Глава 3. Императорская Воля

— Я только что взошёл на престол. Если позволить девице из рода Инь войти в гарем, то придворные могут ошибочно подумать, что у матушки есть иные намерения, и она хочет, воспользовавшись моей нестабильной властью, объединиться с родственниками по женской линии, чтобы захватить власть. Мой поступок продиктован заботой о репутации матушки, и матушка, несомненно, поймёт мои благие намерения.

Эти слова лишили Вдовствующую Императрицу Инь дара речи. Даже Императорский Цензорат не смог бы обвинить нового Императора в непочтительности. Вдовствующая Императрица Инь была совершенно бессильна против нового Императора. Гао Цюаньшэн, прячась в тени, вернулся во Дворец Цяньюань только после того, как убедился, что Ли Юньшу села в карету Поместья Герцога.

— Государь, принцесса лично проводила госпожу Юньшу до ворот дворца. Этот раб вернулся только после того, как убедился, что госпожа Юньшу села в карету.

Сяо Цзинси поднял свои узкие глаза, легко скользнул взглядом по нему, а затем быстро опустил их, снова углубившись в доклад в своих руках. Увидев это, Гао Цюаньшэн почувствовал некоторое недоумение. Неужели на этот раз он неправильно истолковал императорскую волю? В его сердце нарастало беспокойство, когда он услышал, как Император за своим столом спокойно произнёс: — Я понял. Можешь идти.

Гао Цюаньшэн вздохнул с облегчением. Он ведь не мог ошибиться в мыслях Императора. Он с детства служил рядом с Императором. Когда дело касалось госпожи Юньшу, Император никак не мог оставаться безразличным.

Сяо Цзинчэн и Инь Чжучжу последовали за Вдовствующей Императрицей обратно во Дворец Цынин. Инь Чжучжу увидела, как Вдовствующая Императрица, не моргнув глазом, приказала забить до смерти Сян Аня и ту дворцовую служанку, которая по приказу намочила юбку Ли Юньшу. Она так испугалась, что даже плакать не смела. То, что служанка, выполнявшая приказ, стала объектом гнева тётушки, ещё ладно. Но Сян Ань служил тётушке с тех пор, как она вошла в гарем. Он всегда был ей предан, даже её мать когда-то хвалила Сян Аня. Тётушка же не проявила ни малейшего беспокойства. Инь Чжучжу начала беспокоиться за себя. Сегодня она пошла на такой риск, потому что случайно подслушала план Вдовствующей Императрицы Инь. Вдовствующая Императрица Инь хотела внедрить своих людей к Императору, но Император был непреклонен. Вдовствующая Императрица Инь неоднократно терпела неудачи. Только тогда она обратила внимание на Ли Юньшу. Ли Юньшу хорошо ладила с младшей сестрой Императора, Сяо Цзинвэй, и с детства бывала во дворце. Хотя ходили слухи, что новый Император ненавидит Ли Юньшу, интуиция подсказывала Вдовствующей Императрице Инь, что Ли Юньшу — самая вероятная женщина, способная приблизиться к Сяо Цзинси. Не говоря уже о другом, одно только лицо Ли Юньшу не оставило бы равнодушным ни одного мужчину. Вдовствующая Императрица Инь хотела, чтобы Ли Юньшу использовала свою красоту, чтобы обворожить Императора и служить её целям. Узнав о планах Вдовствующей Императрицы Инь, Инь Чжучжу забеспокоилась. Ли Юньшу была высокомерной, а Инь Чжучжу — самонадеянной, и они всегда не ладили. Особенно потому, что Ли Юньшу была самой красивой в столице, и на её фоне красота Инь Чжучжу казалась заурядной. Зависть и недовольство Инь Чжучжу по отношению к Ли Юньшу существовали давно. Теперь, когда новый Император взошёл на престол, семья Ли уже не была прежней. А её тётушка стала нынешней Вдовствующей Императрицей. Как она могла дать Ли Юньшу ещё один шанс возвыситься над ней? Опасаясь, что в будущем Ли Юньшу будет угрожать ей, Инь Чжучжу решила действовать сама. Она знала, что тётушка не могла полностью доверять Ли Юньшу, и хотела возвести на престол её саму. Это было ей на руку. Имея тётушку-императрицу, Инь Чжучжу часто могла бывать во дворце. Она с юности питала чувства к Сяо Цзинси,

даже если он всегда был холоден, и её слова оставались без ответа. Но её сердце всё равно билось быстрее из-за него. Она не видела мужчины красивее и величественнее его. Тем более, этот мужчина стал Императором, держащим в руках власть. Восемь частей любви превратились в десять. Тётушка хотела использовать её, а она лишь использовала эту возможность. Если бы она стала Императрицей, она бы не предала Сяо Цзинси и помогла бы ему избежать расчётов тётушки. Она думала, что однажды Сяо Цзинси обязательно увидит её искренность, и она сможет завоевать его сердце и прочно занять место Императрицы. Поэтому она решилась на этот отчаянный шаг. Откуда ей было знать, что Сяо Цзинчэн станет этой переменной? Она по ошибке оказалась в отношениях с Сяо Цзинчэном. Увидеть, как любимый мужчина валяется с другим, — Инь Чжучжу тогда хотелось умереть. Сейчас она жива, но она так горда, что быть наложницей низшего ранга и выйти замуж за нелюбимого человека — чем это отличается от смерти?

— Тётушка, умоляю вас, вы…

— Не хочешь быть наложницей низшего ранга?

Инь Чжучжу быстро закивала, а в следующую секунду услышала ледяной голос Вдовствующей Императрицы Инь: — Тогда иди и умри прямо сейчас.

Инь Чжучжу остолбенела. У её дедушки и бабушки не было сыновей, а от главной жены и наложниц родилось в общей сложности шесть дочерей. Только Вдовствующая Императрица Инь и мать Инь Чжучжу были дочерьми от главной жены. Вдовствующая Императрица Инь вошла в гарем как Императрица, а мать Инь Чжучжу вышла замуж за мужчину, который принял её фамилию. Инь Чжучжу носила фамилию матери. У её тётушки было два сына, но не было дочерей, и она очень любила сестру, мать Инь Чжучжу, поэтому с детства баловала её. Она никак не могла подумать, что тётушка прикажет ей умереть. Это всё ещё та тётушка, которую она знала?

— Ты превратила мои планы в посмешище, а род Инь — в шутку. Ты не благодарна за то, что тебе оставили эту ничтожную жизнь, и ещё смеешь просить меня?

— Убирайся прочь! Если ещё раз навлечёшь беду, я сама покончу с тобой.

Выражение лица Вдовствующей Императрицы Инь не содержало ни малейшего намёка на шутку. Вспомнив участь Сян Аня, Инь Чжучжу невольно вздрогнула. Впервые она испугалась тётушки. Инь Чжучжу не смела больше произнести ни слова, и её с бледным лицом увели. Острый взгляд Вдовствующей Императрицы Инь переместился на её младшего сына.

— Тебе нечего мне сказать?

Гнева Вдовствующей Императрицы Инь боялись другие, но Сяо Цзинчэн не боялся.

— Матушка, разве вы не знаете, что ваш сын давно питает чувства к Юньшу?

— Ты знаешь, что я планировала сегодня?

— Разве вы не хотели отправить Юньшу в постель Императора?

Вдовствующая Императрица Инь гневно рассмеялась: — Значит, ты знал мои планы, и всё равно осмелился открыто противостоять мне? Ты и впрямь мой хороший сын!

Сяо Цзинчэн нахмурился, его голос выражал недовольство: — Матушка, вы же знаете, как долго я мечтал о Юньшу. Наконец-то покойный Император не может меня контролировать, так почему даже вы не помогаете мне?

Вдовствующая Императрица Инь сильно ударила ладонью по столу, её лицо было крайне искажено.

— Поскорее отбрось эти мысли.

— Сегодня я ясно и недвусмысленно заявляю тебе: ты и Ли Юньшу никогда не сможете быть вместе.

Услышав это, Ван Дуань полностью потерял внешнее спокойствие.

— Почему невозможно? Юньшу не прошла церемонию бракосочетания с моим старшим братом, так что тот брак недействителен. Сейчас я не женат, а она не замужем, почему же это невозможно?

— Хорошо, что ты ещё помнишь своего старшего брата.

Выражение лица Вдовствующей Императрицы Инь становилось всё более суровым.

— Почему ты не подумаешь, что скажут люди, если ты свяжешься с Ли Юньшу? Неужели ты хочешь дождаться, пока твоя репутация будет полностью запятнана, прежде чем пожалеешь об этом?

У неё остался только один сын, и она ни за что не позволит ему разрушить свою репутацию из-за женщины. Взгляд Ван Дуаня слегка дрогнул, и, видя, что Вдовствующая Императрица Инь действительно разгневана, его пыл немного поутих.

— Разве всё так серьёзно, как говорит матушка?

Вдовствующая Императрица Инь холодно усмехнулась. Её младший сын был необычайно наивен.

— Мне всё равно, что у тебя на уме. Одно скажу: у меня есть другие планы на Юньшу, так что не трать на неё свои силы впустую.

— А в поместье Ван Дуаня действительно должна появиться хозяйка. В это время ты будешь спокойно находиться под домашним арестом, а я позабочусь о том, чтобы выбрать тебе достойную главную супругу.

У Вдовствующей Императрицы Инь уже был свой кандидат на роль супруги Ван Дуаня.