Плечом к плечу

Два имперских принца были доставлены Сюй Да в Главный штаб для отдыха и лечения, где их уже ждали искусные полковые лекари.

Яо Мяои, как низший военный лекарь, не имела права входить в шатёр маршала.

В тот момент всё внимание Сюй Да было приковано к двум раненым принцам, и он совершенно не заметил Яо Мяои, которая стояла рядом, опустив голову, словно перепёлка.

Яо Мяои втайне радовалась, что на поле боя не разыгралась мелодрама с узнаванием отца и дочери.

Ей предстояло ещё многое сделать. Статус девушки из семьи Яо давал ей больше свободы действий, чем статус старшей дочери из семьи Сюй, что позволяло ей тайно расследовать два ужасных преступления тех лет.

Прошло восемь лет, и дело постепенно прояснялось...

В лагере для раненых стоял сплошной вой и стоны.

Яо Мяои, подняв топор, решительно ампутировала искалеченную ногу раненому солдату. Мафэйсань закончился, и солдат, крепко привязанный к носилкам, не мог пошевелиться, он закричал и потерял сознание от боли.

Яо Мяои, словно ничего не слыша, останавливала кровь, накладывала лекарства и бинтовала раны, делая это умело и бесстрастно.

Быть военным лекарем — это тяжёлый труд!

Лежавший на соседних носилках раненый солдат не выдержал этих звуков, вытащил немного ваты из одеяла, скатал её в комочки и приготовился заткнуть уши.

Подумав, он вытащил из подкладки своей ватной куртки два маленьких серебряных ямба и, робко дрожа, протянул их Яо Мяои: — Я... я узнал тебя. Сегодня на поле боя ты вправляла мне кости и перевязывала раны, иначе я бы, как и он, всю жизнь ходил на костылях. Это небольшой знак благодарности, пожалуйста, прими.

Яо Мяои приподняла бровь: — О, это ты. Я ведь говорила, что только плачущие солдаты выживают? Молодец. Не спеши меня благодарить. Этому молодому солдату я тоже вправляла кости, но рана начала гноиться, и только ампутация смогла спасти ему жизнь.

Лицо раненого солдата побледнело: — Это правда? Твоя медицина ненадёжна? Может, ты просто бродячий лекарь, который пришёл в лагерь для массовки?

Яо Мяои не рассердилась и не стала спорить, просто смыла кровь с рук в медном тазу.

Зато слуга, державший кувшин с тёплой водой и помогавший Яо Мяои мыть руки, возмущённо сказал: — Не смотри на людей свысока! Хоть доктор Яо и молод, его медицинские навыки здесь, в лагере, одни из лучших, и в нашем родном Сучжоу он тоже довольно известен. Война длится уже почти полгода. Припасов в армии хоть и достаточно, но лекарств не хватает. Раненому, которому только что ампутировали ногу, меняли повязки лишь раз в три дня. Сейчас весна, раны легко гноятся, поэтому ампутация была вынужденной мерой. Хорошая хозяйка не приготовит без продуктов, а наш доктор — не живой бог. То, что он спас ему жизнь, уже хорошо.

Услышав это, лицо раненого солдата стало ещё бледнее: — Погода становится всё теплее, моя нога, скорее всего, тоже загниёт, и её придётся ампутировать... Доктор Яо, я только что сказал лишнее, простите меня, пожалуйста. Не держите зла на глупца. — Раненый солдат достал из подкладки своей ватной куртки кошелёк и, не раздумывая, протянул его Яо Мяои: — Умоляю, доктор, проявите милосердие, спасите мою ногу! Всё, что в этом кошельке, — ваше!

Яо Мяои, с детства знавшая роскошь, с первого взгляда поняла, что этот кошелёк сшит из драгоценного шуцзиня. Как говорится, «дюйм шуцзиня — дюйм золота». Как он мог оказаться в руках обычного солдата?

Слуга, державший кувшин, хоть и не понимал происхождения кошелька, но был ослеплён пятью маленькими золотыми ямбами, которые солдат высыпал из него. Сначала он опешил, а затем презрительно сказал: — Наверное, украл у мертвеца? Не пачкай руки нашего доктора Яо!

На поле боя люди обыскивали трупы и тайно забирали чужие вещи — это уже не было секретом. Прибыль была огромной, и это никак не удавалось остановить.

Так всё становилось понятно. Яо Мяои презрительно взглянула на солдата, вытерла руки и поспешила к другим раненым.

Раненый солдат громко возмутился: — Тьфу! Я повидал столько богатства, что не стал бы заниматься такими подлыми делами! Разве я стану вором, имея золотую рисовую чашу? Это мои деньги на экстренный случай, которые я взял из дома. — Увидев, что Яо Мяои уходит, солдат поспешно поднял руку и поклялся: — Если я лгу, пусть меня поразит гром, и я умру ужасной смертью! Молодой господин, возьми этот кошелёк, купи на него лекарства, а остальное всё твоё.

Слуга, неся медный таз с окровавленной водой, вышел из шатра и холодно фыркнул: — Черносердый вор, наживающийся на мёртвых, кто тебе поверит? Я не стану пачкать руки грязными деньгами...

С наступлением ночи Яо Мяои пришла в лагерь для раненых, чтобы осмотреть их, прощупывая пульс и проверяя раны.

Во второй палатке отряда Цзяцзы около пятидесяти раненых лежали на общих нарах, отчаянно сражаясь со смертью. Их крики и стоны не умолкали ни днём, ни ночью.

Яо Мяои ещё не закончила обход, но уже убедилась, что в этой палатке умерли семь человек. Она приказала солдатам, дежурившим снаружи, вынести тела: — Пока тела ещё тёплые, пусть их земляки и боевые товарищи помогут обтереть их и переодеть, чтобы они ушли достойно.

У того солдата, который наживался на мёртвых, лоб был горячим, он бредил от лихорадки: — Я не хочу умирать! Помогите! Помогите! Я третий сын заместителя маршала Чан Юйчуня! Меня зовут Чан Сэнь! Я тайно сбежал, чтобы вступить в армию! Если кто-нибудь доложит маршалу Чану и спасёт мне жизнь, то будет щедро вознаграждён!

Жаропонижающих средств не было. Яо Мяои приказала слуге смочить полотенце в холодной воде и приложить его к бредящему солдату, чтобы сбить температуру. Крики раненого становились всё громче и были очень назойливыми.

В этой палатке только что умерли семь человек, и атмосфера была тяжёлой, полной горячей скорби. Яо Мяои заметила, как отчаяние проступает на лицах выживших, и решила подбодрить их, сказав с горькой усмешкой: — И это трусливое создание — сын заместителя маршала Чан Юйчуня? Тогда я — дитя Великого маршала Сюй Да!

Хм, а ведь так и есть.

— Ха-ха! — Слуга, прикладывавший холодное полотенце к солдату, чтобы сбить температуру, тоже засмеялся: — Тогда я — имперский принц, потерянный императором Хунъу среди простолюдинов!

Желание жить разогнало отчаяние, и несколько раненых, у которых ещё хватало сил говорить, тоже начали смеяться.

— Я внук канцлера Ли Шаньчана! — Я племянник генерала Ли Вэньчжуна! — А я...

Все подшучивали друг над другом, и атмосфера наконец-то стала менее гнетущей.

Слуга расстегнул верхнюю одежду бредящего солдата, чтобы обтереть его. Яо Мяои увидела на его груди белую нефритовую подвеску с изображением морского орла, хватающего лебедя. Её тело мгновенно напряглось. Внимательно рассмотрев черты лица солдата, она приняла решение.

Чан Юйчунь был военачальником Великой Мин, уступавшим по положению только Сюй Да, а также тестем нынешнего Наследного принца Чжу Бяо.

Этот бредящий солдат был не кто иной, как Чан Сэнь, младший шурин Наследного принца!

Будучи детьми военачальников и родственниками императорской семьи, Яо Мяои и Чан Сэнь играли вместе в детстве.

Теперь их внешность изменилась, и даже при встрече они могли бы не узнать друг друга. Однако эта белая нефритовая подвеска с морским орлом, хватающим лебедя, была личным подарком Чжу Юаньчжана на день рождения Чан Сэня, и он никогда с ней не расставался, так что она была ей хорошо знакома.

К тому же, когда слуга стёр грязь с лица Чан Сэня, его черты стали немного напоминать детские, и Яо Мяои окончательно убедилась в его личности.

Сегодня всё сложилось слишком уж удачно: сначала она встретила своего родного отца Сюй Да и двух имперских принцев, а затем узнала Чан Сэня.

Она сняла нефритовую подвеску, вывела слугу и тихо сказала: — Ван Нин, возьми это и иди в Главный штаб. Поговори с военным советником маршала Чана, покажи ему подвеску и скажи, что тебе известно местонахождение третьего молодого господина Чана.

Слуга Ван Нин был земляком Яо Мяои из Сучжоу. В своё время Яо Мяои спасла ему жизнь, не взяв ни гроша, и он был единственным в лагере, кто знал, что она переодета мужчиной. Они заботились друг о друге в лагере.

Ван Нин от удивления не мог закрыть рот: — Это... этот человек действительно сын маршала Чана? Как доктор Яо его узнал?

Подумав, он покачал головой: — Доктор Яо спас мне жизнь, как же я могу быть неблагодарным и присваивать себе твою заслугу?

— Однажды я случайно видела его во время обхода, и у меня осталось впечатление, а теперь я вспомнила. — Яо Мяои постучала Ван Нину по лбу и сказала: — Эх ты, упрямец! Если я покажусь маршалу Чану и получу награду, столько завистливых глаз будут смотреть на меня, и рано или поздно раскроется, что я женщина. Тогда будут проблемы. Ты совершишь великий подвиг, будешь служить маршалу Чану, и в будущем тебе не придётся беспокоиться о своей карьере. Я знаю, что ты человек, который помнит добро и платит добром. Мы ведь друзья детства. Если в будущем ты разбогатеешь, и я о чём-то попрошу, ты ведь не останешься в стороне, верно?

Ван Нин вдруг всё понял, кивнул: — Конечно, если разбогатеем, не забудем друг друга.

Яо Мяои строго наказала: — Ни в коем случае не упоминай моё имя. На этот раз я была вынуждена пойти в армию вместо брата. Как только война закончится, я вернусь домой и буду жить спокойной жизнью, не желая больше ступать на поле боя ни на шаг.

Ван Нин был простодушен, действовал по плану и, не задавая больше вопросов, поспешно ушёл с нефритовой подвеской.

В глазах Яо Мяои мелькнула зависть. Простота ума, отсутствие забот — разве это не удача? В отличие от меня, несущей такое тяжёлое прошлое...

«Если разбогатеем, не забудем друг друга».

Это было обещание Ван Нина. Его фигура медленно удалялась в ночи среди плотно стоящих, словно могильные холмы, полевых шатров, почти единственное светлое пятно в этом мире. Эта картина глубоко врезалась в память Яо Мяои, до тех пор пока...

Но это всё было потом. Сегодня вечером должна была раскрыться важная правда.

Взгляд Яо Мяои внезапно похолодел, и из её ярких глаз вырвалась ледяная жажда убийства.

Яо Мяои подошла к большому шатру в лагере для раненых. Раненые здесь тоже распределялись по рангам, и внутри лежал только один командир Цяньху.

Ночь была глубокой и тихой. Охранники командира Чжао, выпив бараний суп, в который Яо Мяои тайно подсыпала снотворное, один за другим заснули.

Яо Мяои применила иглы, чтобы разбудить спящего мужчину. Командир Чжао медленно открыл свои мутные глаза. За годы военной службы он привык спать, обнимая меч, и даже в болезни не изменял этой привычке.

Он сразу почувствовал, что что-то не так, и попытался выхватить меч для самозащиты, но обнаружил, что его руки и ноги крепко связаны.

Яо Мяои вздохнула: — Чжао Тяньдэ, есть старая поговорка: «Люди умирают за богатство». Ты преследовал мать и дочь Сюй, а также присвоил себе их дорожные сундуки. Эти сокровища следовало бы закопать в землю и выкопать не раньше чем через пятьдесят лет, чтобы насладиться ими. Кто бы мог подумать, что ты не выдержишь и восьми лет.

— Ты... ты госпожа Сюй? Нет, ты старшая дочь Сюй! — Чжао Тяньдэ, словно увидев призрака, резко сузил зрачки.

В этот момент Яо Мяои уже сорвала искусственный кадык с горла и смыла грим с лица.

Свет свечи скрывал грубость кожи, и в полумраке девушка была прекрасна, как персиковый и сливовый цвет, напоминая знаменитых сестёр Се из Цзяннаня.

Муки мести были невыносимы. Холодный взгляд Яо Мяои, казалось, заледенел: — Кто был организатором? У меня есть по меньшей мере десять способов заставить тебя заговорить. Как думаешь, сколько из них ты выдержишь?