда вернется старший констебль Хань.

А сейчас, если вы не возражаете, я хотел бы отвести своего друга куда-нибудь поесть.

— Конечно, конечно, молодой господин Ци, пожалуйста, — очень вежливо сказал Ань Юаньдао.

Услышав, что они идут есть, Цяньжань, который проголодался за весь день, тут же оживился: — А-Чэнь, куда мы пойдем есть? Я хочу мяса...

Мясо... Лицо Ань Юаньдао снова побледнело при этом слове. Последние полмесяца.

Нет, целый месяц, он не хотел видеть это на обеденном столе...

Ци Чэнь привела Цяньжаня в таверну, куда она часто ходила, — Небесную обитель.

Поскольку они пропустили обеденное время, людей, которые ели в этот час, было немного. Официант таверны, очевидно, хорошо знал Ци Чэня, и, как только они вошли, с улыбкой поприветствовал их: — О, господин Ци пришел поесть! Вы сегодня как раз вовремя, место у окна наверху свободно, господа, прошу наверх!

— Что хочешь есть? — спросила Ци Чэнь, когда они сели на втором этаже.

Цяньжань возбужденно сказал: — Я хочу мяса!

Уголок рта Ци Чэнь дернулся. Можешь дать более конкретный ответ?!

Налив себе чаю, она велела официанту: — Как обычно, и еще попросите кухню добавить два мясных блюда.

— Хорошо, господа, подождите немного, блюда скоро будут! — с улыбкой ответил официант.

Как только официант спустился с верхнего этажа, он столкнулся с только что вошедшим мужчиной в парчовой одежде и поспешно подошел, чтобы поприветствовать его: — О, молодой хозяин, почему вы пришли в это время? Вы договорились с господином Ци?

— Ци Чэнь тоже здесь? — Мужчина, которого официант назвал молодым хозяином, слегка удивился, а затем в его глазах промелькнула улыбка. — Какое совпадение.

Официант кивнул: — Не то слово! Господин Ци сегодня даже привел с собой друга.

— Хорошо, я понял, иди занимайся своими делами! — приказал мужчина в парчовой одежде и сам поднялся наверх.

Увидев знакомый силуэт, сидящий у окна, мужчина в парчовой одежде мягко улыбнулся и приятным голосом поддразнил: — Этот посетитель кажется мне знакомым. Не встречались ли мы где-нибудь?

— Цзиньчжи, как ты здесь оказался? — Ци Чэнь невольно слегка приподняла бровь. Хотя эта Небесная обитель принадлежала семье Цяо, насколько ей было известно, этот старший сын семьи Цяо не был частым посетителем их собственной таверны!

Она увидела мужчину в элегантном парчовом халате, с простой нефритовой короной на голове, украшенной кисточками. Черные волосы ниспадали на плечи. Глаза его были подобны звездам, под высоким носом — губы, яркие, как снежная вишня, а на губах играла мягкая, изящная улыбка.

В каждом его движении чувствовалась легкость и изысканность.

Если внешность Цяньжаня была злой, дерзкой и соблазнительной, как у демона, то мужчина перед ней был скромным и благородным человеком, подобным яркой луне и сияющим звездам.

Услышав это, мужчина изящно улыбнулся: — Редко удается встретить тебя сегодня. Не возражаешь, если я присоединюсь к трапезе?

Ци Чэнь закатила на него глаза и недовольно сказала: — Это твоя таверна, и тебе хватает наглости примазываться к моему обеду!

— Запиши на мой счет, ладно? — Джоу Цзиньчжи тоже не стал церемониться, придвинул стул и сел рядом. Его взгляд упал на Цяньжаня, сидевшего наискосок напротив, и он спросил: — Осмелюсь спросить, кто этот брат...

— О, забыла представить, это мой новый друг, Цяньжань, — с улыбкой представила его Ци Чэнь, а затем сказала Цяньжаню: — Это молодой хозяин Небесной обители, старший сын семьи Цяо, Джоу Цзиньчжи.

— Оказывается, это брат Цяньжань, приятно познакомиться! — Джоу Цзиньчжи вежливо улыбнулся и поприветствовал его.

Но Цяньжань, казалось, всячески недолюбливал его, и просто фыркнул носом в ответ, что означало приветствие. Это заставило Ци Чэнь сильно пнуть его под столом, но на лице она сохранила невозмутимое выражение и с улыбкой сказала Джоу Цзиньчжи: — У него такой характер, не обращай внимания.

Но Джоу Цзиньчжи, казалось, совсем не обратил на это внимания и с улыбкой сказал: — Брат Цяньжань действует искренне, как я могу обижаться! А ты, Ци Чэнь, сегодня приехала в город, чтобы купить лекарство для дяди Ци, верно? Кстати, дядя Ци поправился от простуды?