Глава 7. Компаньонка госпожи

Проведя полмесяца спокойно во дворе госпожи, Цзюэр примерно поняла ее характер.

Конечно, она не была такой мягкой, как о ней говорили раньше, и не такой капризной и злой, как показалось в первое впечатление. На самом деле, она была просто одинокой девочкой!

У нее не было ровесников для игр, вокруг нее постоянно были только няни и служанки. Все шли ей навстреть, но с родителями, казалось, была какая-то преграда. К тому же, она вступала в подростковый возраст и не хотела делиться с матерью своими мыслями.

Целыми днями она училась у частных учителей поэзии, книгам и различным навыкам!

Совсем одна, за ней ходили только две няни. Если она плохо училась, учитель бил ее по руке. Она совсем не чувствовала радости жизни, можно сказать, ей было невыносимо скучно!

В эту эпоху не было выходных, так что это продолжалось изо дня в день, круглый год!

По сравнению с детьми, которые ходили на дополнительные занятия в прошлой жизни, ее труд был ничуть не меньше, а то и больше. Это буквально заставляло живую душу становиться замкнутой и капризной.

Приход Цзюэр для госпожи был словно дождь для засушливой земли. Ровесница-компаньонка казалась госпоже подарком с небес.

Хотя госпожа не признавалась в этом вслух и даже старалась скрыть свою внутреннюю радость, ее лицо постепенно становилось светлее, и смеха стало больше.

Но поскольку ей все же не нравилось, что Цзюэр такая белокожая и красивая, она время от времени находила повод, чтобы выразить свою зависть и ревность.

Двор, где жила госпожа одна, находился на некотором расстоянии от внутреннего зала. Поскольку Госпожа боялась, что ее дочь простудится, выйдя на холодный ветер сразу после еды, она разрешила госпоже ужинать отдельно в своем дворе.

В тот день во время ужина, когда совсем стемнело, Цзюэр зажгла еще две лампы, чтобы в комнате стало светлее, и у госпожи был лучший аппетит во время еды.

Она также налила госпоже суп, разложила еду, а затем молча стояла позади, прислуживая.

Она была так внимательна во всем, что госпоже не к чему было придраться. Она сидела одна, равнодушно ковыряя рис. Подняв голову, она увидела перед собой двух морщинистых нянь и почувствовала еще большее раздражение. Она отбросила палочки, перестала есть и, надувшись, откинулась на стол, словно с кем-то споря.

Эти две няни, конечно, хорошо знали характер госпожи. Они были посланы Госпожой и целый день следили за тем, чтобы госпожа соблюдала правила. Они видели, как она росла. Увидев госпожу в таком состоянии, они переглянулись и тихонько вышли, оставив Цзюэр одну в комнате.

— Я тебя спрашиваю, — госпожа мяла скатерть обеими руками, не глядя на Цзюэр, которая стояла позади, и говорила, словно выплескивая гнев: — Мы с тобой одного возраста, почему я должна целыми днями учить всякую ерунду, как будто я преступница, а ты можешь каждый день так легко бездельничать, еще и с улыбкой на лице? Ты притворяешься для меня?

Цзюэр увидела, что две няни вышли, и уже была готова. Как и ожидалось, госпожа тут же снова начала капризничать. Цзюэр холодно хмыкнула про себя, а когда заговорила, ее голос был спокойным и почтительным. Говоря это, она удивлялась, как после двенадцати лет борьбы она до сих пор не страдает раздвоением личности.

— Госпожа каждый день усердно учится, господин и Госпожа это видят. Хотя они не говорят об этом вслух, в душе они наверняка очень хвалят госпожу.

Цзюэр угадала мысли госпожи. Усердно учась и страдая, она больше всего ценила одобрение господина и Госпожи. Хотя она, возможно, не признавалась в этом вслух, это было точно так же, как отношения родителей и детей в более поздние времена.

Госпожа, услышав это, просияла, но тут же снова надула губы, и взгляд ее померк. — Конечно, хорошо, если Ама и Энян довольны, но мне все равно скучно.

— Госпожа только недавно приехала в Луаньфу, оставив своих подруг в столице, и еще не привыкла.

Пройдет немного времени, вы познакомитесь с другими госпожами здесь, в Луаньфу, заведете друзей, и тогда вам не будет одиноко.

— Правда?

Глаза госпожи снова засияли. Это была надежда. Неизвестно, о чем она думала, но она запинаясь пробормотала: — Только вот девушки здесь, в Луаньфу, не знаю, понимают ли они столичный этикет. А вдруг это просто деревенщины, тогда будет очень скучно!

Цзюэр, слушая это, только качала головой. Всего двенадцатилетняя девчонка, а уже жалуется, что Луаньфу недостаточно модный. И правда, слишком много думает!

Ей оставалось только снова утешать ее: — Девушки в этом возрасте больше всего любят наряжаться. Госпожа, вы как раз можете стать для них учительницей, чтобы они узнали, что такое столичный этикет.

Только она закончила говорить, как госпожа вдруг резко повернулась и пристально посмотрела на Цзюэр, осматривая ее долгое время. Цзюэр почувствовала легкое беспокойство, не зная, что она сказала не так.

Госпожа подозрительно уставилась на Цзюэр и спросила: — По твоему тону, кажется, ты не считаешь себя человеком своего возраста. И именно это меня смущает. Я все время удивляюсь, почему твое поведение совсем не похоже на то, каким должно быть у нас в этом возрасте. Ты прямо как няня!

Услышав это, Цзюэр сначала вздохнула с облегчением, а затем с горькой улыбкой объяснила: — Откуда госпоже знать о горестях дочерей бедняков? Как говорится, дети бедняков рано начинают вести хозяйство. Цзюэр родилась в бедной семье, целыми днями думала только о том, как наесться и одеться, и с детства приходилось учиться справляться со множеством дел!

Если бы я не была проворной и внимательной, то даже в доме родных отца и матери давно бы умерла с голоду.

Внезапно вспомнив страдания этих лет, она вдруг почувствовала, как слезы хлынули из глаз, и глаза покраснели. Она поспешно достала платок из тонкой ткани, вытирая слезы и извиняясь.

Госпожа с детства жила в роскоши и не могла понять страданий Цзюэр. Но, видя, как она говорит с болью, госпожа тоже растрогалась. Глядя на вышивку на платочке Цзюэр, она пробормотала: — Энян рассказывала, что когда тебя продали в предыдущий дом, ты жила немного лучше.

— Да, Цзюэр немного повезло. В доме приемных родителей первые несколько лет дела шли хорошо. Я только присматривала за братом и немного помогала по хозяйству. Возможность наесться и одеться уже была для меня счастьем.

Госпожа, слушая, немного опешила. Вдруг она указала на еду на столе и сказала: — Я это все не буду есть. Возьми и съешь. В нашем доме ты точно больше не будешь голодать и мерзнуть.

Услышав такую фразу от этой наивной госпожи, Цзюэр чуть не подавилась и закатила глаза. Она злобно подумала про себя: «Сколько хороших вещей я ела в прошлой жизни! У тебя в этой жизни никогда не будет возможности их попробовать, ты даже не услышишь о них!»

Но ничего не поделаешь, на лице она поспешно поблагодарила госпожу, повторяя, что не голодна.

Зимние ночи были долгими и трудными, и после ужина оставалось еще много времени. Госпожа еще не закончила свое рукоделие на этот день, поэтому Цзюэр взяла пяльцы и села рядом, учась вышивать, подражая технике госпожи.

Но госпожа чувствовала себя подавленной и не могла усидеть на месте, снова начиная нервничать.

Цзюэр подумала и предложила рассказать госпоже историю, пока та будет вышивать.

Госпожа, конечно, согласилась. В памяти Цзюэр было множество историй. Подумав, она выбрала «Гадкого утенка» и начала рассказывать, конечно, немного изменив его, убрав или смягчив слова, касающиеся любви между мужчиной и женщиной и даже поцелуев.

Эта сцена, когда она рассказывала историю при свете лампы, пробудила в Цзюэр самые теплые воспоминания из прошлой жизни: сколько ночей она рассказывала сказки своей любимой дочери при свете лампы. Прошло двенадцать лет с тех пор, как она покинула прошлый мир, и ее дочь осталась на попечении ее родителей. Неизвестно, все ли ее близкие в порядке?

Эта мысль была невыносима. Огромная скорбь мгновенно нахлынула, и Цзюэр не могла вымолвить ни слова, задыхаясь от слез.

Когда Цзюэр рассказывала о том, как Гадкому утенку было грустно, госпожа уже полностью погрузилась в историю. Ее рукоделие давно остановилось. Услышав печаль в голосе Цзюэр, она немного удивилась, ведь в самой истории не было такой степени грусти. Она заподозрила, что Цзюэр вспомнила своего прежнего брата, и даже немного рассердилась, но колебалась, не решаясь отругать ее, и терпеливо ждала.

Цзюэр, прошедшая через многое, быстро и решительно вышла из плена воспоминаний и спокойно продолжила рассказывать историю. В конце концов, ее мастерство рассказчика было отточено годами. Интонация ее голоса менялась, описание сцен было живым и ярким, так что госпожа слушала, вытаращив глаза, с открытым ртом, подняв руку в изумлении, и долго не могла опустить ее.

Наконец история закончилась. У Цзюэр пересохло в горле от рассказывания. Увидев, что уже поздно, она тяжело вздохнула и собралась уложить госпожу спать.

Госпожа, казалось, еще не очнулась от истории. Она позволила Цзюэр снять с нее одежду, и только когда Цзюэр опустила балдахин, вдруг спросила: — Я никогда раньше не слышала этой истории. Где ты ее услышала?

Цзюэр торопилась попить воды, чтобы утолить жажду, и небрежно ответила: — Когда я присматривала за братом, я сама ее придумала, чтобы его развлечь.

Она уже собиралась уходить, но вдруг госпожа схватила ее за рукав.

Цзюэр удивленно посмотрела на госпожу. Госпожа пристально смотрела на Цзюэр, и слезы чуть не выступили у нее на глазах. Она торопливо спросила Цзюэр: — Я спрашиваю тебя, Цзюэр, будешь ли ты относиться ко мне так же, как к брату в доме твоих приемных родителей?

Цзюэр на мгновение опешила, словно увидев свою дочь, которая когда-то капризничала и ластилась. Тут же она нежно улыбнулась и тихонько утешила ее: — Цзюэр пришла в этот дом. Если госпожа не будет презирать Цзюэр, то, конечно, Цзюэр всегда будет рядом с госпожой.

— Правда?

— Правда!

Госпожа вздохнула с облегчением, словно сбросив тяжесть. Лицо ее тут же озарилось улыбкой. Она с удовольствием легла, обняв одеяло, и, не успев до конца улыбнуться, уже погрузилась в глубокий сон.

Цзюэр задула свечу, плотно закрыла дверь и вернулась в свою комнату в западном крыле бокового флигеля. Поскольку она целый день проводила с госпожой, у нее не было возможности разжечь огонь и нагреть кан. Сейчас ей было лень этим заниматься, и она просто свернулась калачиком на холодном кане.

Вспоминая слова госпожи, она невольно усмехнулась про себя: «Неужели в этой жизни мне суждено всю жизнь быть рабыней и служанкой?»

Вспомнив свое нынешнее низкое положение и трудности жизни, она стиснула зубы и решительно сказала себе: — Цзюэр, ты обязательно справишься!

Сколько раз Цзюэр чувствовала, что больше не может выдержать, но стоило ей так подбодрить себя, как в глубине души снова появлялось много мужества.

Ночь сгустилась. Маленький дворик под звездным небом был неестественно тих. Снова пошел снег, мягко покрывая землю. Яркий огонек в сердце Цзюэр словно оказался в ледяной пустыне. В темном и холодном мире она отчаянно боролась, и желание выжить становилось все сильнее.