Глава 9. Дочь похожа на мать

— Ты, маленькая девочка, смеешь утверждать, что можешь приготовить тофу вкуснее меня?

— Если Тётя Вэнь мне не верит, почему бы не попробовать? — громко рассмеялась Чжуан Циннин.

— Почему бы мне не приготовить партию тофу для Тёти Вэнь, чтобы она попробовала? Если тофу, который я приготовлю, будет вкусным, вы позволите мне арендовать эту мастерскую тофу. Если нет, то мы забудем об этом, как вам такое предложение?

На её слова госпожа Вэнь расхохоталась. Её глаза слегка сузились, смех был преувеличенным, она не проявляла никакой доброты, ожидаемой от пожилых людей. Напротив, в ней чувствовалась суровость, которая пугала.

— Соревноваться в этой азартной игре с двенадцати- или тринадцатилетней девочкой — это интересно, — усмехнулась госпожа Вэнь.

— Моя печь для тофу давно не использовалась, так что снова запустить её — не проблема.

— Но давайте сразу проясним: если вы не сможете приготовить тофу вкуснее моего, то дело не ограничится просто отказом в аренде мастерской. Вам придётся покинуть мою мастерскую, шаг за шагом, на коленях. Вы согласны с этим?

— Согласна, — немедленно, без колебаний ответила Чжуан Циннин.

— Вы освежающе решительны, в отличие от тех, кто медлит, — госпожа Вэнь отпила из своей миски с кашей.

— Тогда, чем раньше, тем лучше. Вы говорите, что можете приготовить тофу вкуснее, я жажду попробовать.

— В мастерской есть готовые бобы. Почистите мельницу, и давайте начнём, — проинструктировала госпожа Вэнь.

— Согласна, — Чжуан Циннин подчинилась и вместе с Чжуан Цинсуй направилась в мастерскую тофу. Несмотря на то, что её называли мастерской тофу, это были всего лишь две большие комнаты в доме госпожи Вэнь, используемые для приготовления тофу. Всё необходимое было внутри, но поскольку оно давно не использовалось, всё было покрыто толстым слоем пыли.

Мешок с бобами стоял у стены.

Чжуан Цинсуй развязала верёвку, удерживающую мешок, и взяла горсть бобов, чтобы рассмотреть их в тусклом свете комнаты.

Они были в порядке, хорошо сохранились. Не было никаких признаков плесени, порчи или заражения насекомыми. Она взяла висящую рядом корзину для веяния, маленькой метлой смахнула пыль и высыпала небольшой мешок бобов.

— Цинсуй, сначала отсортируй бобы. Выброси почерневшие и гнилые в эту маленькую корзинку сбоку. Я почищу этот резервуар для замачивания бобов.

Резервуар для воды давно не использовался, был покрыт толстым слоем грязи и нуждался в тщательной очистке. В противном случае бобы, замоченные в нём, могли легко испортиться. Чжуан Цинсуй согласилась и села на маленький табурет, чтобы тщательно отсортировать бобы. Света в комнате было недостаточно, и она подумала о том, чтобы выйти во двор, чтобы отсортировать бобы. Но, вспомнив состояние двора госпожи Вэнь, она отбросила эту мысль и вернулась внутрь с корзиной для веяния. Но свет внутри был очень плохим, и Чжуан Цинсуй беспокоилась, что она не сможет тщательно очистить бобы. Если тофу получится плохим, она не сможет завоевать расположение госпожи Вэнь и арендовать мастерскую тофу... Поразмыслив некоторое время, Чжуан Цинсуй наконец решила поставить корзину для веяния у края дверного проёма и начала тщательно сортировать бобы. Тем временем Чжуан Циннин правильно установила очищенный резервуар для воды и привела в порядок все инструменты, необходимые для приготовления тофу, включая большую печь для приготовления соевого молока и каменную мельницу для измельчения...

Тем временем семья Чжуан Жуманя обедала. Кукурузные лепёшки, кукурузная каша, подаваемые с соленьями.

— Мама, ты положила слишком много кукурузной муки в эти лепёшки, это душит. У меня в последнее время болит горло, и это ещё больше раздражает его. Можешь вместо этого приготовить мне лепёшки из белой муки? — пожаловалась Чжуан Цинхэ, надув губы.

— Мама, у меня тоже горло не в порядке, — вторил ей Чжуан Юаньчжун.

— Если все будут есть белую муку, кто будет есть кукурузную? — недовольно ответил Чжуан Жумань.

— Наша пахотная земля ограничена, поэтому у нас небольшой урожай. Если мы все будем есть белую муку, как нам тогда быть?

— Почему старший брат может наслаждаться белыми булочками каждый приём пищи в академии? Каждый раз, когда он приходит домой, мама даёт ему мясо и яичницу. А мы даже лепёшек из белой муки не можем получить? — недовольно пробормотала Чжуан Цинхэ.

— Вы можете сравнивать себя со своим старшим братом? Юаньжэнь учится в городе, много работает головой. Как он может учиться, если не будет хорошо питаться? — продолжил Чжуан Жумань.

— Как он сможет сдать экзамены, прославиться и принести славу нашей семье, если у него не будет сил учиться?

— Даже если он прославится, это его заслуга. Какое это имеет отношение к нам? Почему мы должны страдать, чтобы поддерживать его? Так не должно быть!

— Ты, девочка, почему ты становишься всё более и более неуважительной в своих словах? — вмешалась госпожа Сун.

— Если твой старший брат добьётся успеха, разве это не означает, что наша семья добьётся успеха? Как только твой брат сдаст свои первые экзамены, в нашей семье появится учёный. Разве это не облегчит улаживание твоих брачных дел?

— Более того, если твой старший брат действительно станет талантливым учёным или цзюйжэнем, или даже чиновником, ты тогда станешь дочерью богатого человека. Ты сможешь есть бесконечные деликатесы, носить прекрасную одежду, а когда дело дойдёт до выбора супруга, ты сможешь выбирать из состоятельных и знатных семей...

Чжуан Жумань бросил косой взгляд. Госпожа Сун обычно была туповата, но в этом вопросе она проявила необычайную проницательность. Она продемонстрировала редкую искру интеллекта. В голове Чжуан Цинхэ загорелась лампочка. Это было правдой. В будущем она будет дочерью богатого человека, так что у брата Вэньчэна определённо будут глаза только на неё и ни на кого другого.

— Хорошо, я буду слушаться родителей... — Чжуан Цинхэ продолжила есть, её лицо сияло улыбками.

Яблоко от яблони!

Чжуан Юаньчжун усмехнулся и опустил голову, чтобы выпить свою кукурузную кашу.

После завтрака, выполняя вчерашнюю просьбу Чжуан Жуманя, госпожа Сун достала из корзины около десяти яиц. Одно яйцо, два яйца, три яйца, четыре яйца, пять яиц...

Госпожа Сун положила их в маленькую бамбуковую корзину и передала Чжуан Жуманю:

— Вот, пусть это будет счастливое число, шестнадцать яиц.

— Зачем нам столько? Десяти достаточно, — Чжуан Жумань вынул несколько яиц и накрыл корзину тканью.

— Просто оставайся дома и жди моего сообщения. Помни всё, что я сказал, поняла?

— Да, не волнуйтесь, глава семьи, — госпожа Сун широко улыбнулась.

Но на самом деле на её лице было так много морщин, что при улыбке не было видно никакой нежности.

На неё было невыносимо смотреть!

Чжуан Жумань проглотил остальные слова, которые собирался произнести, и, держа корзину, поспешил к двери. Он прибыл в дом деревенского старосты. Староста, Чжуан Цзинъе, потягивал чай во дворе. Увидев входящего Чжуан Жуманя, он выплюнул чайные листья, которые жевал некоторое время, на землю. Ему потребовался целый день, чтобы прийти в себя, что означало, что соседи ничего не раскрыли. Этот Чжуан Жумань, позволяющий своей жене издеваться над племянницей, был просто невыносим для семей, у которых есть дочери. То, что они не помогали прятать Циннин, уже было одолжением, не говоря уже о помощи в её поисках. Это было невозможно. И ему угрожала маленькая девочка, заставляя его, уважаемого деревенского старосту, разбираться с этим потенциальным беспорядком. Чжуан Цзинъе был раздражён и бросил на Чжуан Жуманя недружелюбный взгляд. Чжуан Жумань изначально пришёл с широкой улыбкой на лице, но был ошеломлён, когда его встретили недружелюбным взглядом, что мгновенно охладило его пыл.