Глава 1: Перерождение

Когда Небо являет смертоносный замысел, звёзды меняют своё положение, созвездия сдвигаются. Когда Земля являет смертоносный замысел, драконы и змеи выползают из своих укрытий. Когда Человек являет смертоносный замысел, Небо и Земля переворачиваются. Когда Небо и Человек действуют сообща, все изменения обретают основу. — Хуан-ди, «Иньфуцзин»

Династия Да Чэн, изначально называемая Западный Чэн, правила пятнадцать поколений, затем перенесла столицу в Дунъи, став Восточным Чэн. После ещё двенадцати поколений её могущество постепенно ослабло, и многие дела стали зависеть от Шэнь Хоу, что привело к фактической смене власти.

Мастер Цю сказал: «Этот Сын Неба сам понизил свой статус до уровня удельных князей, что неминуемо приведёт к бесконечным бедам в будущем».

Однако на следующий год Шэнь Хоу вступил в конфликт с Сыном Неба Чэн. Сын Неба собрал удельных князей, чтобы покарать его, но потерпел поражение в Мое. После этого Сын Неба утратил свой авторитет и больше не мог подчинить себе удельных князей.

С этого момента ритуалы, музыка и военные походы перестали исходить от Сына Неба, а стали делом удельных князей.

Поднебесная погрузилась в хаос, удельные князья поднялись. В течение нескольких сотен лет сначала Шэнь Хоу, действуя от имени Сына Неба, проводил собрания удельных князей и стал малым гегемоном, а затем шесть государств — Цай, Чэнь, Юн, Цзин, Суй и Юэ — стали великими гегемонами. В истории это время известно как «Шесть Гегемонов».

Во времена Шести Гегемонов удельные князья ещё формально подчинялись Сыну Неба Чэн. Позже, когда Восточный Чэн правил уже девятнадцатое поколение, Поднебесная пережила двести лет поглощений, и из шестидесяти четырёх больших и ста двадцати пяти малых государств, изначально пожалованных Западным Чэн, осталось всего двадцать три.

В то время пять великих государств — Цай, Чэнь, Юн, Цзин и Суй — стали могущественными в мире, но они уже не стремились к гегемонии, а вместо этого засматривались на Дом Чэн, желая объединить всё поднебесье и править им.

Поднебесная погрузилась в раздоры, повсюду вспыхнули войны, и наступило Смутное Время Сражающихся Царств.

В тот год как раз разразилась Великая Небесная Катастрофа: пустота рушилась, правила пришли в беспорядок, так что Небесные Боги не могли спокойно сидеть на своих местах и были один за другим низвергнуты в мир смертных.

В одночасье Небесные Боги стремились вернуться, Земные Боги засматривались на Небеса, сотни школ мысли желали воспользоваться случаем, чтобы утвердить свой Путь, а призраки и демоны также не желали оставаться в стороне. Весь мир погрузился в хаос и бойню, где боги и демоны бесчинствовали повсюду.

***

Повсюду торчала унылая трава, а из земли хаотично выступали острые белые скалы.

На небольшом склоне беспорядочно валялись сломанные копья, разбитые щиты, щербатые мечи и длинные луки. Повсюду лежали тела, алая кровь, смешанная с внутренностями, растекалась по земле. В воздухе витал тошнотворный запах.

Внезапно одно из тел шевельнулось, а затем медленно поднялось в сидячее положение, его глаза растерянно озирались по сторонам.

Вокруг него лежали самые разные трупы: с оторванными конечностями, вспоротыми животами, пробитыми грудями, а у некоторых и вовсе не было голов. Их одежда была простой; лишь немногие носили более роскошные одеяния или доспехи, остальные были в простых льняных одеждах.

Вдалеке роскошная повозка лежала опрокинутой посреди дороги, а несколько лошадей, тянувших её, куда-то убежали. Там было ещё больше тел, они лежали слоями, нагромождённые вокруг повозки.

— Ш-ш! — Инстинктивная боль в теле заставила Ван Юэ невольно втянуть воздух. Он изо всех сил старался расслабиться, отбросить боль, чтобы обрести больше душевного покоя и обдумать своё нынешнее положение.

Судя по первому впечатлению, его положение было крайне неблагоприятным: едва он пришёл в себя, как столкнулся с такой сценой.

Этот мир, похоже, не был безопасным. Впрочем, и без глубоких размышлений было ясно, что война в эпоху холодного оружия, когда цивилизация ещё не развита, холодна и жестока для любого, кто в ней участвует.

Однако сейчас следовало сначала проверить тело.

Его живот был почти вспорот, но, к счастью, кишечник не был задет. Немного серьёзнее была рана в груди: видимо, его ударили тупым предметом с большой силой, отчего некоторые рёбра сломались. Ещё немного, и они пронзили бы лёгкие. Остальные мелкие раны были незначительны. Причиной шока, близкого к смерти, стала чрезмерная кровопотеря.

После краткого самообследования он снова закрыл глаза и внимательно ощутил окружающее. Вскоре на его лице появилась лёгкая радость.

Бойня на этом поле битвы произошла недавно, и боевой дух, энергия крови, вызванные смертельной схваткой, ещё не полностью рассеялись. Хотя мозг лежащих на земле тел уже был мёртв, другие клетки в их организмах всё ещё обладали сильной активностью.

Это была настоящая удача: опираясь на оставшуюся после перерождения силу, он мог полностью поглотить эту остаточную жизненную энергию, чтобы просто исцелить своё тело. Даже если он не сможет полностью выздороветь, это по крайней мере позволит телу восстановить способность к нормальной активности.

С этой мыслью его сознание, излучающее таинственное духовное сияние, начало циркулировать. Вскоре вокруг Ван Юэ распространился чёрный туман, окутавший область радиусом в три метра. Сначала туман был тонким слоем, но затем быстро сгустился, а окружающие тела стали стремительно разлагаться.

Через несколько минут, когда туман стал чернильно-чёрным, тела полностью истлели, словно камни, полностью лишившиеся влаги. Они постепенно растрескались, затем распались на части и, наконец, потеряв форму, рассыпались в серовато-белую кучу пепла.

— Здесь кто-нибудь жив? — Внезапно раздался слабый голос, что тут же напугало его.

Повернувшись к источнику звука, Ван Юэ увидел, что у повозки вдалеке сидит человек.

Это была девушка в роскошных одеждах, выглядевшая на тринадцать-четырнадцать лет. На её лице ещё сохранялась детская нежность, но она уже была необычайно красива. В этот момент она как раз посмотрела на него, и в её чистых глазах сначала мелькнуло удивление, затем подозрение, а потом полный ужас, но всё же с проблеском надежды.

— А Му, это ты? — тихо спросила она, слегка кашлянув. Изо рта у неё хлынула кровь, окрасившая её белоснежное платье. Казалось, она получила очень тяжёлые раны; её хрупкое тело безвольно поддерживалось одной тонкой рукой, словно она могла упасть навсегда от малейшего дуновения ветра.

Такая девушка, вся её сущность излучала странную красоту, невольно вызывая желание пожалеть и защитить её.

Чёрт, она его увидела, да ещё и узнала это тело. Похоже, она знакома с ним, раз назвала по имени?

Ван Юэ нахмурился, в его тёмных глазах вспыхнул холодный блеск. Он медленно поднял руку, желая собрать силу. С этой большой проблемой он мог бы покончить одним движением пальца.

Но вскоре он опустил руку.

Ван Юэ вспомнил, что он только что завершил перерождение, и это было не то время, когда его сила была бесконечной и он мог распоряжаться ею по своему усмотрению. Сейчас большая часть его силы была израсходована в процессе перерождения, и осталась лишь очень малая часть. По крайней мере, до того как он восстановит свой источник силы, каждая крупица энергии была чрезвычайно ценной.

Впрочем, это всего лишь хрупкая девушка. Зачем тратить драгоценную силу? Ему достаточно было взять оружие с поля боя и слегка ударить её.

— А Му, — снова позвала девушка в роскошных одеждах. Казалось, она увидела, как он поднял руку в ответ, и в этом возгласе была полная радость. Услышав её голос, в глубине его тела промелькнуло необъяснимое волнение, словно что-то отзывалось на её зов.

Ван Юэ немного подумал, а затем, не обращая больше внимания, закрыл глаза. Таинственное духовное сияние направляло чёрный туман, который медленно высвобождал жизненную силу в его сторону. Мощная жизненная энергия хлынула в его тело, собираясь в местах ранений. Раны на рёбрах и животе заживали с видимой скоростью. Всего через несколько минут его тело восстановилось более чем наполовину.

Тело было в основном восстановлено, а жизненная сила в тумане ещё не иссякла. Вспомнив о волнении, что промелькнуло в глубине его тела, когда девушка позвала его, он тут же направил эту силу, сконцентрировав её на груди, где она сформировала татуировку в виде чёрного Уробороса.

Теперь пришло время разобраться с проблемой. Он медленно поднялся, ступая между телами, и направился к девушке.