Глава 2. Последний указ покойного императора

— Матушка-императрица, Вам следует радоваться, что Юньшу здесь не оказалась.

Сяо Цзинвэй бросила взгляд на Вана Дуаня, Сяо Цзинчэна, с нескрываемым отвращением. Ее слова не содержали и намека на братскую любовь.

— Вы прекрасно знаете, как высоко ценил семью Ли покойный отец-император при жизни.

— Без преувеличения, отец-император любил Юньшу даже больше, чем меня, свою родную дочь.

— Если бы отец-император узнал, что, едва он ушел, четвертый брат захотел совершить такую гнусность с Юньшу, он, наверное, от гнева не удержался бы в гробу.

То, что Ван Дуань, Сяо Цзинчэн, давно зарился на Ли Юньшу, свою будущую невестку, было известно всем уже несколько лет. При жизни покойного императора он еще опасался, но теперь, когда императора не стало, а его родная мать стала Вдовствующей Императрицей, Сяо Цзинчэн действовал все более безрассудно.

Если бы не дальновидность ее третьего брата, и если бы Юньшу не была осторожна, такая красавица, затмевающая всех, разве не запачкалась бы в навозе? Одна мысль об этом была отвратительна.

— Что за чушь ты несешь? Ты, принцесса великой страны, разве не знаешь меры? Разве такие слова, как «гроб», тебе позволительно произносить?

Вдовствующая Императрица Инь и так была полна гнева. А теперь ее младший сын был при всех отчитан Сяо Цзинвэй, которая во всех своих словах выражала недовольство.

Как мать Сяо Цзинчэна, она была одновременно разгневана и унижена.

Сяо Цзинвэй не боялась этой «дешевой» матушки-императрицы. Вдовствующая Императрица Инь не была ее родной матерью. Она не любила Сяо Цзинвэй по-настоящему, и Сяо Цзинвэй лишь внешне проявляла к ней уважение.

И что с того, что она Вдовствующая Императрица? Теперь ее третий брат был правителем Наньцзиня, и это был императорский дворец. Почему Сяо Цзинвэй должна была ее бояться?

Вдовствующая Императрица Инь, дорожившая своим лицом, быстро пришла в себя после минутного замешательства.

— Уже поздно. На сегодня достаточно. Пусть все расходятся. Что сегодня можно говорить, а что нельзя, я надеюсь, вы понимаете.

После того как Вдовствующая Императрица Инь закончила свои наставления, все начали расходиться. Она снова окликнула Ли Юньшу.

— Юньшу, я слышала, твоя мать в последнее время неважно себя чувствует. Я очень беспокоюсь. Завтра я пошлю императорского лекаря, чтобы он ее осмотрел.

Ли Юньшу сохраняла обычное выражение лица, словно не понимая угрозы Вдовствующей Императрицы Инь.

— Ваша подданная от имени матери благодарит Ваше Величество.

Вдовствующая Императрица Инь беззвучно усмехнулась и покинула Дворец Инхуа.

Ван Дуань, проходя мимо Ли Юньшу, намеренно остановился.

Ли Юньшу не поднимала головы, но чувствовала его отвратительный взгляд.

Сяо Цзинвэй встала перед Ли Юньшу, выпятив шею и уставившись на Сяо Цзинчэна.

Сяо Цзинчэн неопределенно улыбнулся и наконец ушел.

Карета Поместья Герцога ждала у Восточных Врат Хуа. Сяо Цзинвэй настояла на том, чтобы проводить Ли Юньшу до самых дворцовых ворот.

— Юньшу, тебе не нужно бояться Сяо Цзинчэна. Я здесь. Если он посмеет что-то тебе сделать, я ему не прощу.

Семья Ли пользовалась большим доверием покойного императора. Кроме того, Ли Юньшу была будущей наследной принцессой, помолвленной по указу покойного императора. Когда она достигла возраста начала обучения, Ли Юньшу поступила во дворец и училась вместе с принцами и принцессами.

У покойного императора была только одна дочь, Сяо Цзинвэй. Ли Юньшу и Сяо Цзинвэй выросли вместе, их характеры были схожи, и они были близки, как сестры.

Все говорили, что Ли Юньшу высокомерна, но Сяо Цзинвэй любила ее больше всех. Она была ценительницей красоты: что такого, если у красавицы есть характер? Это называется индивидуальностью!

После смерти отца-императора и покойного наследного принца, при дворе и за его пределами гадали, будет ли новый император подозревать семью Ли из-за помолвки Ли Юньшу с покойным наследным принцем.

Кто-то даже пустил слух, что Ли Юньшу когда-то поссорилась с новым императором, и что Император Сяо Цзинси ненавидит ее до глубины души.

Сяо Цзинвэй презрительно фыркнула.

Ее третий брат не был таким мелочным человеком. А уж то, что он ненавидит Юньшу, было и вовсе чушью.

В детстве третий брат не любил сладкого, но когда Юньшу приносила им сладости, приготовленные дворцовыми поварами, третий брат всегда ел их, хмурясь.

Если бы он действительно ненавидел, зачем бы ему так мучить себя?

В юности Сяо Цзинвэй не могла понять, почему третий брат становился все более отчужденным от Юньшу по мере взросления.

Позже она постепенно поняла.

Потому что они выросли.

Потому что Юньшу была будущей наследной принцессой.

Потому что дворцовые слухи были ужасны.

Нужно было избегать подозрений.

У Сяо Цзинчэна была поддержка Вдовствующей Императрицы, но и ее третий брат не был просто украшением.

Хотя Вдовствующая Императрица и была старшей по рангу, теперь ее третий брат был хозяином этого дворца и всего мира.

Сяо Цзинвэй не принимала Сяо Цзинчэна всерьез.

Сердце Ли Юньшу согрелось. — Сегодня большое спасибо, принцесса. Я не боялась.

— Я действительно не понимаю, почему при жизни отца-императора Вдовствующая Императрица была такой кроткой и добродетельной, а теперь, став Вдовствующей Императрицей, так сильно изменилась в характере.

— Как-никак, ты чуть не стала ее невесткой, а она осмелилась использовать против тебя такие грязные методы, даже замышляя что-то против третьего брата. Это просто смешно.

Ли Юньшу остановилась, повернула голову и посмотрела на Сяо Цзинвэй.

— Принцесса, вы все еще не понимаете? — Ли Юньшу выглядела очень серьезной. — Конечно, это из-за последнего указа покойного императора.

Из-за власти.

С восшествием на престол нового императора, помимо семьи Ли, которая пользовалась большим доверием покойного императора, Вдовствующая Императрица также изменилась.

Несмотря на ее нынешний высокий статус Вдовствующей Императрицы, новый император не был ее родным сыном, поэтому она, естественно, лишилась части своего почета.

На фоне такого падения несложно понять раздувшиеся амбиции.

Более того, при жизни покойного императора доброта Вдовствующей Императрицы Инь была всего лишь притворством.

Мать, которая так презирала своего старшего сына из-за его врожденных недостатков, никак не могла быть хорошим человеком.

Если бы смена наследного принца не касалась основ государства, и если бы вмешательство гарема в политику не было издревле табу, то, возможно, Вдовствующая Императрица Инь еще при жизни покойного императора попросила бы его лишить наследного принца титула и возвести в Восточный Дворец другого своего сына.

Когда покойный наследный принц был еще жив, он не раз жаловался ей на то, как сильно его мать проявляла фаворитизм.

По мнению Ли Юньшу, Вдовствующая Императрица Инь вряд ли сильно горевала из-за смерти наследного принца.

Что действительно ее удивило, так это, вероятно, последний указ покойного императора.

По правилам, наследником должен был стать старший сын от главной жены.

Ван Дуань был сыном от центральной императрицы.

После смерти наследного принца и кончины покойного императора, Сяо Цзинчэн должен был унаследовать великий трон.

Неожиданно, покойный император, скрывая это от всех, заранее издал указ, возведя на престол самого «нелюбимого» третьего принца, Сяо Цзинси.

Родная мать Сяо Цзинси, Благородная Супруга Дун, при жизни пользовалась исключительной благосклонностью, и Вдовствующая Императрица Инь ненавидела и завидовала ей.

Теперь Благородная Супруга Дун умерла, а она все еще жива.

Сын Благородной Супруги Дун стал императором, а ее собственный сын — всего лишь ваном.

Как она могла смириться с этим?

Если бы родная мать нового императора, Благородная Супруга Дун, не умерла, то вопрос о том, кто является хозяйкой Дворца Цынин, нынешняя Вдовствующая Императрица, оставался бы спорным.

Внешне Вдовствующая Императрица проявляла к новому императору всяческую заботу и внимательность, казалось, даже больше, чем к своему родному сыну, Вану Дуаню.

Если бы Ли Юньшу не оказалась втянутой в эту игру, она, вероятно, тоже была бы обманута.

Теперь она понимала, что все это было лишь спектаклем для придворных.

Вдовствующая Императрица была «доброй матерью», а новый император — «сыном, проявляющим сыновнюю почтительность».

Ежедневные утренние и вечерние визиты во Дворец Цынин — разве это не прекрасная история о матери и сыне?

Можно сказать, что в актерском мастерстве новый император ничуть не уступал.

Если бы Император Сяо Цзинси действительно был так почтительно к Вдовствующей Императрице, он не стал бы так пренебрегать ее мнением.

Едва закончился национальный траур, Вдовствующая Императрица активно начала организовывать выбор наложниц для нового императора, даже желая, чтобы ее племянница вошла во дворец, чтобы служить ему.

В результате новый император неоднократно отвергал предложения Вдовствующей Императрицы.