Глава 8. Хвастовство

Отчасти из-за вспыльчивого нрава Тёти Вэнь её двое сыновей и дочь, которых она вырастила в одиночку после того, как овдовела, все покинули деревню, когда выросли. Они не могли выносить жизнь в одной деревне с ней. Поэтому Тётя Вэнь теперь жила одна, и её дом находился недалеко от дома Мясника Хуа, где жила Чжуан Циннин. Он также располагался у въезда в деревню, всего в одном доме к востоку.

Когда они подошли к дому Тёти Вэнь, деревянные ворота были открыты.

— Тётя Вэнь дома? — громко позвала Чжуан Циннин.

Ответа из двора не последовало.

— Тётя Вэнь дома...

— Если вы кого-то ищете, почему бы вам не войти внутрь, вместо того чтобы стоять у входа и выть, как призрак? Если я не отвечаю, вы собираетесь продолжать кричать? Те, кто знает, поймут, что вы кого-то ищете, но те, кто не знает, могут подумать, что вы пытаетесь воскресить мёртвых! Что за утро, кто знает, какой грех я могла совершить.

Последовал град ругательств, но госпожи Вэнь нигде не было видно.

Чжуан Цинсуй, испугавшись, крепко вцепилась в рукав Чжуан Циннин, прячась за ней и не смея показать лица. Чжуан Циннин похлопала её по руке, чтобы успокоить, затем вошла во двор и направилась к залу. В зале госпожа Вэнь завтракала, сидя на табурете. Она медленно и аккуратно ела свою кукурузную кашу с маринованной горчицей.

— Тётя Вэнь, — с улыбкой поприветствовала Чжуан Циннин.

Госпожа Вэнь взглянула на Чжуан Циннин и Чжуан Цинсуй, но быстро отвела взгляд, продолжая неторопливо есть свои соленья.

— Я думала, кто бы это мог быть. Оказывается, это Нин, девушка, которая только что основала женское домохозяйство в нашей деревне.

— Тётя Вэнь, вы знали об этом?

Чжуан Циннин была удивлена. Лишь немногие могли знать о её статусе женского домохозяйства, которое Чжуан Цзинъе учредил для неё этим утром. Даже Чжуан Жумань, судя по их бездействию, вероятно, ещё не знал и думал, что она сбежала. С тех пор как её дети съехали, Тётя Вэнь редко выходила из дома. Откуда она узнала?

— В такой маленькой деревне слухи распространяются быстро. Даже если вы пустите газы у себя во дворе, их запах разнесётся по всей деревне в мгновение ока. Я не глухая и не слепая, так как же я могла пропустить такое значительное событие, как создание женского домохозяйства? — госпожа Вэнь бросила на Чжуан Циннин косой взгляд.

— Говорят, никто не приходит без дела. Вы пришли так рано утром, так что выкладывайте, что случилось?

— Откровенно говоря, мне нужно обсудить с вами две вещи, — сказала Чжуан Циннин.

Чжуан Циннин рассмеялась:

— Во-первых, я хочу арендовать вашу мастерскую по производству тофу. После смерти Чжуан Шэнсина госпожа Вэнь открыла мастерскую по производству тофу. Именно благодаря этому делу она смогла содержать свою семью и вырастить троих детей. Только в последние годы, после того как её дети разъехались, а госпожа Вэнь постарела, мастерская была закрыта, потому что ей было слишком тяжело справляться одной. Услышав это, госпожа Вэнь остановила своё движение и взглянула на Чжуан Циннин:

— Так вот что вам нужно. Я известна своей прямотой. Даже если кто-то захочет купить мою мастерскую, он может мечтать об этом, но никогда не осмелится открыть рот. Вы первая, кто осмелился открыто говорить об этом со мной.

— Прежде чем я соглашусь или откажусь, расскажите мне о втором деле.

— Второе дело в том, что сегодня утром, когда я готовила, я сделала эти кукурузные лепёшки. Думаю, они довольно вкусные, поэтому я принесла вам немного, Тётя Вэнь, — сказала Чжуан Циннин, передавая ещё тёплые лепёшки.

Госпожа Вэнь, ничуть не стесняясь, взяла их и откусила, слегка кивнув.

— Съедобно, но... Откуда вы их взяли? Госпожа Сун известна своей скупостью, даже если она позволит вам готовить, она сама будет отмерять еду. Так как же вам удалось украсть еду прямо у неё под носом?

— Ну, конечно, у меня есть свои способы, — с улыбкой ответила Чжуан Циннин.

— Действительно, у каждого из Восьми Бессмертных есть свои магические трюки. — Госпожа Вэнь доела одну лепёшку, взяла другую и продолжила есть.

— Так что, Тётя Вэнь, вы согласны сдать мне в аренду свою мастерскую по производству тофу? — спросила Чжуан Циннин.

— В чём дело, если я откажусь, мне придётся вернуть эти лепёшки и я больше не смогу их есть?

Госпожа Вэнь закатила глаза.

— Конечно, нет, — усмехнулась Чжуан Циннин.

— Когда просишь кого-то об услуге, правильно проявлять добрую волю. Независимо от того, согласитесь вы или нет, эти лепёшки были принесены для вас, Тётя Вэнь. Кроме того, если бы я дала их вам до того, как попросить об услуге, я бы воспользовалась вашей ситуацией и заставила бы вас согласиться. Вот почему я объяснила свои намерения, прежде чем преподнести свой подарок. Считаете ли вы это уместным и хотите ли принять подарок или нет, полностью зависит от вас. Не нужно чувствовать себя обеспокоенной из-за того, что вы приняли подарок, и чувствовать себя неловко из-за того, как поступить в этой ситуации. Чжуан Циннин знала, как действовать, пытаясь добиться чьей-либо благосклонности. Она была настойчива, но в мягкой манере.

— Вы очень интересная девушка. — Затем госпожа Вэнь продолжила:

— Теперь позвольте мне спросить вас, почему именно вы хотите арендовать мою мастерскую по производству тофу и почему вы думаете, что я соглашусь? Все в этой деревне знают, что я могу быть довольно крепким орешком. Эту мастерскую не каждый может арендовать. Откровенно говоря, всё зависит от моего настроения. Если я счастлива, я даже отдам её даром. Но если нет, даже если ко мне придёт император, я не сдам её в аренду. Я хочу арендовать вашу мастерскую по производству тофу, потому что у нас с сестрой нет ни земли, ни средств к существованию. Изготовление тофу могло бы нас прокормить.

— Что касается того, почему я думаю, что вы согласитесь...

Чжуан Циннин улыбнулась, слегка приподняв брови:

— Это потому, что, Тётя Вэнь, вы и я очень похожи. Вот почему я думаю, что вы согласитесь со мной.

"Такой же человек..." Госпожа Вэнь на мгновение замолчала. Спустя некоторое время она снова спросила Чжуан Циннин:

— И?

— Я могу приготовить тофу, который будет вкуснее, чем у Тёти Вэнь, — уверенно ответила Чжуан Циннин.

Госпожа Вэнь была ошеломлена. На этот раз даже Чжуан Цинсуй, которая нервно пряталась за Чжуан Циннин, вздрогнула. Тофу из мастерской госпожи Вэнь всегда славился своим восхитительным вкусом. Именно потому, что госпожа Вэнь производила такой вкусный тофу, несмотря на её кислое расположение духа, бизнес процветал и даже привёл к закрытию конкурирующей мастерской по производству тофу в соседней деревне. Чжуан Циннин утверждала, что может производить тофу вкуснее, чем госпожа Вэнь?

— Девочка, уже в таком юном возрасте говоришь громкие слова?

— Госпожа Вэнь подняла бровь, прямо глядя на Чжуан Циннин.

— Без хвастовства, никто в десяти или около того окрестных деревнях не может приготовить тофу, который был бы вкуснее моего.