Глава 3: Желаю в этой жизни всегда быть рядом (Часть 3)

Приблизившись к тракту, они увидели мулежью повозку, нагруженную кирпичами и камнями, остановившуюся на перекрестке. Седовласый старик хлестал кнутом и кричал на мула, тянувшего повозку, но одно колесо застряло в небольшой яме, а прямо перед ямой лежал выступающий камень. К тому же повозка как раз поворачивала на перекрестке, и сколько бы он ни пытался, ничего не получалось.

Старик так разволновался, что сам побежал за повозку, одновременно погоняя и толкая, но кирпичи и камни были тяжелыми, и каждый раз колесо лишь чуть-чуть не выходило из ямы и снова падало в нее.

Лю Хэн увидел мелкие капельки пота на лбу старика и почувствовал жалость. Он шагнул вперед и сказал:

— Старик, просто гони повозку спереди, а я толкну сзади, и она проедет.

Старик поднял глаза и увидел крепкого и красивого молодого человека. Он кивнул, поблагодарил его и пошел вперед, громко погоняя мула. Лю Хэн увидел, как колесо двинулось, приложил силу к рукам, толкнул, и мулежья повозка легко перевалила через маленький камень перед ямой и поехала вперед.

С улыбкой наблюдая, как мулежья повозка поворачивает на тракт, Лю Хэн хлопнул в ладоши, стряхивая кирпичную пыль. Ян Люфэн тоже подошла и платком смахнула пыль с его рукавов. Они обменялись улыбками и пошли вперед, взявшись под руки.

Выйдя на тракт, они увидели, что мулежья повозка остановилась на перекрестке и не уехала. Старик, погонявший повозку, с улыбкой подошел и сказал:

— Спасибо, молодой человек, за помощь.

Лю Хэн с улыбкой слегка поклонился, говоря:

— Пустяки, не стоит благодарности.

— Меня зовут Ван. Я везу землю и камни в Деревню Зелёных Ив, что на юге. Вижу, вы тоже направляетесь на юг, вот и хотел спросить, не хотите ли подвезти? — Выражение лица Старика Вана было очень искренним.

Лю Хэн колебался, не говоря ни слова. Ян Люфэн шагнула вперед на полшага, слегка поклонилась и спросила:

— Простите, старик, далеко ли отсюда до Деревни Зелёных Ив?

— Мулежья повозка идёт медленно, но до захода солнца должны добраться.

Ян Люфэн слегка поклонилась и осталась безмолвной, лишь повернув голову, чтобы посмотреть на Лю Хэна.

На север была столица, место, от которого они хотели уйти. А куда именно они хотели пойти, это действительно было прихотью, они не думали об этом подробно. Но идти на юг по тракту было определенно правильно. Подумав о трудностях пешего пути, Лю Хэн слегка поклонился и отсалютовал, говоря:

— В таком случае, мы вас побеспокоим, старик.

Сидя на краю повозки, один слева, другой справа, Старик Ван громко крикнул и легко взмахнул длинным кнутом. Мулежья повозка загрохотала вперед.

Он казался веселым и разговорчивым человеком. Погоняя повозку, он с улыбкой спросил:

— Куда это вы, молодые, направляетесь?

Будучи названным «молодыми», Лю Хэн почувствовал сладость в сердце. Он поднял глаза поверх спины старика и посмотрел на человека напротив, встретив ее весенние, искрящиеся глаза. Их взгляды переплелись, и Ян Люфэн смущенно отвернулась.

Лю Хэн небрежно ответил с улыбкой:

— Мы только недавно поженились и путешествуем по горам и рекам. Нет определённого места, куда хотим попасть.

— О, хорошо, — Старик Ван с улыбкой сказал: — Пока молоды, стоит побольше повидать мир. Когда доживёте до моих старых костей, захотите пойти, да не сможете.

Ян Люфэн с улыбкой подхватила:

— Что вы говорите, Старик Ван ещё крепок.

Старик Ван, должно быть, был доволен, так как громко рассмеялся без стеснения.

Все трое непринужденно болтали всю дорогу и не чувствовали скуки. Когда их спрашивали о происхождении, они отвечали уклончиво или придумывали что-то, полуправду-полуложь. Пара действовала слаженно.

Из уст Старика Вана они узнали немало о народных обычаях и нравах, что всякий раз вызывало у Лю Хэна тайные вздохи.

Старик Ван часто возил землю и камни в Деревню Зелёных Ив, поэтому хорошо знал дорогу. Когда солнце склонилось к западу, повозка с тремя людьми уже прибыла в Деревню Зелёных Ив.

Деревня Зелёных Ив называлась деревней, но на самом деле ничем не отличалась от уездного города: окружающая городская стена, хоть и не была величественной, но имела довольно внушительный вид городских ворот.

Мулежья повозка въехала в городские ворота и остановилась на просторной площади. Двое спрыгнули с повозки и неоднократно поблагодарили его. Старик Ван с улыбкой указал Лю Хэну местонахождение нескольких постоялых дворов. Тот внимательно запомнил их, достал из своего кошелька кусочек серебра и протянул его:

— Небольшая плата за проезд, старик, пожалуйста, не побрезгуйте.

Ян Люфэн слегка замерла при виде этого. Выражение лица Старика Вана тут же изменилось, когда он увидел серебро. Он нахмурился и гневно сказал:

— Я думал, ты, молодой человек, образован и разумен, но, оказывается, ты тоже такой меркантильный. Я просто подвёз вас по пути, разве я просил денег? Если так говоришь, то сколько же я должен заплатить тебе за то, что ты помог мне толкнуть повозку? — С холодным фырканьем он хлестнул кнутом и сердито уехал, не оглядываясь.

Лю Хэн был ошеломлен его резким ответом и долго стоял в замешательстве, прежде чем неловко убрать протянутую руку и положить кусочек серебра обратно в кошелек. Он беспомощно повернулся к Ян Люфэн, но увидел, что она полна извинений:

— Фэн’эр была невнимательна, не успела напомнить Хэну. У простых людей подвезти попутчиков — обычное дело. Если хозяин не называет цену, значит, денег не берёт. Если же хочет взять плату за проезд, нужно договориться до того, как сядешь в повозку. Этот старик прямолинеен, и его слова, возможно, были грубы, но Хэн не должен принимать это близко к сердцу.

Лю Хэн с тоской улыбнулся:

— Среди членов императорской семьи и родственников за каждое слово и дело требуют вознаграждения, будь то слава или выгода. Невероятно, что простые люди, которым самим живётся нелегко, могут помогать другим, не требуя ничего взамен.

— Если бы в мире не было столько добрых людей, как бы Фэн’эр, потерявшая мать в семь лет, дожила до сегодняшнего дня? — Ян Люфэн опустила голову и тихо вздохнула.

Лю Хэн с чувством потери посмотрел на нее и сказал:

— Он правильно меня отругал. Я действительно заразился слишком многой мирской пошлостью в этой императорской семье и на службе.

Двигаясь легкими шагами, ее нежная фигура уже прислонилась к нему. Ян Люфэн мягко сказала:

— Голоден? Сначала поедим или найдём постоялый двор?

Зная, что она намеренно меняет тему, Лю Хэн беспомощно улыбнулся.

В тот вечер они не столкнулись с особыми трудностями. Хотя они выбрали простой маленький постоялый двор, он был намного чище, чем тот, что в Деревне Малого Озера. Что касается посещения Дома Ароматов для мытья, Лю Хэн уже привык к этому.

На следующее утро, запасшись сухой едой, они снова отправились на юг по тракту.

Так они шли три-четыре дня, иногда подсаживаясь на попутные повозки, иногда медленно идя вдвоем. Они наслаждались горами и реками, чувствуя себя вполне свободно.

Было уже почти конец апреля. В этот день Лю Хэн и Ян Люфэн шли вместе по тракту, как вдруг услышали впереди звуки кнута вперемешку с жалобным ржанием лошадей.

Лю Хэн, который любил лошадей, услышал, что ржание было очень печальным, и невольно ускорил шаг.

Добравшись до развилки впереди, они увидели повозку, нагруженную большими ящиками, застрявшую посреди развилки. Человек, похожий на слугу, сидел на краю повозки, хлестал двух впряженных лошадей, словно дождем, и громко кричал на них. Две лошади жалобно ржали, пускали пену изо рта, и их ноги дрожали. Им было трудно даже стоять, не говоря уже о том, чтобы тянуть такую тяжелую повозку с грузом.

Мужчина в темно-синем шелковом халате стоял рядом со своей лошадью, крепко нахмурившись, его лицо выражало явное нетерпение. Двое слуг на лошадях позади него также выглядели обеспокоенными.

Слуга, погонявший повозку, долго кричал безрезультатно и, должно быть, был раздражен. Он выругался:

— В обычные дни вы едите хорошую траву и корм, а в решающий момент любите капризничать и лениться! — Сказав это, он невольно стал бить их ещё сильнее.

Лю Хэн увидел, что две впряженные лошади были явно хорошими скакунами, но в этот момент они были покрыты следами от кнута и страдали. Его сердце наполнилось сожалением. Услышав слова слуги, он невольно холодно усмехнулся:

— Слепой раб! Мало того, что сам невежественен, так ещё и вину на скотину сваливаешь, просто смешно!

На развилке было немного людей. Те немногие, что были, увидев большую букву «Ду» на ящиках повозки, уже обошли её стороной. Поэтому, хотя голос Лю Хэна был негромким, все его ясно слышали.

Слуга, погонявший повозку, и так был не в духе. Услышав, как тот так бесцеремонно насмехается, он невольно остановил руку. Оглянувшись, он увидел, что это всего лишь простолюдин в простой одежде. Он не удержался, вскочил в гневе и закричал:

— Вонючий мальчишка, кого ты ругаешь? Хочешь, чтобы я сделал из тебя ничтожество, хуже этих животных?!

Глаза Лю Хэна сверкнули свирепо, и руки в рукавах сжались в кулаки.

Слуга вздрогнул от этого внезапного острого взгляда и тут же сбавил пыл.

Почувствовав его гнев, Ян Люфэн быстро шагнула на полшага вперёд, нежно потянула его за рукав и тихо прошептала:

— Пойдём.

Опустив глаза, он встретил её спокойные, словно весенние воды, глаза, и гнев Лю Хэна тут же утих. Он с лёгким извинением улыбнулся ей, больше не обращая внимания на крики слуги, взял её нежную руку, повернулся и собирался вернуться на тракт.

Но услышал, как кто-то сказал низким голосом сзади:

— Стой!