Глава 1. Происшествие

— Вдовствующая Императрица, Вдовствующая Императрица, случилась беда, беда!

Главный евнух Сян Ань, прислуживающий Вдовствующей Императрице Инь, торопливо вбежал снаружи.

Он бежал так быстро, что его прическа растрепалась, а головной убор съехал набок.

На коленях виднелись явные повреждения, смешанные с грязью и гравием.

Казалось, он где-то упал, выглядел крайне жалко.

— Сян-гунгун, ты ведь уже давно при мне, как же ты можешь быть таким несобранным в такой момент, паниковать и терять лицо?

Вдовствующая Императрица Инь хоть и отчитывала его на словах, но на лице ее не было ни малейшего недовольства.

— Что именно случилось?

— Вдовствующая Императрица… — Пот на лице Сян Аня лился все сильнее.

Уже было непонятно, от жары это или от нервов.

Он отчаянно подмигивал Вдовствующей Императрице Инь.

К сожалению, Вдовствующая Императрица не только не заметила его странного поведения, но и мысленно похвалила: «Этот раб, Сян Ань, неплохо играет свою роль».

Ведь чем правдивее игра, тем лучше.

Если план пройдет успешно, она щедро его вознаградит.

— Разве я не велела тебе отвести Юньшу переодеться? Почему ты вернулся один? Где Юньшу?

Как только эти слова прозвучали, Сян Ань понял, что Вдовствующая Императрица не поняла его.

Опасаясь, что Вдовствующая Императрица продолжит говорить, Сян Ань хотел подойти, но она снова остановила его словами.

— Что случилось? Говори прямо, не нужно ничего скрывать.

Сян Ань в душе горько сетовал.

Вдовствующая Императрица играла строго по сценарию, но, к сожалению, главная героиня была не той, кого она ожидала, и к тому же в дело оказался замешан Ван Дуань.

Сегодня был последний этап национального траура, также известный как День Молитвы.

Покойный Наследный Принц скончался, а затем и покойный Император отошел в мир иной, и народ скорбел полгода.

Вдовствующая Императрица Инь вместе с благородными девицами столицы проводила молитву во Дворце Цынин.

Это было столетнее правило династии Дасуй, предназначенное как для усопших, так и для благословения Дасуй и нового Императора.

Все женщины из семей чиновников четвертого ранга и выше, проживающие в столице, должны были присутствовать на этом мероприятии.

Сегодня во Дворце Цынин было необычайно оживленно.

Как он мог сказать об этом при всех?

Он уже мог представить, как сильно разгневается Вдовствующая Императрица потом, и, вероятно, его жизнь будет под угрозой.

В этот момент, под давлением взгляда Вдовствующей Императрицы Инь, Сян Ань мог только набраться смелости и постараться выразиться как можно более уклончиво.

— Вдовствующая Императрица, госпожа Чжучжу случайно вошла во Дворец Инхуа и оскорбила Императора, Император в гневе.

Сян Ань надеялся, что, не упоминая Вана Дуаня и назвав только Инь Чжучжу, он даст Вдовствующей Императрице понять, что ситуация изменилась.

Вдовствующая Императрица Инь действительно была удивлена.

Разве это не должна была быть Ли Юньшу? Как это оказалась Чжучжу?!

Вдовствующая Императрица Инь быстро все обдумала.

Даже если это Чжучжу и Император, ничего страшного.

Это изначально было частью ее плана, просто теперь ее план был реализован раньше.

Император Сяо Цзинси все же должен называть ее матерью, и если она заговорит, он должен будет проявить к ней хоть какое-то уважение.

— Похоже, моя племянница натворила бед. Все, пойдемте со мной, посмотрим.

Лицо Сян Аня стало пепельным. Он не знал, что сейчас задумала Вдовствующая Императрица.

Он лишь понимал, что Вдовствующая Императрица точно не уловила его намека.

Он не мог ее остановить и мог лишь нерешительно следовать за ней.

Дворец Инхуа располагался к западу от Дворца Цынин, отделенный от главного зала Дворцом Шоукан.

Группа людей только подошла ко Дворцу Шоукан, как услышала пронзительный женский плач.

Вдовствующая Императрица Инь слегка нахмурилась.

Войдя в главные ворота Дворца Инхуа, Вдовствующая Императрица наконец отчетливо услышала другой, нетерпеливый голос.

Она резко посмотрела на Сян Аня.

Сян Ань был уже готов; он тут же опустился на колени у ног Вдовствующей Императрицы Инь, его согнутое тело почти касалось грубого пола.

Дрожащим голосом он сказал: — Вдовствующая Императрица, внутри… внутри Ван Дуань.

Вдовствующая Императрица Инь отбросила прежнее спокойствие и ускорила шаг, входя во Дворец Инхуа.

— Тетушка, тетушка, я не хочу быть наложницей низшего ранга! Я ваша племянница, законнорожденная дочь семьи Инь, как я могу стать наложницей низшего ранга?

Как только Вдовствующая Императрица вошла, ее подол схватила Инь Чжучжу, которая сидела на полу и рыдала.

Инь Чжучжу словно ухватилась за спасительную соломинку.

— Тетушка, помогите мне умолить Императора отменить свой приказ! Я ни за что не хочу идти в поместье Вана Дуаня в качестве наложницы низшего ранга!

Голова Вдовствующей Императрицы Инь гудела от плача Инь Чжучжу.

Увидев следы на ее теле и растрепанный вид, а затем взглянув на своего младшего сына, который не смел смотреть ей в глаза, Вдовствующая Императрица Инь все поняла.

Она закрыла глаза, резко оттолкнула Инь Чжучжу и повернулась к главному евнуху Императора, стоявшему рядом.

— Гао Цюаньшэн, где Император?

— Ваше Величество, чтение сутр уже закончилось, и после такого происшествия Император был не в духе. К тому же во Дворце Цяньюань были срочные дела, поэтому Император уже вернулся туда. Он велел мне остаться и помочь Вашему Величеству разобраться с этим делом.

— Что приказал Император?

— Император сказал, что хотя он уже снял траурные одежды, но тот, кто в День Молитвы имеет нечистые помыслы, проявляет неуважение к покойному Императору. Однако, ради Вашего Величества, Ван Дуань и госпожа Инь могут избежать смертной казни, но не наказания. Ван Дуань будет заперт в своем поместье и будет соблюдать траур по покойному Императору еще три месяца. Что касается госпожи Инь, то после окончания траура Вана Дуаня она войдет в его поместье в качестве наложницы низшего ранга.

Вдовствующая Императрица Инь опустила глаза и задумалась.

За полгода, что они изображали любящих мать и сына, она немного лучше узнала Сяо Цзинси.

Раз он не стал ждать ее прихода, значит, в этом деле нет пути назад.

К счастью, ее младший сын всего лишь получил домашний арест, а что касается племянницы, то это можно считать ее собственной расплатой.

Умный человек должен знать, когда остановиться.

— Император действительно проявил милосердие. Передай ему, что у меня нет возражений по этому поводу.

Инь Чжучжу недоверчиво посмотрела на Вдовствующую Императрицу Инь.

Как только она собиралась снова заговорить, от входа вдруг раздался слегка удивленный голос.

— Матушка, что случилось?

Все посмотрели в сторону голоса. У входа стояли двое: Принцесса Аньпин Сяо Цзинвэй и законнорожденная дочь герцога Ли Юньшу.

— Я тоже хочу спросить.

Вдовствующая Императрица Инь посмотрела на Ли Юньшу, ее взгляд был мрачным.

— Юньшу, разве я не велела Сян Аню отвести тебя переодеться? Почему тебя здесь не было?

Ли Юньшу взглянула на Инь Чжучжу, проигнорировав ее гневный взгляд, на ее прекрасном лице оставалось уместное выражение удивления.

Она почтительно ответила: — Ваше Величество, по пути Сян-гунгуна кто-то позвал, и как только он ушел, появилась госпожа Инь и напомнила мне, что Император переписывает сутры для покойного Императора во Дворце Инхуа.

— Юньшу не посмела беспокоить Императора и хотела вернуться в главный зал, но по пути встретила Принцессу. Принцесса была так любезна, что отвела меня во Дворец Юйяо, чтобы я переоделась в чистую одежду.

Сегодня все благородные девицы из знатных семейств вошли во дворец с часа Чэнь, переписывали и читали сутры до часа Сюй, и только после молитвенного обеда во дворце считалось, что все правила соблюдены.

Ли Юньшу давно знала, что по прибытии во дворец ее ждут неприятности.

Как и ожидалось, ближе к концу церемонии, те, кто искал проблем, появились.

Дворцовая служанка, подливавшая воду, намеренно намочила платье Ли Юньшу.

Вдовствующая Императрица Инь публично наказала служанку и велела главному евнуху Дворца Цынин, Сян Аню, отвести ее во Дворец Инхуа, чтобы переодеться.

Ее служанку Цюн Чжи позвали в середине пути. Неужели они думали, что, отослав Цюн Чжи, их план удастся?

Ван Дуань жаждал ее, а Инь Чжучжу хотела стать наложницей.

Она немного подыграла, позволив им пожинать плоды своих деяний, и смогла выйти из ситуации чистой.

Вдовствующая Императрица Инь ценила ее внешность и хотела, чтобы она служила Императору, став острым клинком в ее руках, используемым по ее воле.

Зная, что в горах тигр, нужно идти в обход.

Ли Юньшу не была настолько глупа, чтобы позволить собой манипулировать.