Глава 2

У Мояци не было много времени на панику или даже на размышления о запасных путях.

Она не могла сбежать, не могла заболеть, не могла инсценировать смерть — ей оставалось только отправиться во дворец на отбор.

Сидя в карете, она вдруг почувствовала, как оживленные прежде улицы стали тихими, слышался лишь грохот колес, когда одна карета за другой направлялись к Императорскому дворцу.

Войдя во дворец, она, возможно, больше никогда не сможет выйти.

Пока она предавалась грустным мыслям, снаружи послышался приглушенный голос ее брата: — Сестрица, не волнуйся. Разве Ама вчера не говорил тебе? Войдя во дворец, будь послушной, и через некоторое время, попросив Благородную наложницу Си, ты сможешь выйти.

— Карета остановилась, господа, прошу, дальше не проходите, — раздался резкий голос маленького евнуха снаружи. Занавеска кареты откинулась, Нали протянул руку: — Давай, пора выходить. Кошельки готовы, одежду тоже поправь. Если что-то понадобится, попроси гэгэ из клана Нёхулу передать весточку.

Хотя гэгэ из клана Нёхулу не была прямой родственницей Благородной наложницы Си, она была ближе к ней, чем Мояци, и, вероятно, могла отправлять письма наружу.

Однако Мояци не собиралась рисковать.

Она лишь кивнула, отвечая брату, и последовала за ожидающей дворцовой служанкой к дворцовым воротам. Постепенно к ним присоединялись другие сюнюй. Пройдя половину пути, Мояци обернулась и помахала Нали и Наэргэню.

Маленький евнух у ворот внимательно посмотрел на ленту на груди Мояци, на которой были написаны ее принадлежность к знамени, фамилия, имена Голомафы и Амы, а также должность Амы.

Из-за обилия информации буквы были очень мелкими. Евнух внимательно изучил их, а затем дал Мояци табличку с номером.

Войдя в дворцовые ворота, их встретили матушки, которые, согласно номерам, разделили их на группы по восемь человек.

Гэгэ из клана Нёхулу шла перед Мояци, через трех человек, и оказалась первой в этой группе. Мояци была где-то посередине, не слишком выделяясь.

Дальше их ждали другие евнухи и матушки.

Группа за группой проходили перед этими матушками и евнухами. Это был первый этап отбора, где оценивались телосложение и манера ходьбы.

Слишком полные, слишком худые, хромающие, сутулые или сгорбленные — все они должны были быть отсеяны на этом этапе.

Поэтому, даже если ты очень не хочешь участвовать в таком отборе, ты не можешь не участвовать, потому что сюнюй, которые не проходят даже первый этап, считаются имеющими недостатки, и у них почти не остается выбора в вопросах брака.

Они прошли три раза, затем одна из матушек раздала листы бумаги, на которых было написано стихотворение.

На этот раз оценивались дикция, голос и, что самое важное, дыхание.

Нечеткая речь, пугающий голос или неприятный запах изо рта — все это было недопустимо.

После завершения этого этапа последовал тот, который во всех романах считался унизительным — медицинский осмотр.

Не допускались девушки с явными серьезными шрамами, с болезнями, и самое главное и фатальное — не девственницы.

Кошелек, приготовленный Нёхулу, предназначался именно для этого места.

Мояци тоже читала романы о дворцовых интригах, и этот этап был крайне важен. Если кто-то подстроит ловушку на этом этапе, и матушка во время осмотра будет слишком груба, то вся жизнь может быть разрушена.

— Благодарю вас, матушка, — Мояци опустила голову, изображая крайнюю застенчивость, и дрожащей рукой протянула кошелек. Хотя на ее лице был страх, а тело было напряжено, она была очень послушной, делая все, что говорила матушка.

Ничто не было важнее жизни, поэтому она восприняла это как обычный медицинский осмотр.

— Гэгэ, расслабьтесь. Мы все опытные, просто посмотрим, больно не будет, — возможно, из-за того, что Мояци была послушной, или из-за достаточного веса кошелька, обе матушки улыбались и были очень доброжелательны. В итоге все действительно закончилось, как они и сказали: просто посмотрели и все.

— Большое спасибо, матушка, — Мояци встала, поспешно поклонилась в знак благодарности, привела себя в порядок и с покрасневшим лицом вышла.

На этом первый этап можно было считать завершенным.

Все матушки и евнухи собрались вместе, готовя список для передачи наверх. Результаты должны были быть готовы в течение часа, поэтому сюнюй не могли покидать дворец и свободно передвигаться по нему, им оставалось только ждать.

Близился полдень. Это место было довольно уединенным — просто проход, без деревьев, без беседок, даже без места, где можно было бы присесть.

Всего через некоторое время на голове Мояци выступил пот, и она почувствовала голод. К счастью, утром она не осмелилась пить слишком много воды или супа, так что ей не нужно было в туалет.

Иначе время тянулось бы еще мучительнее.

— Хочешь чего-нибудь поесть? — Пока она мучилась, вдруг услышала вопрос рядом с собой. Обернувшись, она увидела гэгэ из клана Нёхулу, стоящую рядом.

Оглядевшись, Мояци заметила, что девушки по двое-трое тоже начали есть сладости.

Вероятно, матушки знали о ситуации и делали вид, что ничего не замечают.

Под руководством своей матери, Мояци несколько дней назад гостила у семьи Нёхулу и познакомилась с этой гэгэ. Думая, что в будущем им, вероятно, придется помогать друг другу, Мояци не стала возражать и с легким смущением на лице сказала: — У меня тоже есть кое-что, сладкое. Хочешь попробовать?

Она боялась, что соленое вызовет жажду, а сладкое давало энергию и требовало меньшего количества, поэтому, даже если она не любила сладкое, она все равно приготовила его.

Глаза гэгэ из клана Нёхулу тут же загорелись: — Можно? Тогда спасибо.

Обменявшись двумя кусочками сладостей, они молча прижались друг к другу, не смея делать резких движений, словно крадущиеся мышки, прикрывая рты платками, не издавая ни звука.

— Та девушка — гэгэ из клана Фуча, ей семнадцать. Говорят, она двоюродная сестра главной супруги Принца Бао. На этот раз ее точно оставят и выдадут замуж по императорскому указу, — тихо сказала гэгэ из клана Нёхулу, прикрывая рот платком, так что ее голос был почти неслышен.

Мояци взглянула на гэгэ из клана Фуча. Она видела главную супругу Принца Бао — та была первоклассной красавицей, с первоклассным темпераментом и нежной речью. Эта двоюродная сестра действительно имела с ней сходство на две-три части.

Говорят, в резиденции Принца Бао была еще шу фуцзинь из клана Фуча, которая родила старшего сына от наложницы на год раньше главной супруги. Мояци задумалась, какое отношение эта девушка имеет к главной супруге Фуча.

Если внимательно подумать о гареме Цяньлуна, честно говоря, Мояци не помнила всего очень четко, но из тех, кто был в фаворе, она знала императрицу Фуча, клан Гао, клан Су и наложницу Лин. Теперь, кроме наложницы Лин, остальные уже собрались, и можно было начинать игру «Дворцовые интриги».

Ладно, слишком много думать бесполезно, нужно действовать шаг за шагом.

Возможно, сегодня небеса будут милостивы, и, учитывая, что она, как попаданка, еще не успела принести пользу обществу, они не позволят ей бесследно исчезнуть в гареме.

— Те, чьи имена будут названы, пожалуйста, встаньте справа, — наконец, вышла одна из матушек, держа в руках несколько листов бумаги. Она указала на место справа и с серьезным лицом начала читать имена. Некоторые были очень напряжены, другие — совершенно спокойны.

Мояци тоже не могла точно описать свое состояние, но ей определенно было нелегко.

Если бы обстоятельства позволяли, она бы хотела встать здесь и поплакать.

— Гэгэ, прошу следовать за нами, — наконец, чтение закончилось. Вышла другая матушка, подняла руку, указывая девушкам слева, и направилась к дворцовым воротам.

Некоторые не выдержали и тут же заплакали.

Матушка отчитала их: — Вы все еще во дворце, не приносите несчастья!

Вот те на, даже плакать нельзя.

Мояци и остальные следовали за матушкой, читавшей список, продолжая идти вглубь дворца. Матушка шла и говорила: — В течение следующего месяца вы все будете жить во дворце. Благородная наложница Си пришлет людей, чтобы обучать вас правилам. Служанкам известно, что все гэгэ уже учились дома, но более глубокое изучение правил пойдет вам на пользу.

— Четыре человека в одной комнате, в каждой комнате по две маленькие служанки. Ваши вещи будут лежать на ваших кроватях.

— Во время еды матушка будет провожать вас. Если вы не хотите есть со всеми, попросите маленькую служанку принести еду вам.

— Сменную одежду просто отдавайте маленьким служанкам. Без сопровождения служанки или без вызова госпожи-матушки вам лучше не передвигаться свободно.

— Нельзя ходить в Императорский сад, нельзя ходить в Восточные Шесть Дворцов… — Мояци крепко запомнила все, что сказала матушка, и втайне решила, что, если ее не вызовут, она не собирается покидать этот двор до самого выхода из дворца. Как бы ни был красив Императорский сад, чтобы им насладиться, нужно остаться в живых.

Поскольку комнаты распределялись по номерам, они с гэгэ из клана Нёхулу оказались в разных комнатах.

Мояци думала, что будет как в школе-интернате, где все будут немного спорить из-за места кровати, но, к ее удивлению, три девушки, которые были за ней, единодушно предоставили Мояци право первого выбора.

Тогда Мояци вдруг поняла, что номера в значительной степени связаны с происхождением и статусом. Те, кто был впереди, определенно имели лучшее происхождение. Если только они не были совсем безмозглыми, кто бы стал ссориться из-за месячного проживания?

Как только они вошли во дворец, каждое их слово и действие, возможно, уже были замечены Императором. Даже если не бояться статуса и происхождения, нужно было думать о себе.

Терпение, возможно, принесет больше пользы.

Мояци тут же перестала стесняться и выбрала кровать, которая ей больше всего понравилась — в углу, подальше от входа.

Она тщательно все обдумала: у окна слишком яркий свет, что мешает спать, и еще она боялась, что кто-нибудь что-нибудь бросит в окно. По той же причине, место у двери тоже было небезопасным.

Четыре госпожи и две маленькие служанки — этого явно было недостаточно. Мояци просто сама принялась заправлять кровать.

Остальные три девушки на мгновение замерли, одна из них молча последовала ее примеру, а две другие переглянулись и тихонько поманили маленьких служанок.

— Сегодня днем можете немного расслабиться. Завтра утром начнется обучение правилам. Вечером ложитесь спать пораньше, чтобы хорошо выспаться и набраться сил, — сказала матушка снаружи. — Обед скоро принесут, гэгэ, прошу, поешьте.