Глава 3: Прозрение

— Плохо! — Ван Юэ, видя такое положение, понял, что больше нельзя медлить, нужно действовать.

Следопыт остановился, явно что-то обнаружив, но не был до конца уверен, лишь подозревал, размышлял и колебался, не делая окончательных выводов. Далее он мог бы предположить, что следы оставлены лесными зверями, но звери не умеют скрываться и всегда оставляют явные отпечатки.

Кто бы стал скрывать свои следы вблизи этого поля битвы? Простой вывод приведет его к неминуемой гибели.

Он принял немедленное решение, готовясь рискнуть и применить к цели Искусство проклятия, вызывающего болезнь и обморок.

По сравнению с прямым магическим ударом, проклятие, несомненно, было более скрытным и трудным для обнаружения.

Но как только он приготовился высвободить заклинание, в его сознании внезапно вспыхнула мысль, и он отозвал готовое к применению заклинание. Вместо этого он выпустил лишь нить невидимой силы, которая беззвучно и незаметно протянулась от его руки в сторону следопыта. Приблизившись, она не коснулась его, а вместо этого прикрепилась к маленькой змее, которая, испугавшись, пыталась скрыться в траве.

Эта его ничтожная сила, почти неощутимая и по своей природе темная, проникнув в тело змеи, не предвещала ничего хорошего. Она мгновенно пробудила в змее желание атаковать и вызвала безудержное высвобождение ее скрытой жизненной энергии.

— Атакуй ближайшего! — Тело змеи слегка затрепетало, а в ее глазах вспыхнул кровожадный красный отблеск.

— Шипение! — Змея молниеносно метнулась вперед, мгновенно оказавшись рядом со следопытом, и раскрыла пасть, чтобы укусить.

Люди, хорошо разбирающиеся в следопытстве, обычно обладают некоторыми навыками выживания в дикой природе и умеют справляться со змеями и насекомыми. Однако эта змея метнулась слишком быстро, и, не успев защититься, следопыт издал пронзительный крик, его тело оцепенело, и он рухнул на землю, свернувшись калачиком и обхватив ноги. Это мгновенно вызвало панику во всем отряде.

Что касается змеи, она упала на землю, скользнула в траву и тут же исчезла из виду.

— Кто там? Что случилось? — Мужчина, обнимавший Девушку в роскошных одеждах у боевой колесницы и безутешно скорбящий, яростно зарычал. Один из сопровождавших его воинов тут же остановил остальных и повел отряд к месту паники.

— Разойдитесь, разойдитесь! Всем разойтись, чего паникуете? — Воин оттолкнул столпившихся солдат и вошел в центр суматохи. Он увидел, что следопыт лежит на земле, его лицо было искажено ужасом и бледностью, он был совершенно бессилен, громко стонал и нес всякую чушь.

— Господин, А Сы укусила очень ядовитая змея, — тихо сказал мечник, сопровождавший А Сы, сложив руки в почтительном жесте. Его лицо было испуганным, а в сердце таился страх. Остальные воины вокруг тоже дрожали.

В этом мире лекари были редки, а обычные методы лечения отсутствовали. Как правило, даже укус обычной ядовитой змеи мог оказаться смертельным, а укус, способный свалить человека с ног, был и вовсе неизлечим.

Только жрецы или колдуны могли исцелить с помощью магии, но жрецы и колдуны занимали высокое положение, а их заклинания были драгоценны, так разве стали бы они применять их по пустякам?

А Сы был всего лишь простолюдином, и в его семье не было богатства. Смерть от отравления была лишь вопросом времени, поэтому неудивительно, что он был так напуган, что нес бессвязную чушь.

Статус других воинов был схож с его, поэтому, видя это, они не могли не испытывать страха и сочувствия, словно лиса, оплакивающая смерть зайца.

После этого инцидента воин, прибывший для проверки, понял, что если он не сможет вылечить его или успокоить остальных каким-либо другим способом, то каждый будет опасаться за свою жизнь. Дальнейшие поиски в окрестных лесах, вероятно, станут невозможными, а боевой дух всего отряда резко упадет, что повлияет на последующие действия.

— Господин, спасите меня, спасите меня! Я не хочу умирать, я хочу жить, я хочу жить! — А Сы, казалось, заметил прибытие этого воина и понял, что перед ним важная персона. Его тело, до этого безвольно лежавшее на земле, вдруг обрело откуда-то силы, и он, кувыркаясь и ползая, подполз на коленях, беспрестанно кланяясь, горько умоляя и плача.

Воин с отвращением отступил на два шага, но затем резко выхватил меч и одним ударом вниз, в вспышке клинка, разлетелась кровь. А Сы пал, обезглавленный, его тело еще немного подергалось, а затем затихло навсегда.

— Господин… — Мечник, сопровождавший А Сы, был полон ужаса.

Убийца огляделся по сторонам, и никто не осмелился взглянуть ему прямо в глаза, ощущая исходящую от него убийственную ауру.

— Это дикая местность, далеко от города. А Сы случайно укусила ядовитая змея, и даже если бы мы смогли найти лекаря или жреца для лечения, его было бы не спасти. Я избавил его от страданий, но он все же погиб за наш род Чжу. Позже я доложу об этом Юному господину, и Юный господин, будучи добродетельным, не оставит его семью без внимания. — Сказав это, он развернулся и ушел, не оглядываясь.

— Он мертв, как же его не оставят без внимания? — тихо пробормотал один из воинов.

— Тише ты, не дай бог тот господин услышит. А Сы хоть и мертв, но у него есть семья. — На самом деле, это А Сы сам был неосторожен. Разве он не привык лазить по горам и лесам? И все же его укусила ядовитая змея, он ведь не погиб в бою, а его семья все равно получит выгоду… — Чего застыли? Вы что, оглохли? — Мечник, бывший в отряде с А Сы, нетерпеливо сказал, услышав перешептывания воинов.

— Разве вы не слышали приказа господина? Меньше говорите, больше делайте! — Воины могли лишь кивнуть в знак согласия и продолжить поиски. Однако в этом направлении отряда больше не было опытного следопыта, а реальная угроза ядовитых змей заставляла их действовать скованно и не решаться углубляться, поэтому они, естественно, не обнаружили ничего подозрительного.

Видя это, Ван Юэ, скрывавшийся неподалеку, слегка выдохнул, одновременно внутренне насторожившись.

Для практикующего самое могущественное — это никогда не магические способности, а разум и мудрость, превосходящие смертных.

Только что он собирался напрямую поразить следопыта методом проклятия, но в последний момент передумал, изменив тактику на использование небольшой силы, чтобы спровоцировать атаку ядовитой змеи. По сравнению с прямолинейностью и грубостью предыдущего проклятия, это не только сэкономило затраты на заклинание, но и выглядело гораздо естественнее, не оставляя ни малейших следов и избегая возможности раскрытия его магии. В этом и заключалось применение мудрости.

Ван Юэ насторожился: когда же он сам стал таким прямолинейным и грубым?

Он родился в современном мире, на Земле, известной как Эпоха Заката Дхармы, и трудности совершенствования там были невообразимы. Вначале, с трудом обретя силу, он все равно был далек от величия, принесенного технологиями, стоящими за порядком современного общества. Поэтому он всегда был крайне осторожен: всякий раз, сталкиваясь с проблемой, он старался не использовать божественные способности и заклинания, а если и использовал, то лишь немного, без усилий, естественно, как только что.

Возможно, изменения произошли после того, как он достиг успехов в совершенствовании и постепенно перестал бояться мирских дел. Жаль, что тогда он чуть не погрузился в одержимость силой, не осознавая этого. К счастью, сегодня он прозрел, и это еще не поздно. Как говорили древние, «Трижды в день размышлять над собой» — это поистине великая мудрость.

В то же время, та змея только что напомнила ему кое-что.

Сейчас его тело было ослаблено, и новый источник силы не мог быть построен в одночасье. Ему нужно было дождаться полного восстановления тела, а затем довести его до относительно идеального состояния, прежде чем действовать. И даже если бы ему удалось построить его тогда, это было бы лишь началом, он не стал бы сильным мгновенно.

В конце концов, совершенствование никогда не было путем к мгновенному вознесению. Путь в тысячу ли — это на самом деле накопление бесчисленных мелких шагов.

Однако, если не стремиться к высшей эволюции тела и разума, а просто желать обрести силу, это не так уж и сложно. Например, обычным людям, живущим на современной Земле, чтобы получить силу, совсем не нужно усердно тренировать тело; достаточно просто раздобыть пистолет. Один выстрел превосходит десятилетия упорных тренировок обычного воина.

Подумав так, он понял, что те малые искусства быстрого достижения божественных способностей, которые он раньше считал лишь Неортодоксальными путями, не затрагивающими основы жизни, и которые он лишь просматривал для справки, не углубляясь в них, теперь, подобно пистолету в руках смертного, могли пригодиться.

Но эти мысли придется отложить до тех пор, пока не минует текущий кризис.

После этого небольшого инцидента кризис Ван Юэ временно миновал.

Через некоторое время, возможно, разведывательный отряд обнаружил что-то на малой дороге, и вскоре прибежал гонец с приказом. Отряды, осматривавшие различные направления в лесу, немедленно собрались. Затем, после некоторой перегруппировки, отряд был разделен на две части: большая группа из более чем двухсот человек отправилась по малой дороге в погоню, а остальные остались на склоне холма, чтобы убрать поле боя и собрать тела.

К вечеру большая группа не вернулась, а малый отряд, оставшийся на склоне холма для уборки поля боя, собрал свои вещи и отправился обратно по дороге, по которой они пришли.

Солнце медленно опускалось на запад, погружаясь в землю, наступила тьма, и Ван Юэ встретил свою первую ночь в этом мире после перерождения.