Однако губернатор Жань правил Янчжоу много лет, и у него остались верные люди. Его старший сын, Жань Гу, в день падения города воспользовался суматохой и бежал в неизвестном направлении. Он обязательно воспользуется любой возможностью, чтобы нанести ответный удар.
Хан Вэньшу был полон решимости завладеть Янчжоу. Оставалось только дождаться, когда Жань Гу проявит себя.
Избавившись от статуса куртизанок в канцелярии, Чжэнь Цзи и Мань Нян наконец получили документы, подтверждающие их личность.
В новых документах у Мань Нян появилась фамилия — Чжэнь.
Чжэнь Мань Нян. Она взяла фамилию Чжэнь Цзи и стала ее младшей сестрой.
Глядя на документ, Мань Нян почувствовала, как защипало в глазах, и на них навернулись слезы.
Чжэнь Мань. Эти два слова звучали на ее языке так приятно.
— Учительница, сестра.
Теперь у нее тоже была семья.
Хотя Чжэнь Цзи была ее сестрой, Мань Нян относилась к ней как к матери.
— Сестренка.
Чжэнь Цзи тоже была очень рада.
Затем, взглянув на примечания, обе замерли. По идее, в их документах должен был быть указан переход из реестра простолюдинов в реестр добропорядочных граждан. Однако в этих документах их прошлое, связанное с публичным домом, было полностью скрыто.
— Второй господин очень внимателен, — вздохнула Чжэнь Цзи.
Такая забота и предусмотрительность тронули сердца новоиспеченных сестер и учительницы с ученицей.
Луна ярко светила, звезды мерцали.
В маленьком дворике горели три лампы. Мань Нян разбирала вещи, а Чжэнь Цзи перебирала украшения, которые собиралась завтра заложить.
Чжэнь Цзи прославилась на юге, ее видели бесчисленные люди. Освободившись, она решила порвать с прошлым. Предложение Чжуан Пинчжана пришлось как нельзя кстати. Она решила начать новую жизнь на севере.
Сейчас нравы пали, в мире царил хаос, даже самый процветающий город Янчжоу был охвачен бурей. Как они с Мань Нян, две слабые женщины, могли отправиться на север в одиночку?
Лучше последовать за господином Фэном на север. В большой группе и с вооруженной охраной в пути будет безопаснее.
Они с надеждой смотрели в будущее.
В эти дни Чжэнь Цзи тщательно перебирала золото, серебро и драгоценности, накопленные за годы работы в «Изумрудной Башне». Прибыв на север, они сначала купят пару лавок, чтобы не проесть все свои сбережения.
Чжэнь Цзи будет хозяйкой, Мань Нян — управляющей. Их жизнь обязательно будет счастливой и беззаботной.
Перебрав свои пожитки и собрав дорожные вещи, они стали ждать, когда Хан Вэньшу и Чжуан Пинчжан закончат свои дела и будут готовы отправиться в путь.
В день отъезда Мань Нян и Чжэнь Цзи ехали в одной повозке. Мань Нян думала, что господа тоже будут путешествовать налегке, но увиденное поразило ее.
Хан Вэньшу был одет не в парчовый халат, как раньше, а в военную форму. Он выглядел подтянутым и мужественным, а его движения были быстрыми и точными.
Чжуан Пинчжан был одет так же.
Они возглавляли отряд из нескольких сотен солдат в железных доспехах, готовых к выступлению.
Мань Нян не ожидала, что их «охраной» будет целая армия. Это действительно внушало чувство безопасности. Казалось, что с каждым днем после освобождения жизнь становится все интереснее.
Хан Вэньшу вывел отряд из Янчжоу под предлогом военных учений от имени заместителя командующего Цзян Хоу. В пути их никто не останавливал, все было спокойно.
— Учительница, повозка остановилась.
Их повозка ехала в конце колонны, окруженная конными воинами. Мань Нян разговаривала с Чжэнь Цзи, когда вдруг почувствовала, что повозка остановилась.
Подняв занавеску, она увидела молодого воина с румяным лицом, который сообщил им, что армия разбивает лагерь для отдыха.
Приближался полдень. Отряд остановился, чтобы поесть, а затем продолжить путь.
Мань Нян несколько часов тряслась в повозке и чувствовала себя неважно. Аппетита не было, она съела лишь немного пирожных. Внезапно снаружи послышался шум.
— Нападение!
Еще до того, как показались враги, полетели стрелы.
После града стрел отряд конницы ринулся в атаку.
Хотя основные силы противника направились к Хан Вэньшу и Чжуан Пинчжану, вокруг повозки Мань Нян тоже было немало врагов.
Нападавшие были настроены решительно и сражались отчаянно, не щадя своих жизней. Охранникам приходилось нелегко.
Повозка оказалась в окружении. Вскоре стрелы начали сыпаться на нее. Несколько женщин, сжавшись в комок, прятались в повозке, не смея поднять головы.
Звенело оружие, слышались крики сражающихся. Мань Нян, находясь внутри, понятия не имела, что происходит снаружи.
Мань Нян не обладала большой силой, но понимала, что так продолжаться не может.
И действительно, враги заметили, что, несмотря на численное превосходство нападавших, солдаты отчаянно защищали повозку, не давая им приблизиться.
Кто же там такой важный?
Как бы то ни было, они не собирались церемониться и решили атаковать тех, кто находился в повозке.
Охранники, защищавшие Чжэнь Цзи и Мань Нян, стиснули зубы.
Эти люди появились так внезапно, что охранники оказались практически в полном окружении.
Почти все убийцы, окружившие повозку, атаковали их. Охранникам становилось все труднее, они едва успевали отражать удары мечей и копий.
Холодная стрела пролетела мимо, едва не задев Мань Нян, и вонзилась в стенку повозки. Мань Нян почувствовала жгучую боль — на шее появилась длинная царапина, из которой сочилась кровь.
Как же близко! Еще бы чуть-чуть, и стрела попала бы ей прямо в шею!
Четверо женщин не успели ни испугаться, ни обрадоваться — опасность еще не миновала.
Они не могли просто сидеть в повозке и ждать.
Сквозь щель Мань Нян видела, как продолжается сражение. Ее сердце бешено колотилось от тревоги.
Вдруг ситуация стала еще хуже. Лошадь, тянувшая повозку, была ранена стрелой и понесла.
Мань Нян почувствовала, как ее внутренности подпрыгнули. Когда она пришла в себя, повозка, сильно качнувшись, остановилась. Лошадь была убита и лежала на земле. Подошедшие к повозке были врагами, а не друзьями.
Мань Нян подавила подступающую тошноту, собралась с силами, одной рукой прижала рану, другой схватила побледневшую Учительницу и бросилась бежать.
Главное — не дать им себя догнать.
Но ее ноги не могли сравниться со скоростью боевых коней. Враги в мгновение ока настигли их.
— Мань Нян, беги! — отчаянно крикнула Чжэнь Цзи, ее голос сорвался.
Мань Нян невольно обернулась и увидела, как стрела рассекает воздух и летит прямо в них.
Она широко раскрыла глаза и, лишь успев закрыть Учительницу собой, увидела летящую стрелу, от которой не было спасения.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|