Глава 4

Хутули потирала лодыжку, всё её личико сморщилось:

— Что делать? Скоро матушка придёт звать.

— Ничего страшного, ты просто случайно подвернула ногу, никто ничего не сможет поделать, — поспешно утешила Мояци. — Нельзя скрывать это из страха перед наказанием матушки. В конце концов, мы сами не врачи и не знаем, насколько серьёзна эта травма. Если она очень серьёзна, это может повлиять на всю жизнь.

Глаза Хутули покраснели:

— Но если это действительно серьёзно, меня ведь отправят домой?

Мояци этого не знала. Отправка домой была не так страшна, как то, что люди во дворце могли подумать, будто ты сама хочешь уйти. К тому же, в отборе были свои правила: если тебя не отчислили и не выбрали, то нельзя было выйти замуж по своему желанию. Если Хутули так непонятно отправят обратно, это будет считаться отчислением или выбором?

Хутули моргнула, и слёзы потекли ручьём:

— Почему я была такой неосторожной? Теперь всё, если матушка узнает, она точно отправит меня из дворца. Что же мне делать?

— Не обязательно, — утешала Шусянь. — Если это несерьёзно, и ты попросишь матушку, возможно, госпожа-наложница позволит тебе остаться.

В любом случае, это нельзя было скрывать. Хутули сейчас даже ходить не могла. Если не сказать матушке самой, то во время тренировки это сразу же раскроется. Сообщить самой и быть пойманной на сокрытии — это две разные ситуации.

Ваньтин тоже утешала:

— Сестра Хутули, не волнуйся, тебе всего пятнадцать, ты ещё молода. Даже если тебя действительно отправят из дворца на этот раз, ты сможешь попробовать в следующий раз. — Сказав это, она, вероятно, подумала, что сказала что-то не к месту, и поспешно поправилась: — К тому же, эта ранка, я думаю, несерьёзна. Дворцовые врачи очень искусны, выпишут мазь и отвар, и через два-три дня всё точно пройдёт.

Хутули всё же не осмелилась шутить со своим телом. Если она действительно станет хромой, то вся её жизнь будет несчастной.

Мояци поспешно помогла позвать матушку и объяснила ситуацию:

— Утром я была сонной, надела туфли на платформе и не удержалась, упала, и лодыжка распухла. Пожалуйста, матушка, помогите позвать врача.

Матушка сначала пошла с Мояци посмотреть, а затем позвала врача. К счастью, травма оказалась несерьёзной. Врач сказал, что через десять дней отдыха можно будет стоять и ходить на короткие расстояния, но занятия по этикету придётся отложить.

Это дело доложили наверх. Сейчас во дворце всем заправляла Благородная наложница Си, и вскоре она дала указание: раз нет серьёзных проблем, пусть остаётся во дворце и отдыхает, а потом продолжит участие в отборе.

Хутули, можно сказать, извлекла выгоду из несчастья: ей больше не нужно было ходить на занятия по этикету. Но она не сидела без дела, попросила матушку достать ей ткань и целыми днями шила платки и ароматические мешочки в комнате. Мояци, жившая с ней в одной комнате, получила три мешочка и четыре платка.

— Мне кажется, что падение Хутули было слишком уж совпадением, — сказала Шусянь Мояци понизив голос, когда они вернулись после семи-восьми дней занятий по этикету, а Ваньтин, к счастью, была позвана поговорить с сестрой из её семьи. — Травма не была ни слишком лёгкой, ни слишком тяжёлой, как раз чтобы избежать занятий и при этом не быть отправленной обратно.

Мояци молча посмотрела на неё. Так что, ты мне это говоришь? Хочешь, чтобы я её разоблачила?

— Я слышала, что на этот раз во дворце собираются оставить нескольких девушек, — продолжила Шусянь. Хотя императору в этом году было уже за пятьдесят, но вспомнить Императора Канси, он мог иметь детей даже в шестьдесят с лишним и умер только после семидесяти. Они же отец и сын, не должно быть большой разницы, верно?

— Сестра, какие у тебя планы на будущее? — спросила Шусянь, видя, что Мояци молчит, и, вероятно, поняв, что она не хочет вмешиваться в дело Хутули, сменила тему.

Мояци улыбнулась:

— Что бы ни случилось, я всегда буду следовать указаниям. Если госпожа оставит табличку, я буду следовать её распоряжениям. Если не оставит, то в будущем всё будет решать родители. Я всего лишь девушка, какие у меня могут быть планы?

Взгляд Шусянь был немного странным. Она посмотрела на Мояци и не удержалась от смеха:

— Мне кажется, сестра, ты не из тех, кто покорно принимает всё, что сваливается на голову.

— Сестра так говорит, будто я страдаю от несправедливости, — Мояци покачала головой. — Распоряжения госпожи и госпожи-наложницы — нам достаточно лишь разделить их заботы. Если я им пригожусь, я буду чувствовать себя польщённой. А если посчитают меня глупой и бесполезной, то отец и мать всё равно будут лелеять меня как жемчужину, так разве они причинят мне боль?

Когда разговор не клеился, Шусянь несколько раз пошутила и сменила тему. Мояци тоже не стала зацикливаться на этом. В этом дворце, вероятно, повсюду были уши и глаза, и она не осмеливалась говорить что-либо необдуманно.

Не успела она вернуться в комнату и сесть, как Благородная госпожа Нёхулу взволнованно подошла:

— Пойдём, я отведу тебя в хорошее место.

Мояци вышла за дверь и только там остановила её:

— Куда мы идём? Матушка ведь раньше говорила, что нельзя бесцельно бродить. К тому же, мы не знакомы с этим дворцом. Что, если мы встретим кого-нибудь? Если ты хочешь поиграть, может, лучше поиграем в саше?

Благородная госпожа Нёхулу махнула рукой:

— Разве я из тех, кто думает только об играх? Только что было много людей, и неудобно было говорить, но моя тётушка, узнав, что мы с тобой хорошо общаемся, захотела тебя увидеть.

Мояци почувствовала себя немного странно. Она подружилась с Благородной госпожой Нёхулу вовсе не для того, чтобы Благородная наложница Си её увидела. Неужели это дало обратный эффект? И Благородная наложница Си обратила на неё ещё больше внимания?

— Но я целый день уставала и ещё не успела умыться. Разве будет невежливо идти так к Благородной наложнице? — Несмотря на то, что внутри у неё было горько, как от коптиса, на лице она изобразила беспокойство. — Если я расстрою Благородную наложницу, разве это не будет моим грехом?

— Ничего, ничего, тётушка — самый покладистый человек, не нужно об этом беспокоиться. К тому же, наша Мояци от природы прекрасна, и даже после целого дня ничуть не потеряла своего сияния. Пошли, пошли, ты же не можешь заставлять Благородную наложницу ждать, верно?

Благородная госпожа Нёхулу силой потащила Мояци за собой. У ворот двора две незнакомые маленькие дворцовые служанки поспешно подошли и поклонились. Их одежда отличалась от одежды служанок в комнате Мояци: ткань выглядела лучше, а цвета были немного ярче.

Благородная госпожа Нёхулу знала их обеих, поздоровалась и пошла за ними.

Благородной наложнице Си было уже за сорок, но выглядела она намного моложе. Её круглое лицо озаряла добрая улыбка. Она велела принести вышитые пуфики для Благородной госпожи Нёхулу и Мояци, внимательно осмотрела Мояци и засмеялась:

— Юэвэнь говорила, что ты очень красивая девушка. Сегодня я вижу, что это правда. Твоя внешность, пожалуй, лучшая среди всех сюнюй в этом году.

Мояци тут же напряглась. Если эти слова станут известны, то высокомерные сюнюй непременно станут считать её соперницей. К тому же, красота девушки никогда не имела строгих стандартов, будь то пышная или стройная. Если бы она сказала, что она самая красивая, другие бы просто рассмеялись.

— Не стоит Благородной наложнице так хвалить меня. Среди сюнюй есть и те, кто выглядит лучше, чем я, — смущённо сказала Мояци, её выражение лица было немного испуганным и застывшим. Она никак не могла понять, что означали слова Благородной наложницы Си.

Благородная наложница Си не стала развивать эту тему, а вместо этого задала Благородной госпоже Нёхулу несколько вопросов: что она ела каждый день, хорошо ли ей живётся, легко ли ладить с сожительницами, как служат дворцовые служанки и так далее. Благородная госпожа Нёхулу была наивной и непосредственной, но не глупой, и говорила только хорошее.

Мояци сидела там как фон, не произнося ни звука, не делая движений, стараясь максимально снизить своё присутствие.

Через некоторое время Благородная наложница Си, казалось, заметила её и с улыбкой спросила:

— Ты умеешь играть на цине?

— Я лишь изучала азы, могу сыграть по нотам, — поспешно ответила Мояци.

Благородная наложница Си велела принести цинь:

— Попробуй.

Мояци не посмела отказаться и села. Она не стала ничего скрывать, если только не собиралась больше никогда в жизни не играть на цине. Но она ничуть не волновалась, потому что в этом плане у неё действительно не было таланта. Играть она умела, но только играть.

По окончании мелодии Благородная наложница Си ничего не сказала, лишь кивнула и велела дворцовым служанкам принести сладости:

— Возьмите их с собой и съешьте. Уже поздно, идите хорошо отдохните. Когда будет время, я снова пошлю за вами, чтобы вы пришли поиграть.

Благородная госпожа Нёхулу была очень рада, поспешно поблагодарила и увела Мояци с собой.

Мояци была немного встревожена:

— Как ты думаешь, что имела в виду Благородная наложница? Моя игра на цине, неужели она была настолько плоха, что рассердила Благородную наложницу?

Благородная госпожа Нёхулу громко рассмеялась:

— Я думала, ты просто скромничаешь, но, оказывается, ты действительно умеешь играть. Не волнуйся, тётушка очень добрая. Ты же видела сегодня, она даже дала нам сладости. Если бы она рассердилась, она бы точно не дала сладости.

Это было так логично, что Мояци даже не знала, как возразить.

— То, что сегодня сказала Благородная наложница, пожалуйста, никому не рассказывай, — тихо сказала Мояци. — Ты ведь знаешь, среди сюнюй немало тех, у кого есть свои скрытые мотивы. Хотя у нас их нет, но мы боимся, что другие могут что-то подумать. Если они нас невзлюбят, то даже десять таких, как ты и я, вместе взятых, не смогут с ними справиться…

Благородная госпожа Нёхулу кивнула:

— Не волнуйся, только тебе я ничего не скрываю и говорю всё как есть. Если бы это был кто-то другой, он бы и слова не вытянул из моих уст. Когда вернёмся, я скажу, что я отвела тебя к кухарке, чтобы она приготовила нам сладости.

Благородная госпожа Нёхулу чуть ли не поклялась, и Мояци наконец вздохнула с облегчением. Имея такой предлог, её выход на этот раз никого особо не заинтересовал.

В следующие несколько дней Мояци стала ещё более осторожной и послушной. Она делала всё, что велели матушки, и категорически не делала того, что запрещали. В свободное время она сидела в комнате, либо занимаясь рукоделием, либо просто мечтая.

Когда «обучение» продлилось двадцать дней, весь гарем начал оживать.