Внезапные перемены

— А-а-а!

Яо Мяои, не заботясь о приличиях, присела на дышло повозки и закричала, чуть не упав на нас с барышней!

А Фу был сильно напуган, он даже не стал убирать подножку из лужи крови, а поспешно развернул лошадь, намереваясь уехать отсюда.

Вжик!

Нищие с угла улицы, продавцы супа из маша, прохожие — все вдруг вскочили, выхватили оружие и перекрыли дорогу. Оказалось, это были переодетые шпионы.

Одновременно раздался свист, и со всех сторон прибежала группа суровых воинов, окружив Башню Таоте. Любого, кто пытался вырваться, они встречали ударами мечей, и вскоре на плитах из голубого камня лежали уже пятеро.

— Схватить еретиков Демонического культа! Сопротивляющихся убивать без пощады! — На самом деле, Демонический культ раньше назывался Культом Мин и пользовался большой поддержкой среди народа.

В конце династии Юань, не выдержав жестокого правления, Хань Шаньтун основал Культ Мин и стал лидером крестьянской повстанческой Армии Красных Повязок. Все повстанцы, независимо от их положения, были последователями Культа Мин, включая нынешнего Императора Хунъу Чжу Юаньчжана.

Поэтому Хань Шаньтуна также называли Ван Мином. Лозунг «Ван Мин явился в мир, чтобы спасти всех живых существ» широко распространился и был известен всем, от мала до велика.

Позже внутри Армии Красных Повязок началась борьба за власть, и они стали воевать и поглощать друг друга. После смерти Хань Шаньтуна его младший сын Хань Линьэр стал Малым Ван Мином. Чжу Юаньчжан и другие формально продолжали подчиняться юному Хань Линьэру, но Малый Ван Мин был лишён реальной власти и стал лишь духовным лидером.

Затем Чжу Юаньчжан объединил всех вождей и отправил людей за Малым Ван Мином Хань Линьэром в Нанкин. По пути большой корабль затонул в реке Янцзы, и о Хань Линьэре больше не было никаких известий.

А Чжу Юаньчжан в Нанкине взошёл на трон и провозгласил династию Мин. Он объявил всему миру, что династия Юань вступила в сговор с мятежниками Культа Мин и убила Малого Ван Мина Хань Линьэра. После создания новой империи Культ Мин был распущен.

Двор изо всех сил старался стереть следы Культа Мин, называя тех мятежников Культа Мин Демоническим культом. Демонический культ стал печально известен и имел дурную репутацию. Его не только постоянно преследовали и ловили власти, но и использовали, чтобы успокаивать плачущих по ночам детей.

Часто матери уговаривали детей: «Не плачь, не плачь, а то Демонический культ тебя заберёт и съест». Поэтому, услышав, что власти ловят еретиков Демонического культа, все испугались и запаниковали.

Посетители Башни Таоте и прохожие, что только что шли по улице, были заперты в главном зале ресторана. Крики, толкотня, ругань и, конечно, плач смешались в хаотичный шум, словно голодный волк ворвался в курятник, и всё пришло в беспорядок.

Бледнолицый мужчина без бороды сидел в кресле тайши перед залом. Он был худощав, с желтоватым оттенком лица, словно страдал от какого-то недуга, но стоило ему лишь поднять руку, как в нём появлялась неописуемая властность. — Тишина! В такую жару, если будете шуметь, всё превратится в кашу.

Как только он произнёс эти слова, большая часть людей в зале замолчала. А Фу, опасаясь, что в суматохе Яо Мяои может пострадать от какого-нибудь бездельника, укрыл её за большим сине-белым фарфоровым вазоном, а сам встал впереди, держа в руках кнут.

Наши следы обнаружены, значит, есть предатель! Человек, с которым я должна была встретиться, покончил с собой, выпрыгнув из окна, чтобы предупредить меня!

Яо Мяои краем глаза оглядела мужчину, сидящего на главном месте. С такой внешностью и слегка резким голосом, этот человек, должно быть, евнух из дворца.

Один бездельник в атласном халате, размахивая японским веером с золотым напылением, недовольно крикнул: — Я, господин, пришёл сюда поесть, мятежники Демонического культа ко мне не имеют никакого отношения. Сучжоуский префект — наш родственник, так что, если вы умны, то быстро… А-а-а!

Веер с золотым напылением упал на пол, а вместе с ним и бездельник, который, схватившись за руку, закричал от боли и потерял сознание. В зале тут же воцарилась мёртвая тишина.

Яо Мяои, стоя за высоким вазоном, увидела, как мужчина в кресле тайши, держа в руке острый длинный нож, слегка встряхнул его, и оставшаяся кровь, свернувшись в капли, упала на синие кирпичи пола.

— Отказываться от тоста, но пить штрафной, — мужчина вложил меч в ножны, его тон оставался спокойным. — Сегодня мы устроили засаду, чтобы поймать мятежников Демонического культа, но, к сожалению, рыба не клюнула, а наживка сорвалась с крючка.

Но я верю, что большая рыба, которую мы ищем, прячется среди вас, иначе наживка не стала бы отчаянно вырываться с крючка и выпрыгивать из окна, чтобы предупредить.

Взгляд мужчины скользнул по дрожащей от страха толпе. — Если вы будете сотрудничать с нами и поможете найти большую рыбу, то сможете вернуться домой целыми и невредимыми. Понятно?

Все молчали, лишь отчаянно кивая головами.

Воины в штатском разделили толпу на мужчин и женщин и начали поочерёдно допрашивать и проверять.

Большинство посетителей Башни Таоте были мужчины, женщин было всего семеро, и их обыскивали две женщины средних лет.

Обе женщины выглядели добродушно и достойно, их брови были очень тонко выщипаны, на лицах был лёгкий румянец, и от них исходил одинаковый аромат — так пахла дворцовая пудра. По их манерам Яо Мяои предварительно заключила, что это придворные дамы.

Среди семи подозреваемых женщин самой старшей была шестидесятичетырёхлетняя старушка У, которая часто продавала корзины с гардениями. Самой младшей была девятимесячная девочка, которая сосала грудь у своей матери.

Ни старушка, ни малышка не могли быть легендарными кровожадными мятежниками Демонического культа, но и они не избежали обыска. Даже пелёнки младенца были разрезаны ножницами, чтобы проверить внутренние слои.

Людей было мало, и вскоре очередь дошла до Яо Мяои.

После того как спросили её имя, адрес и происхождение, убедились, что она местная, и получили подтверждение от соседей, официантов и управляющих, женщина средних лет по-прежнему безэмоционально сказала: — Снимите одежду, распустите шпильки и ленты для волос.

Яо Мяои притворилась застенчивой и сказала: — Я… могу ли я… — Она всегда была осторожна и не прятала на себе никаких важных предметов, это было лишь для того, чтобы соответствовать паническому характеру обычной городской девушки.

Женщина средних лет прервала её: — Если будете медлить, отправим вас в тюрьму для повторного допроса, и тогда тюремщики будут не так вежливы, как я.

Яо Мяои развязала завязки под мышками, и тут в дверь постучали. Вслед за этим послышался голос евнуха: — Выпустите Яо Мяои.

Женщина средних лет, казалось, была очень недовольна, её тонкие брови исказились. Но, несмотря на это, она всё же отпустила Яо Мяои.

Яо Мяои вывел сам евнух. У задней двери ресторана её с улыбкой ждали лысый монах и молодой человек.

— Приёмный отец! Второй брат! — Яо Мяои была вне себя от радости. Это были Даоянь, монах, который её удочерил, и её приёмный брат Яо Цзитун.

Яо Цзитун всегда путешествовал с Даоянем по свету, и она не видела их обоих почти два года.

Монах Даоянь сложил ладони в знак благодарности евнуху: — Большое спасибо, Гунгун Хуан, за вашу помощь и за то, что вы оказали мне уважение.

Гунгун Хуан улыбнулся: — В прошлом месяце Император проводил философские дебаты на горе Цзяншань. Мастер Дзен Даоянь, сведущий во всех трёх учениях — конфуцианстве, буддизме и даосизме, — поразил всех своими обшир знаниями и снискал глубокое расположение Императора. Он специально призвал вас в храм Тяньцзе для составления «Истории Юань». Кто в столице не знает имени Мастера Дзен Даояня?

Затем он притворился, что извиняется перед госпожой Яо: — Прошу прощения, госпожа Яо, за сегодняшнее беспокойство.

Его лицо быстро менялось от высокомерия к подобострастию. Трудно было представить, что мгновение назад он отрубил человеку руку и жестоко запугивал толпу.

Как могла Яо Мяои принять поклон Гунгуна Хуана? Она поспешно отстранилась и сказала: — Я всего лишь простая простолюдинка. Гунгун Хуан проявил милость, и я безмерно благодарна.

Винить следует лишь мятежников Демонического культа, которые повсюду сеют хаос и вредят людям, затрагивая и нас, простых граждан… — После череды благодарностей Яо Мяои отправилась домой со своим приёмным отцом и приёмным братом.

Женщина средних лет, которая только что проводила обыск, наблюдала, как трое исчезают в конце переулка, и холодно фыркнула: — Хуан Янь, мы вышли из дворца по приказу, чтобы поймать мятежников Демонического культа, а ты используешь свою власть для оказания услуг.

— Император когда-то был монахом и до сих пор исповедует буддизм, доверяет и уважает этих выдающихся монахов. Ублажать их гораздо легче, чем угождать этим занудным учёным, — Хуан Янь насмешливо посмотрел на женщину средних лет и спросил: — Тётушка Ли, я спрашиваю тебя, кто быстрее продвигается по службе: те, кто ловит мятежников, или те, кто налаживает связи и оказывает услуги?

Император Хунъу прочно утвердил свою власть, и Демонический культ давно утратил своё влияние. Какие большие волны он может поднять? Не говоря уже о Демоническом культе, даже если вспомнить прежний Культ Мин, сколько людей ему доверяли и следовали за ним?

— Мятежников не переловить, а должностей мало. Ты только и знаешь, что усердно трудишься и рискуешь жизнью, а тебе уже почти сорок, а ты всё ещё всего лишь чиновница седьмого ранга Дяньчжэн. Мне даже жаль тебя! Посмотри на тех девушек, что вчера записывались на экзамен для женских чиновниц, каждая из них талантлива и красива. Если ты не сможешь подняться ещё на несколько ступеней и стать управляющей пятого ранга Шангун в одном из Шести управлений дворца, то, боюсь, у тебя никогда не будет шанса проявить себя.

— Ты! — Губы чиновницы Ли Дяньчжэн побелели от гнева.

Хуан Янь же хихикнул: — Я хорошо отношусь к тётушке Ли, ведь вы дольше всех служили Императрице Ма. Жаль только, что ваш ум слишком прямолинеен. Я не буду повторять свои слова дважды, хорошенько подумайте. Если решитесь, мы можем сотрудничать и поддерживать друг друга.

Сказав это, Хуан Янь удалился.

Ли Дяньчжэн долго стояла на месте, размышляя, и приняла важное решение. Её губы слегка изогнулись в улыбке: если присмотреться, то Яо Мяои, хоть и с грубой кожей, но её черты лица удивительно похожи на одного человека. Возможно, это шанс... Сучжоу, храм Мяочжи.

Мастер Дзен Даоянь принял постриг в этом месте в восемь лет. Теперь он стал просветлённым монахом, и в храме для него всегда держали отдельный двор.

Под кельей находилась тёмная комната, освещённая парой толстых, как детская рука, сальных свечей, отбрасывающих тени на лица троих.

— Ван Мин явился в мир, чтобы спасти всех живых существ, — Яо Мяои опустилась на одно колено и поклонилась. — Ваша подчинённая приветствует Малого Ван Мина и Старейшину Чжихуэя.

Подробнее