Глава 2

Кризис

Отойдя от поля боя на несколько сотен шагов, Ван Юэ остановился, почувствовав приближение большой группы людей.

Его тело, хоть и было исцелено магией и восстановилось наполовину, всё ещё не было полностью здоровым. Изначально тело А Му было слабым, с ограниченной выносливостью, поэтому оно не подходило для быстрого передвижения, и он определённо не смог бы пройти далеко.

Судя по грохоту повозок и лошадей, приближающихся людей было не менее нескольких сотен. Они мчались сюда и, помимо осмотра и уборки поля боя, наверняка будут прочёсывать окрестности. В такой ситуации, куда бы он ни пошёл — по большой дороге или по тропинке — его непременно настигнут и обнаружат.

Появиться здесь в такой момент, да ещё и в одежде, доспехах и с мечом убитых на поле боя, было крайне подозрительно. Ни один здравомыслящий человек не оставил бы это без внимания. Раз так, лучше было найти укрытие в близлежащем лесу, немного отдохнуть и действовать по ситуации.

Подумав так, он огляделся.

Вокруг, выше и ниже по склону, кроме больших и малых дорог, были лишь горы и леса.

В этом мире эпохи холодного оружия леса не подвергались промышленной вырубке и напоминали современные девственные чащи: высокие горы, густые заросли, вековые деревья, бесчисленные хищные звери. Возможно, там даже обитали такие могущественные существа, как Владыки Гор. Внешние участки леса были немного реже, но там росли сорняки, кустарники и колючие заросли, служащие рассадником ядовитых насекомых и змей. Это было место, куда обычный человек не мог свободно попасть.

Хотя его нынешнее состояние было не лучшим, он всё же был необычным человеком. Даже если он не мог углубиться в лес, он не боялся обычных ядовитых змей и насекомых.

В этот момент он заметил на тропинке следы от большой группы людей, сломанные ветки и примятую траву. Его сердце дрогнуло, и он тайно принял решение, направившись в лес.

Он шёл осторожно, стараясь не оставлять следов, а если это было невозможно, тщательно их убирал.

Достигнув зарослей кустарника и сорняков, он слегка активировал свою духовную силу. Не высвобождая её полностью, он естественным образом излучил ауру устрашения, что тут же вызвало переполох: всевозможные ядовитые насекомые и змеи в панике разбежались. Они чутко ощутили опасность и старались держаться подальше.

Этот небольшой приём не расходовал силы, но был весьма полезен: он временно разогнал змей и насекомых вокруг него, сделав дальнейший путь значительно легче.

Он осторожно выбирал участки с более редким кустарником, а натыкаясь на колючки, раздвигал их и пробирался сквозь них, совершенно не заботясь о своём внешнем виде. Так, ползком и пробираясь, он, хоть и двигался некрасиво, за несколько мгновений углубился в чащу.

После трудного пути Ван Юэ наконец выбрал хорошее место на краю леса.

Это место было недалеко от прежнего поля боя на склоне холма, но было относительно скрытым, с большим количеством деревьев и кустарников, обеспечивающих укрытие. Местность была немного выше, что позволяло легко наблюдать за происходящим внизу, не опасаясь быть обнаруженным.

Больше всего его порадовало то, что здесь был большой камень с гладкой и ровной поверхностью, сидеть на котором было очень удобно, что позволяло ему хорошо отдохнуть.

Это тело было действительно слабым: он устал, пройдя всего такое небольшое расстояние. Но в этом не было вины его прежнего владельца.

Согласно воспоминаниям А Му, в этом мире даже такие знатные семьи, как та, к которой принадлежала Девушка в роскошных одеждах, могли позволить себе есть мясо лишь изредка, отсюда и название «Мясоеды». И даже для них это не было повседневной пищей.

Что касается обычного простого народа, то они часто голодали по полгода, и сытная еда считалась большой редкостью, почти чудом.

А Му был рождён рабом и, естественно, оставался рабом. Рабы были не более чем живым скотом или инструментами, которых кормили самой дешёвой пищей, лишь бы они не умерли и имели хоть немного сил для работы. Мечтать о сильном теле для них было просто несбыточной мечтой.

Пока он размышлял, та группа людей, которую он почувствовал ранее, уже приближалась.

По дороге двигались две-три сотни человек, неся знамёна. Грохот колесниц и ржание лошадей растянулись в длинную вереницу, поднимая клубы пыли, и мощным потоком они приближались.

Это была не обычная группа.

Ван Юэ наблюдал издалека. Хотя они двигались быстро и растянулись в длинную линию, хаоса не было.

Щитоносцы и копейщики шли в авангарде, охраняя спереди, сзади и по бокам. За ними следовали элитные мечники с мечами наготове — они были надзирателями и командирами отрядов. Сбоку располагались лучники. Вся группа неявно строилась вокруг четырёх повозок, или, скорее, боевых колесниц, которые могли служить опорой в бою.

Присмотревшись к телосложению, снаряжению и боевому духу различных членов отряда, он заметил, что, за исключением небольшой части тыловых снабженцев, собранных временно и выглядевших разношёрстно, остальные были хорошо упитанными представителями регулярных войск. Очевидно, это был не слабый отряд.

Наконец, его взгляд упал на высоко поднятое знамя в отряде. На знамени был огненный узор, который он смутно припоминал, и в памяти А Му тоже были похожие образы. Вспомнив, он понял, что на поле боя лежало такое же знамя. Очевидно, обе группы принадлежали к одной и той же силе.

Помимо узора, на знамени были иероглифы, написанные древним стилем чжуань.

Ван Юэ не был знатоком чжуань, но по форме иероглифа смутно угадывал, что это «Чжу». Сравнив с недавно полученными воспоминаниями, он понял, что это были люди из рода Чжу, хозяев А Му, а также правителей этой и прилегающих обширных земель.

Как только этот отряд достиг поля боя под склоном, они осторожно рассредоточились, устанавливая оцепление. С головной колесницы тут же спрыгнул мужчина и бросился к опрокинутой колеснице Девушки в роскошных одеждах, явно очень обеспокоенный.

Скорость этого человека была чрезвычайно высока, намного превосходя обычную. Издалека Ван Юэ смутно ощущал всплеск мощной жизненной энергии и ци.

Судя по этому, это был Мастер боевых искусств, который уже «пробудил» своё тело и обрёл сверхъестественные способности.

Такие Мастера боевых искусств обладали поразительными физическими качествами. Если обычные люди иногда могли почувствовать чей-то взгляд себе в спину, то для них это было тем более.

Почувствовав это, Ван Юэ немедленно отвёл взгляд и постепенно собрал свою ауру, чтобы противник не смог обнаружить его, следуя за его взглядом или аурой.

Вместе с ним с колесницы сошли ещё трое, и их тоже нельзя было недооценивать.

— А-а-а! — Из места, где лежала Девушка в роскошных одеждах, раздался крик боли, смешанный с яростью. Птицы в лесу вспорхнули, а мелкие звери разбежались в разные стороны.

Ван Юэ почувствовал, как задрожали его барабанные перепонки, и сердце слегка сжалось. Боевая мощь, стоящая за такой силой, в мире Последней Дхармы до его перерождения считалась бы мастерством, доступным лишь тем, кто достиг успеха в культивации, подобно ему. Он не ожидал столкнуться с таким мастером так легко здесь.

Сразу после этого весь отряд, словно пробудившийся зверь, начал рассредоточиваться, осматривая окрестности в поисках подозрительных следов. Ни большая дорога, ни тропинки не были пропущены, и даже прилегающие леса осматривались людьми. Вызывало опасение то, что в этом отряде явно были люди, хорошо разбирающиеся в следопытстве.

Один из них, после краткого осмотра, повёл людей прямо в его сторону.

Он что-то обнаружил?

Ван Юэ слегка нахмурился. Он прекрасно знал, что любое действие в этом мире неизбежно оставляет следы и зацепки. Хотя он и пытался скрыть их, это было невозможно сделать идеально. Обычные люди, конечно, ничего бы не заметили, но он опасался тех, кто был внимателен, особенно мастеров следопытства. В глазах таких экспертов его поспешная маскировка могла быть самым очевидным признаком.

Тогда кому нужно было что-то скрывать?

Был ли этот следопыт таким мастером?

Или его движение в этом направлении было просто совпадением?

Если так, то его удача была действительно скверной: вместо того чтобы преследовать столь очевидные следы на тропинке, он первым делом направился к нему.

В одно мгновение в его сознании промелькнуло множество мыслей и всевозможных вариантов, и сердце его похолодело.

Его глаза невольно сузились, а в тёмных зрачках вспыхнул холодный блеск, присущий лишь опасным существам.

Может ли жизнь Ван Юэ зависеть от удачи?

Он ни за что не позволит ему приблизиться.

Но если он так думал, то как ему следовало помешать этому?

После перерождения и предыдущего исцеления тела его силы были почти исчерпаны. Большая часть оставшегося должна была быть сохранена для последующего создания нового источника силы в этом теле. То, что он мог использовать сейчас, было ничтожно мало. Даже если бы он применил небольшое заклинание, оно не обладало бы большой разрушительной силой, не говоря уже о том, что это привлекло бы внимание других, создав ещё большие проблемы.

— Ого! — В этот момент следопыт, направлявшийся к нему, удивлённо вскрикнул и остановился, склонившись, чтобы внимательно рассмотреть что-то.

— А Сы, что ты нашёл? — Вместе со следопытом был отряд Воинов. Их командир, мечник в доспехах с мечом на поясе, увидев, что тот остановился, инстинктивно согнулся, положив одну руку на меч, словно хищник, готовый к прыжку. Воины по бокам также рассредоточились, насторожившись.

— Плохо!