Глава 2, ч.1. Создание женского домохозяйства

— Мы всегда ведём себя хорошо, разве этого недостаточно, чтобы наша жизнь была несчастной? Как бы мы ни были покорны, сердце тёти слишком жестоко, чтобы позволить нам хоть какое-то счастье. Пока делай, как я говорю, ешь столько кукурузного хлеба на пару, сколько сможешь, у нас потом будут дела, — сказала Чжуан Циннин. Её твёрдый тон немного успокоил взволнованную Чжуан Цинсуй.

Уже очень голодная, она взяла кукурузный хлеб из рук Чжуан Циннин и начала жадно его глотать.

Съев три лепёшки, Чжуан Цинсуй удовлетворённо и громко рыгнула.

— Сестра, я наелась.

— Я тоже почти.

Чжуан Циннин достала чистый колпак, надёжно упаковала оставшийся кукурузный хлеб и осторожно засунула его за блузку. Чжуан Циннин, будучи худой и носящей свободную одежду, сумела хорошо спрятать свёрнутый хлеб под поясом, сделав его незаметным. Закончив упаковку, Чжуан Циннин взяла Чжуан Цинсуй за руку:

— Пойдём. Хотя она не знала, куда они идут, она пошла бы за сестрой куда угодно. Чжуан Цинсуй не задавала вопросов, а просто ускорила шаг, чтобы соответствовать Чжуан Циннин.

Они вдвоём побежали в восточную часть деревни, к дому деревенского старосты, Чжуан Цзинъе. Чжуан Цзинъе умывался во дворе. Увидев Чжуан Циннин и Чжуан Цинсуй, он выплюнул солёную воду изо рта, вытер губы платком и спросил:

— Разве вы не дочери семьи Рухай, Нин и Суй? Что привело вас сюда так рано?

— Уважаемый дядя, — вежливо поклонилась Чжуан Циннин.

— Мы с сестрой пришли к вам сегодня, чтобы просить о создании независимого женского домохозяйства.

Независимое женское домохозяйство? Чжуан Цинсуй была ошеломлена. Она думала, что Чжуан Циннин пришла пожаловаться на госпожу Сун и хотела, чтобы деревенский староста защитил их от жестокого обращения. К её удивлению, их цель была куда более поразительной. Чжуан Цзинъе тоже был поражён, его рука, державшая ивовую ветку, замерла от удивления. Его оценивающий взгляд скользнул по высокой, прямой фигуре Чжуан Циннин, когда он спросил:

— Почему вы хотите создать женское домохозяйство?

— Наши родители скончались, не оставив в нашей семье наследника мужского пола. Я старшая дочь, и по праву могу создать женское домохозяйство со своей сестрой.

— Но в нашей деревне никогда не было прецедентов создания женских домохозяйств. Даже если бы ваши родители оставили наследство, вы ведь потом отделились, поэтому всё равно ничего не получите, и в будущем вас ждёт ужасная бедность. Более того, женские домохозяйства, поскольку в них нет мужчин, освобождаются от обязательных работ, но обязаны платить налог на 30% выше, чем обычные домохозяйства. Если вы создадите новое домохозяйство, у вас не будет ни дома, ни земли, ни средств к существованию. Если вы не сможете платить налоги, вас заберут на принудительные работы. Имейте в виду, это не детские игры, — предостерёг Чжуан Цзинъе, нахмурившись.

— Благодарю за ваше беспокойство, дядя. Я тщательно обдумала этот вопрос, так что вам не стоит обо мне волноваться, — уверенно ответила Чжуан Циннин.

То, что женщины не получали никакой части семейного имущества, было правилом этой эпохи, неизменным фактом, так что спешить не стоило.

Всё, что ей причиталось, и каждый долг, который нужно было взыскать, будет учтено в своё время.

Увидев это, Чжуан Цзинъе опустил голову в раздумьях, отложил зубную щётку и произнёс приглушённым тоном:

— Хотя вы и приняли решение, я всё же посоветовал бы вам передумать. Создание женского домохозяйства — серьёзное дело, мы должны обсудить это подробно.

Вы должны сначала пойти домой, позвольте мне обсудить это с вашим дядей Чжуан Жуманем, а затем мы решим, как вам это?

Если бы все начали принимать несанкционированные решения, как Чжуан Циннин, требуя создания своих женских домохозяйств, разве это не привело бы к хаосу в деревне?

— Дядя, — голос Чжуан Циннин стал холоднее, её тон немного повысился:

— Согласно действующим законам, при отсутствии мужчин в домохозяйстве, вдовы и старшие дочери имеют право создавать женские домохозяйства, не требуя одобрения других. Я полностью соответствую этим требованиям, так почему же мне не разрешают?