Работа над произведением (2) (Часть 1)

— Но ничего, я убью его.

С этими словами изящный тонкий клинок выскользнул из ножен. Старушка, до этого спокойно прятавшаяся сзади, услышав лязг обнажаемого меча, стремительно выбежала вперёд.

— Ты из Корпуса Истребителей Демонов! — Глядя на женщину перед собой, с улыбкой в глазах, одетую в простое, элегантное кимоно, старушка растерялась. Эта хрупкая на вид женщина — из Корпуса Истребителей Демонов!

— Как хорошо, что вы знаете, — улыбка Шинобу стала чуть шире. — Раз так, то мне не придётся вам многое объяснять.

Сказав это, Шинобу направила острие клинка на демона.

— Не убивайте его! Умоляю вас, не убивайте! — Старушка изо всех сил бросилась вперёд, обхватила демона и принялась умолять Шинобу.

— Бабушка, отойдите скорее. Он демон, он пожирает людей.

Демон. Пожирает людей. Должен быть уничтожен.

— Он не хотел этого, он не хотел становиться таким! Умоляю вас, умоляю, не убивайте его! — Плач старушки походил на предсмертный стон. В глазах Шинобу, смотревшей на неё, промелькнуло сложное, противоречивое выражение.

— Бабушка, будьте осторожны! Он съест вас.

Выражение глаз Шинобу вновь стало спокойным, а взгляд — ещё более твёрдым.

— Он мой ребёнок, он хороший мальчик, умоляю вас, не убивайте его, — не переставала умолять старушка.

Иногда, даже спасая мир, они не получали признания от этого мира.

К счастью, они просто следовали своему пути. Эти несущественные признания и благодарности им были не нужны.

Голодный демон бросился на Шинобу. Она лёгким прыжком уклонилась от его атаки.

Этот демон был действительно очень низкого ранга. Возможно, сам по себе он бы так долго не продержался. У него была не только слабая атака, но, казалось, он даже лишился собственных мыслей.

Своим долгим существованием он, вероятно, был обязан этой старушке.

— Заманивать проезжих путников, убивать их глубокой ночью, чтобы накормить демона. Никто не обратит внимания на чужака, даже его смерть останется незамеченной. В обильную еду подмешано сонное зелье. Бабушка, вы не защищаете его, вы губите невинных людей. Не волнуйтесь, я выберу мягкий яд, чтобы он обрёл скорейшее упокоение.

— Нет! Нет!!

Острие клинка устремилось к демону. Старушка бросилась вперёд, заслонив его собой. Шинобу отдёрнула меч в сторону.

— Я не позволю ему больше есть людей! Мы умрём вместе! Я не могу видеть, как он умирает, не могу!! — Старушка рыдала, кланяясь Шинобу в ноги. Шинобу нахмурилась, глядя на залитую слезами старушку.

Уголки её губ медленно изогнулись, она тихо выдохнула, а в глазах появилось больше решимости.

— Слепое потакание и баловство лишь делают демонов ещё безумнее и необузданнее.

В лунном свете клинок казался ещё холоднее, его лезвие сверкало.

— Бабушка, он уже не ваш сын!

Старушка не успела и слова сказать, как лунный свет превратился в мириады порхающих бабочек, словно сияние рассыпалось по земле.

Когда взгляд прояснился, Шинобу уже вложила меч обратно в ножны.

— Аааа! Аааа!! — Демон издал душераздирающий вопль. Старушка обняла его, беспрестанно успокаивая.

— Мама… — Искажённое лицо медленно успокоилось. Старушка взяла его лицо в ладони, её глаза были полны слёз.

— Дитя… дитя… моё дитя… — Столько лет она каждый день видела перед собой это уродливое чудовище, но узы крови не позволяли ей бросить его.

— Мама… прости… — Мужчина вернул свой прежний облик. Он смотрел на старушку, заливаясь слезами. Старушка снова и снова гладила сына по щеке.

Она крепко обнимала своего ребёнка, который много лет был демоном. Ради него она сама стала убийцей.

Глядя, как они обнимаются, рыдая, Шинобу почувствовала некоторую беспомощность. Так называемая любовь превратилась в одержимое убийство. Чтобы заботиться о ребёнке, ставшем монстром, она тоже превратилась в демона-убийцу.

Проститься в человеческом обличье, а завтра на рассвете, обнимая оставшиеся вещи своего ребёнка, принять заслуженное наказание!

Руки старушки сжимались всё крепче, но утекающую плоть и кровь было не вернуть. Когда она снова открыла глаза, после иллюзорного сна о воссоединении остались лишь рваная одежда и пришедший по её душу полицейский.

☆、Скрытая усадьба

Под полной луной Касугай Карасу с криком опустился перед Шинобу. Она протянула руку, и ворон сел на неё.

— Хорошо, очень хорошо. Спасибо за труд.

Ворон встрепенулся от её движения и улетел.

Прошедшие специальную подготовку Касугай Карасу обладали очень высоким интеллектом и могли в нужный момент принимать самостоятельные решения.

Найти местоположение, обманув зрение Юширо… Животных легче не заметить, чем людей, в таких ситуациях это было гораздо безопаснее.

И только благодаря всесторонней помощи Господина Главы она смогла так гладко добраться до этого города.

К тому же, это место…

Следуя указаниям Касугай Карасу, Шинобу шла вперёд одна, настороженно держа руку на клинке Ничирин.

Хотя разум подсказывал ей, что сотрудничество с Тамаё — ключ к победе над Мудзаном Кибуцуджи, но… с каждым шагом вперёд её чувства становились всё более запутанными и сложными.

— Ох! Какая головная боль! — Шинобу стиснула зубы, постоянно убеждая себя успокоиться.

— Спокойно, нужно успокоиться… Это решающий шаг к победе над Мудзаном Кибуцуджи, нужно быть спокойной…

Разум мог управлять действиями, но не мог изменить чувства. Сотрудничество с демонами… если бы тогда не приказ Господина Главы, она бы ни за что на это не согласилась.

А в этот раз она сама попросила об этом, отправилась в одиночку с единственной целью — победить Мудзана Кибуцуджи. Нужно было привести в порядок все прежние чувства.

Она шла по адресу. Тихая ночь, все дома заперты, жители отдыхают.

Лишь в нескольких окнах горел тусклый жёлтый свет. Способности Юширо были особенными, его техника сокрытия — превосходной. Шинобу стояла перед стеной. Если бы не адрес, переданный Касугай Карасу, она бы ни за что не нашла это место.

Она протянула руку и коснулась стены. Раздался оглушительный грохот — стена взорвалась. Облако каменной крошки, словно острые ножи, полетело в Шинобу.

Шинобу стояла неподвижно, в её спокойных глазах не было ни тени страха. Пыль осела. Из густого облака пыли показался юноша в простом белом кимоно с красивыми чертами лица.

— Какой необычный способ приёма гостей! — тонкие губы Шинобу изогнулись в улыбке. Она смотрела на Юширо. И правда, как бы они ни встретились, видеть его было неприятно.

Юширо нахмурился. — Корпус Истребителей Демонов ищет сотрудничества с демонами? Похоже, Корпус Истребителей Демонов — просто сборище слабаков!

Бровь Шинобу дёрнулась, её рука уже легла на рукоять меча.

Она была не прочь уложить его в постель на месяц.

— Уродина, иди за мной. Госпожа велела мне привести тебя, — сказал Юширо и повернулся.

Рука Шинобу задрожала, на виске вздулась жилка.

— Спокойно… нельзя убивать его сейчас… — Шинобу подавила убийственное намерение и последовала за Юширо. Разрушенная стена исчезла, словно её и не было. Перед ней возникла железная ограда с шипами, за которой виднелось огромное здание с остроконечной крышей. Оно выглядело мрачно и даже немного жутко, а в лунном свете казалось ещё более зловещим.

— Иди за мной, — Юширо, казалось, был крайне недоволен и постоянно торопил её. Шинобу шла за ним, краем глаза осматриваясь.

Должно быть, это окраина города. Юширо использовал свои способности, чтобы наложить два пространства друг на друга, создавая визуальную путаницу. Место, которое обнаружил Касугай Карасу, было лишь точкой перехода. Если бы возникла опасность, они могли бы быстро найти укрытие.

Надо признать, такой способ сокрытия был поистине гениален.

— Слушай сюда. Не смей проявлять неуважение к госпоже Тамаё. Даже если ты из Корпуса Истребителей Демонов, я с тобой церемониться не буду!

Сказав это, он направился к усадьбе.

Тамаё стояла у входа, словно давно ждала. На ней было тёмное кимоно, украшенное распустившимися цветами камелии. Длинные волосы были собраны наверх и закреплены жемчужной шпилькой. Её нежные, сдержанные глаза были слегка опущены.

— Здравствуйте, я вернулся, — увидев Тамаё, Юширо сразу стал гораздо спокойнее и сдержаннее.

— С возвращением, — Тамаё увидела Шинобу, стоявшую за спиной Юширо. — Здравствуйте, госпожа Бабочка, — тихо произнесла она. Шинобу подошла ближе.

— Здравствуйте, госпожа Тамаё.

Юширо заворожённо смотрел на стоявшую в дверях Тамаё, на его бледном лице появился лёгкий неестественный румянец.

— Я получила ваше письмо. Не могли бы вы объяснить, почему обратились с такой просьбой? — мягко спросила Тамаё, глядя на Шинобу.