Глава 6: Победитель

Королевская Кобра была снова окружена змеями, изо всех сил убила ещё несколько сотен, а затем была поглощена змеиным морем.

Королевская Кобра умерла.

После её смерти больше не появлялось сильных змей, и стая снова собралась в змеиный шар, сражаясь за змеиный туман. Непрерывный поток змей вливался в него, и этот змеиный шар становился всё больше и больше, достигнув такого размера, что Ван Юэ, находясь на груде камней, должен был смотреть на него прямо.

К этому моменту почти все змеи из этого большого лесного массива и прилегающих территорий уже прибыли, и змеиный прилив постепенно спадал. Изредка ещё десяток-другой змей разрозненно прибывали со всех сторон, но затем их становилось всё меньше и меньше.

Таким образом, весь змеиный шар начал уменьшаться. Под ним плоть и кровь на земле становились всё толще, постепенно накапливаясь вверх. Тёмно-красная вязкая кровь медленно стекала вниз, источая удушающий, зловонный запах, который распространился по всей груде камней и далее по окрестностям.

Дикие звери в горах наиболее чувствительны к запаху крови. В обычные дни, едва учуяв его, они приходили в возбуждение, желая немедленно броситься к источнику, чтобы насытиться плотью и кровью, но этой ночью, казалось, они совсем ничего не чувствовали.

Запах крови был настолько сильным, что даже они находили его ужасающим.

За короткое время слишком много жизней угасло, и лесной массив, казалось, стал от этого немного холоднее.

Ван Юэ равнодушно наблюдал, без какого-либо выражения на лице, просто ожидая наступления последнего момента.

Луна сместилась, звёзды поредели. К рассвету это зрелище змеиной бойни наконец подошло к концу.

Огромный змеиный шар на поле исчез, а на его месте появилась небольшая гора из окровавленной плоти, под которой расстилалась лужа тёмно-красной крови, привлекающая рои москитов.

На вершине горы трупов чёрно-серый змеиный туман теперь почти полностью сконденсировался, напоминая огромного питона, излучающего багровое свечение.

Рядом с ним лежала израненная красная змея, казавшаяся последним победителем, но она была уже при смерти и с трудом могла двигаться.

Она изо всех сил подняла голову, шипя и вдыхая, пытаясь втянуть змеиный туман в своё тело, но туман был слишком плотным, и, кроме того, находился на некотором расстоянии, так что она не могла до него дотянуться. Было очевидно, что красная змея вот-вот умрёт.

— Неужели это обычная красная змея? — Ван Юэ нахмурился, наблюдая издалека.

Затем он кивнул.

Пусть будет красная змея. Если бы это была та Королевская Кобра, после поглощения змеиного тумана и метаморфозы, возникла бы угроза обратного удара, и ему пришлось бы приложить немало усилий, чтобы подчинить её. Возможно, даже пришлось бы потратить силы, которые он берёг.

Обычная красная змея, напротив, вполне подходит, с ней не так уж трудно справиться.

— Ладно, я помогу тебе, — он посмотрел на змеиный туман, слегка поднял правую руку, вытянул указательный палец. Его духовный свет заструился, управляя змеиным туманом, чтобы тот двигался к красной змее.

Змеиный туман в этот момент был гораздо больше, чем когда только появилась Королевская Кобра, так что управлять им было довольно утомительно. Лишь спустя некоторое время он смог заставить туман медленно подползти к красной змее.

Красная змея открыла пасть и впилась в змеиный туман, с силой втянув его в себя.

— Хм? — Ван Юэ заметил, что что-то не так: красная змея всасывала слишком быстро.

Даже такой сильной Королевской Кобре было бы тяжело поглотить эссенцию сотен змей, что уж говорить об обычной красной змее?

— Будет плохо, — подумал он, но красная змея не могла остановиться. Подгоняемая инстинктом, она полностью сосредоточилась на поглощении змеиного тумана большими глотками, совершенно не заботясь о том, сможет ли выдержать. За короткое время её тело раздулось более чем на один круг.

— Ха. — Раздался звук «хлопка», и красная змея, словно воздушный шар, переполненный воздухом, взорвалась.

На всей груде камней воцарилась тишина.

— ... — Спустя долгое время Ван Юэ снова двинулся, готовясь завершить дело. Сегодня змеиного гу не удалось вырастить, но наличие этого змеиного тумана, сконденсировавшего бесчисленные жизни и души, было не потерей, а приобретением, можно даже сказать, огромным приобретением.

По его первоначальной задумке, если бы удалось привлечь несколько тысяч змей, это было бы уже неплохо, но сейчас их было гораздо больше.

Он решил собрать змеиный туман и хорошо его сохранить. В будущем его можно будет использовать либо для выращивания змеиного гу, контролируя количество, либо напрямую в качестве расхода для заклинаний.

В этот момент его правая рука, готовившаяся управлять змеиным туманом, внезапно замедлилась, и взгляд упал на основание горы трупов.

Под горой трупов, в луже крови, казалось, что-то было?

Ван Юэ заинтересовался. С его уровнем, даже если у него сейчас было не так много сил, в этом мире было немного существ, способных избежать его восприятия, тем более на таком близком расстоянии.

— Всплеск! — Из лужи крови выплыла маленькая тёмно-зелёная змея. Она остановилась у края лужи, «посмотрела» на гору трупов, затем повернула голову к груде камней, где находился Ван Юэ, дважды прошипела в его сторону, слегка кивнула головой, а затем медленно поплыла к змеиному туману, время от времени настороженно оглядываясь.

— Эта штука, — Ван Юэ слегка приподнял голову и прищурился. — Необычная. Хотя она не обладает такой очевидной силой, как Королевская Кобра, у неё есть таинственная способность, которая делает её присутствие невероятно слабым. Если бы я целенаправленно не следил за ней, то даже я мог бы её проигнорировать. В некотором смысле, она даже сильнее Королевской Кобры. Что ещё более удивительно, так это то, что она сейчас не обладает разумом, но смогла не поддаться притяжению змеиного тумана, оставаясь скрытой и наблюдая, пока не вышла только сейчас, и даже смогла общаться со мной. Это можно назвать врождённой духовностью. Что же она сделает дальше? — Удерживая свои мысли, Ван Юэ продолжал наблюдать. Маленькая змея уже почти достигла вершины горы трупов, приближаясь к змеиному туману.

Огромный размер змеиного тумана резко контрастировал с её крошечностью.

Вскоре его наблюдение принесло результат: маленькая змея остановилась перед змеиным туманом, снова повернула голову и посмотрела на него.

Ван Юэ почти мог прочесть «настороженность» в её «взгляде».

Посмотрев на него некоторое время и убедившись, что он не двигается, маленькая змея поспешно отвернулась, молниеносно отпила маленький глоток змеиного тумана, затем быстро повернулась и снова посмотрела на него. Увидев, что он по-прежнему неподвижен, она снова отвернулась и сделала ещё один маленький глоток.

Так, сделав несколько глотков подряд, она остановилась, свернулась на горе трупов своим слегка раздувшимся телом, по-прежнему сохраняя настороженность.

Ван Юэ развернул своё духовное восприятие и почувствовал змеиный туман, проникший в тело маленькой змеи. Он обнаружил, что количество поглощённого тумана было ни много ни мало, а в самый раз. Она не продолжала поглощать туман, явно желая его переварить, и только после полного усвоения и трансформации тумана она сделает следующий глоток.

Как и ожидалось, спустя некоторое время, когда её раздутое тело вернулось в прежнее состояние, маленькая змея снова начала действовать, поглощая змеиный туман, как и раньше.

— Она всё время настороженно относится ко мне. Если я действительно нападу на неё, как она отреагирует? Неужели, помимо способности к сокрытию, у неё есть и другие навыки побега? Это можно будет узнать только после того, как она завершит свою метаморфозу и трансформацию, — Ван Юэ отвёл взгляд, перестал смотреть на маленькую змею и прямо спустился с груды камней.

Дойдя до этого момента, достаточно было просто ждать. Если бы он остался здесь, маленькая змея продолжала бы настороженно относиться к нему, и эффективность поглощения змеиного тумана снизилась бы. Лучше было уйти.

— Хорошо, — он простоял почти всю ночь, ему нужно было отдохнуть, а заодно и привести в порядок воспоминания А Му.