Глава 12: Местонахождение

Наконец успокоив свекровь, Хуэй Нян вернулась в свою комнату с миской жидкой каши.

С прошлой ночи и до сих пор она выпила только миску холодной воды. Эта миска каши была "наградой", которую она получила, приложив усилия, чтобы успокоить старую каргу.

Глотая кашу ложка за ложкой, Хуэй Нян в опущенных глазах скрывала ядовитую ненависть.

К Линь Ваньсю, а также ко всем этим людям из семьи Ци.

Линь Ваньсю ненавидела ее, и она могла это принять. В конце концов, она сама строила козни против нее. Если ее разоблачили, разве ей не позволено ненавидеть?

Хуэй Нян не была такой наивной.

Но что касается семьи Ци, она считала, что ее усилия за эти годы были достаточны, чтобы отплатить за их доброту к ее родне.

Мастерству Ци Сю она научила сама, и она же устроила ее работать в вышивальную мастерскую.

И еще, то, что Ци Сю смогла получить благосклонность хозяйки вышивальной мастерской, разве не потому, что она научила ее рисовать эскизы и читать? А теперь, когда появилась возможность подняться по социальной лестнице, они хотят сделать ее козлом отпущения?

Мечтать не вредно!

Хуэй Нян взглянула на деревянную шкатулку у изголовья кровати, немного подумала, подошла, открыла ее, достала что-то из нижнего отделения и спрятала в рукав.

Когда люди из семьи Вэй пришли к Линь Ваньсю, они привели с собой ту молодую невестку из семьи Вэй и мешок с серебром.

— Эта дура взяла чужие деньги, даже не подумав, сможет ли она это сделать, и согласилась.

У старухи Вэй было полное лицо, но говорила и действовала она прямодушно и мило. — Я взяла ее в невестки, потому что видела, что она порядочная, а оказалось, что она ничего не соображает.

Ваньсю, больше я, старуха Вэй, ничего не скажу.

Вот пять лянов серебра, два ляна из них — этой дуры, а остальные три ляна — это я, старуха Вэй, прошу прощения у тебя, Да Лана и Сяо Я.

В те времена пять лянов серебра были очень большой суммой. Обычная семья из нескольких человек тратила в месяц всего один лян. А в деревне на пять лянов можно было прожить год или два.

— Помимо этих пяти лянов серебра, там у ворот еще мешок с мясом и овощами. Это мой глупый сын просит прощения у Да Лана и Сяо Я.

Надеюсь, ты, глядя на меня, старуху, простишь эту дуру на этот раз.

Лицо молодой невестки Вэй все еще было опухшим, но выглядело не так страшно, как у Хуэй Нян из семьи Ци. Было видно, что старуха Вэй била ее с некоторой осторожностью, не так жестокосердно, как мать Ци Сю.

Линь Ваньсю хоть и не боялась проблем, но и не была безрассудной. Она знала, что в некоторых делах нужно прощать там, где можно простить.

— Тётушка Вэй, что вы такое говорите?

Это дело не имеет к вам и братцу Да Ню никакого отношения. Невестка Да Ню тоже просто недавно вышла замуж и еще не знает, какие бывают люди. Овощи я возьму, а серебро вы должны забрать обратно.

Линь Ваньсю не собиралась, ради этих пяти лянов серебра, позволить людям считать ее продажной.

Ловко завернув платок с серебряным слитком, она сунула его обратно в руку старухе Вэй.

— Тётушка Вэй, я вас двоих не буду сопровождать. Вы поговорите с Тётей Ван, а мне нужно сходить в книжную лавку. Сегодня нужно сдать работу.

Сказав это, Линь Ваньсю взяла у Сяо Я сверток, который та принесла. Он был квадратным, явно толстая пачка книг.

Увидев, что Линь Ваньсю ушла, Тётушка Вэй вздохнула и повернулась к Тёте Ван.

— Ее невестка, я вам правда завидую.

Ваш сюцай — просто замечательный, такого хорошего ребенка не найти на десять ли вокруг, а Ваньсю, которая пришла к вам искать убежище, тоже понимающая и проницательная девочка.

Если бы у меня был хоть один такой, мне бы не пришлось целыми днями ломать голову над этими никчемными ребятами.

Тётя Ван улыбнулась и кивнула. Она, конечно, радовалась, когда хвалили ее сына, и радовалась, когда хвалили Линь Ваньсю.

К тому же, она знала: если бы не то, что она когда-то была соседкой матери Ваньсю и видела, насколько они были мягкими и вежливыми, она бы не решилась, пусть даже ценой собственных страданий и усталости, дать сыну образование. Не ради того, чтобы он выбился в люди, а ради духа ученого. Она была бы счастлива, даже если бы умерла от усталости.

Отправив невестку домой, Тётушка Вэй, что было редкостью, провела с Тётей Ван большую часть дня, болтая.

Однако до самого ее ухода Линь Ваньсю так и не вернулась домой. Тётушка Вэй хоть и сомневалась, но не стала спрашивать Тётю Ван. Она просто оставила один лян серебра.

— Ваньсю — хорошая девочка, но я, старуха Вэй, тоже не дура.

Этот один лян серебра — не извинение, а плата за лекарство для Да Лана.

В конце концов, это моя невестка натворила беды. Я, старуха, очень рада, что Ваньсю не стала разбираться, но не могу из-за этого поступить против совести.

Услышав это, Тётя Ван согласилась принять этот один лян серебра от имени Линь Ваньсю. За вычетом стоимости лекарств и визита доктора, осталось немного, едва хватит на покупку полувзрослого цыпленка, чтобы сварить его и подкрепить силы Да Лана.

Линь Ваньсю действительно пошла в книжную лавку, но выйдя через черный ход, она отправилась туда, где раньше жил работник аптеки.

К этому времени Линь Ваньсю уже переоделась.

Если бы кто-то не был с ней хорошо знаком, он бы ни за что не узнал в этом худом, немного смуглом юноше переодетую девушку.

Дом работника аптеки находился в северо-западном углу города, а дальше шла почтовая дорога Западных Трех Врат, ведущая в Сицзин.

Это место хоть и нельзя было назвать трущобами, но поскольку оно было основным проходом в город и из города, состав населения был очень сложным. Те, у кого был хоть какой-то достаток, не хотели здесь жить.

Со временем это место стало временным пристанищем для приезжих и лучшим выбором для ночлега проезжающих торговцев.

Работник аптеки и его жена тоже приехали из другого места несколько лет назад.

Говорят, их семья пострадала от бедствия, и все разбрелись. Они вдвоем пошли по почтовой дороге и добрались до города. Остановились временно, потому что жена была нездорова.

Тот работник был очень трудолюбивым, а его жена — очень честной и молчаливой. То, что они оказались замешаны в этом деле, честно говоря, даже у Линь Ваньсю, которая знала их характер, вызвало сомнения, не ошиблась ли она.

Раз уж пришла, Линь Ваньсю действовала по плану. Притворившись приезжим, она начала расспрашивать об этой семье.

— Ты кто?

Зачем о них расспрашиваешь?

Бдительный старик уставился на нее широко раскрытыми глазами.

Линь Ваньсю сделала испуганный вид, прижимая к себе сверток из грубой ткани, и дрожащим голосом ответила.

— Я... я слышал, что здесь видели супругов Цюань Гуаньэра, вот и пришел. Раньше я был их соседом, потом случилась беда, и мы все разбежались. Я тоже потерял свою семью. Я работаю подёнщиком и везде ищу своих родных.

Я слышал, что Цюань Гуаньэр может быть здесь, поэтому хотел спросить, не знает ли он новостей о моих родителях.

Тринадцати-четырнадцатилетний юноша дома уже считался опорой семьи. Юноша, которого изображала Линь Ваньсю, назвался четырнадцатилетним, но выглядел на двенадцать-тринадцать, что соответствовало его рассказу.

В конце концов, как может ребенок, который везде работает подёнщиком, чтобы прокормить себя, ищет семью, выглядеть так же, как его сверстники?

— Цюань Гуаньэр?

Прозвище Фу Цюаня?

— Фу Цюань?

Разве не Фу Цюань?

Его семья из поколения в поколение работала в аптеках. Цюань Гуаньэр с детства, как только начал брать вещи в руки, учился определять и отпускать лекарства. В нашей деревне он был очень умелым.

Линь Ваньсю говорила смутно. Что-то совпадало, что-то казалось не похожим на Фу Цюаня.

— Сколько лет прошло, даже если раньше было так, кто знает, может, после приезда сюда что-то изменилось. Люди помнят прежнего Фу Цюаня, а не нынешнего.

Те, кто был простодушен, поверили словам Линь Ваньсю. Те, кто был более внимателен, хотели спросить еще, но увидев, что Линь Ваньсю вот-вот расплачется, их настойчивость невольно смягчилась.

— Ты опоздал. Фу Цюань с женой уехали много дней назад.

Говорят, они нашли своих родных, быстро собрали вещи и уехали ночью, даже не успев все дома собрать.

Но когда он уезжал, он сказал, что вернется через некоторое время, когда убедится в личности тех людей.

Может, ты останешься в городе и подождешь?

— Нашли родных?

Выражение лица юноши, смесь печали и радости, смягчило сердце тетушки из соседнего дома Фу Цюаня. Она налила ему миску горячей воды и предложила зайти и сесть.

— Я... я могу узнать, в каком направлении он уехал?

Тогда моя мать и младшие братья с сестрой ушли в том же направлении, куда и его семья. Может быть, может быть, моя мать и они все еще вместе с родителями Цюань Гуаньэра. Я должен их найти, сейчас же, сейчас же.

Юноша поднял руку, вытер глаза. В его покрасневших глазах все еще катились слезы.

— Уже темнеет. Если ты сейчас уйдешь, тебе придется ночевать под открытым небом.

— Ничего, ничего, я не в первый раз иду ночью.

Я буду осторожен. Если уйду пораньше, возможно, смогу быстрее найти свою мать и младших братьев с сестрой.

Тётушка взглянула на юношу, и сердце ее смягчилось. — Они уехали через Западные Три Врата, а потом у Дикой Бычьей Бухты повернули на восток, в Ганьчжоу.

Говорят, именно там, в Ганьчжоу, видели родителей Фу Цюаня.

— Ганьчжоу?

На лице юноши появилось недоумение. — Но Ганьчжоу так далеко отсюда. Как моя мать и они туда добрались?

— Может, после бегства они пошли с кем-то, а может...

Тётушка не стала продолжать. Она сунула юноше-Линь Ваньсю сухую лепешку и мешочек с водой, подгоняя его в путь.

— Если хочешь идти, то поторопись. Уже поздно. Если поспешишь, успеешь добраться до Дикой Бычьей Бухты до наступления темноты. Там есть крестьяне, попросить у них ночлега несложно, это намного лучше, чем ночевать под открытым небом.

— Эй, я сейчас же пойду, сейчас же пойду.

Юноша, тысячу раз поблагодарив, ушел. Выйдя из города, он действительно направился прямо к Западным Трем Вратам.

После ухода Линь Ваньсю во двор тетушки вошел человек. Он взглянул на соседний дом и присел.

— Ты правда поверила словам этого мальчишки?

— Верить или нет, какая разница?

То, что сказал этот ребенок, почти совпадает с тем, что говорил Фу Цюань. И в прошлый раз тоже кто-то говорил, что родители Фу Цюаня, возможно, в Ганьчжоу. Я ведь не соврала.

Просто я не сказала, что Фу Цюань с женой тоже поехали в Ганьчжоу.

Тётушка ухмыльнулась, взмахнула ножом, и большая кость с хрустом сломалась пополам.

— Шие и другие все еще ищут Фу Цюаня. Ты будь осторожен. Боюсь, за этим мальчишкой, возможно, уже следит управа.

— Пусть следят, какая разница? Все равно этот мальчишка поехал в Ганьчжоу. Если управа захочет, они тоже могут поехать. Туда и обратно займет два-три месяца. К тому времени все уляжется.

Тётушка, не поднимая головы, несколькими ударами разрубила кость на ровные куски и бросила их в котелок вариться.

— Если делать нечего, иди работай. Вечером приходи на суп. Что пьешь, то и восполняешь.

В ухмылке тетушки появилось необъяснимое злорадство. Мужчина встал и ушел. Выходя из двора, он обернулся и потрогал затылок.