Глава 1

Мояци сидела на качелях, слегка покачиваясь, и сердце её было полно тревоги. Императорский указ об отборе уже вышел. Когда она только переместилась сюда, то думала, что к этому времени сможет притвориться больной или как-то иначе избежать отбора, но теперь она не смела даже помыслить об этом.

Во время прошлого отбора гэгэ из соседнего клана Аньцзя попыталась сослаться на болезнь, чтобы избежать участия, но дворец немедленно прислал императорского лекаря и матушку. Вскоре после этого гэгэ Аньцзя не стало, а господин Аньцзя был заключён в тюрьму. Прославленная семья в одночасье исчезла, как дым.

К тому же, если ты не примешь участие сейчас, тебе придётся участвовать в следующий раз. Девушкам из Восьми знамён, не прошедшим отбор, не разрешалось выходить замуж по своему усмотрению.

Даже если бы у неё были невероятные способности обмануть всех, притворившись больной, ей пришлось бы готовиться к тому, чтобы остаться незамужней на всю жизнь.

Мояци не была бессердечной. Она уже заняла тело чужой родной дочери, и не могла поступить так, чтобы пренебречь жизнью и смертью семьи, жизнями своих близких.

Более того, её привязанность за эти десять с лишним лет была искренней.

— Госпожа, на улице ветрено, может, войдём? — спросила молодая служанка, держа плащ. Мояци почувствовала лёгкое раздражение — она даже заболеть не смела! В апреле, когда на улице тепло, зачем такой большой плащ? Неужели не боятся, что она перегреется?

— Батюшка вернулся? — Мояци встала, но не взяла плащ. Она зашагала вперёд, стуча туфлями-ходулями. Раньше дома ей не нужно было носить туфли-ходули, она одевалась так, как ей было удобно. Но с тех пор, как вышел императорский указ об отборе, ей приходилось наряжаться, даже когда никого не было рядом.

— Господин ещё не вернулся. Госпожа голодна? Не желаете ли чего-нибудь сладкого? — Молодая служанка следовала за ней по пятам. Мояци покачала головой и продолжила идти, направляясь прямо во двор своей матушки. Увидев её, Доуя поспешно подняла занавеску и с улыбкой сказала: — Госпожа пришла? Госпожа как раз думала о вас. Говорят, что на кухне только что приготовили творожный десерт по новому рецепту. Госпожа всегда любила сладкое, так что вам обязательно понравится. Мояци улыбнулась: — Правда? Тогда я действительно должна попробовать.

Войдя, она увидела женщину лет тридцати, сидящую на кушетке. На ней было платье цвета осенней хризантемы, а в волосах — всего несколько шпилек. Она выглядела очень скромно, но её фигура, внешность и манеры были необычайно выдающимися, это была редкостная красавица.

Иногда Мояци думала, что неудивительно, что её батюшка десятилетиями оставался верен матушке. На такую женщину было приятно просто смотреть, и он не мог позволить ей испытать ни малейшей обиды. Даже несмотря на то, что матушка родила только её и двух старших братьев, он никогда не брал наложниц.

Однако чем больше она видела любовь и привязанность батюшки и матушки, тем сильнее чувствовала растерянность относительно своего будущего.

Она потратила более десяти лет, и если бы до сих пор не смогла узнать личность первоначальной владелицы тела, это было бы слишком глупо.

До перемещения она слышала, что Чжоу Сюнь будет играть в «Легенде о Жуи». Она очень любила Сюнь-гэ и поэтому поискала немного информации о «Легенде о Жуи».

Остальное она помнила смутно, но судьба второй императрицы Цяньлуна запечатлелась в её памяти очень глубоко, потому что, будь то официальная история или неофициальные предания, эта женщина была самой трагической.

Она никогда не считала себя умнее других. Если даже коренная жительница, как первоначальная владелица тела, постигла такую судьбу, то она, попав в дораму о дворцовых интригах, и трёх серий не протянула бы, если бы Небеса не дали ей чит-код.

— Что случилось? Последние два дня ты чем-то расстроена? — Красивая женщина протянула руку, притянула Мояци к себе и слегка надавила на её межбровье: — Это из-за отбора?

— Матушка, мне страшно, — тихо проговорила Мояци, прильнув к матери.

Нёхулу нежно похлопала её по спине: — Чего бояться? В худшем случае… — Она взглянула за дверь, махнула рукой, велев всем служанкам выйти из комнаты. Даже у себя дома нужно было действовать крайне осторожно.

При дворе все знали, что нынешний император содержит вездесущих шпионов, но все молчаливо соглашались не упоминать об этом.

— В худшем случае, ты останешься во дворце, но нынешний император не любит красивых женщин. За все эти годы отбора он оставил лишь четырёх или пятерых девушек. Ты ещё молода, так что, скорее всего, тебя не оставят. Максимум — это будет императорское бракосочетание, — неторопливо произнесла Нёхулу, пощипывая мочку уха Мояци. — Хотя твой батюшка благородного происхождения, его чин низок. Если тебя пожалуют в княжеский дом или дом знатного вельможи, то самое большее, что тебе светит, — это ранг младшей супруги. В таком случае тебе просто нужно будет выполнять свои обязанности, приветствовать главную супругу, а затем спокойно оставаться в своём дворе. Тогда ты сможешь жить спокойной жизнью.

— Батюшка благородного происхождения? — Мояци действительно не знала этого. Она всегда не совсем понимала: её батюшка был всего лишь цзолином, чиновником четвёртого ранга. Она читала романы: отец родной матери Цяньлуна, из клана Нёхулу, был дияньи четвёртого ранга, но Нёхулу, войдя в княжеский дом, стала лишь шу фуцзинь, а Нала, войдя в дом, сразу стала младшей супругой. В династии Цин всегда было чёткое разделение по рангам. Значит, помимо чина, разница была в происхождении?

— Наша ветвь — прямые потомки бэйлэ Хуэйфа. Клан Нала — один из Восьми великих маньчжурских кланов, и он делится на четыре ветви: Ехэ, Ула, Хада и Хуэйфа… — Мояци действительно не знала всего этого. Ей казалось, что эти маньчжурские фамилии слишком запутаны.

Но это не помешало ей понять, что по сравнению с кланом Нёхулу, благородство происхождения её батюшки заключалось в том, что он принадлежал к изначальному клану. Фамилия Нёхулу же была изменена позднее, и к тому же их клан располагался в довольно отдалённом месте, не относясь к крупным кланам. Поэтому, хотя он и был включён в Восемь великих кланов, всё же немного отличался от клана Нала.

— Кроме того, когда нынешний император был принцем, он возглавлял С каймой синее знамя. Твой батюшка — цзолин С каймой синее знамя, и между ним и нынешним императором существуют отношения господина и слуги. Император определённо не будет произвольно устраивать тебе брак, — с улыбкой сказала Нёхулу. — В прошлые годы матушка уже присматривала за тобой. Если тебя выберут, то, помимо двух предыдущих вариантов, я попрошу твоего батюшку до того, как император издаст указ, договориться о твоём браке. Если же тебя не выберут, то это будет даже лучше: ты вернёшься и сможешь выйти замуж по своему желанию.

— Не бойся, все маньчжурские девушки должны пройти через это, — Нёхулу повернулась, взяла творожный десерт и сунула его в руки Мояци. — Моя дочь во всём хороша, и с браком всё обязательно сложится гладко.

Мояци вздохнула: «Глупая матушка, быть во всём хорошей — это же смертельно опасно».

Она не годилась на роль главной жены, а если она будет во всём хороша и во всём выдающаяся, то куда же тогда деваться главной жене? Разве она позволит ей жить? Но об этом нельзя было говорить. Она боялась не того, что ранит чувства, а того, что слишком глубокие чувства могут стоить жизни.

Собравшись с духом, под добрым взглядом Нёхулу, она, соблюдая манеры леди, за пятнадцать минут доела творожный десерт. Едва она опустила миску и ложку, как услышала звонкий голос молодой служанки за дверью: — Господин вернулся! Госпожа и молодая госпожа сейчас разговаривают внутри.

Занавеска поднялась, и вошёл высокий, крупный мужчина. Он поднял руку, собираясь взъерошить волосы дочери, но, увидев её туго заплетённую причёску «две ручки», с досадой отдёрнул руку и слегка кашлянул: — Сегодняшние правила изучены?

После выхода императорского указа об отборе, даже если она учила их раньше, теперь ей приходилось учить всё с самого начала.

Мояци поспешно встала и поклонилась, с улыбкой кивнув: — Отвечая батюшке, да, уже изучила. Батюшка закончил свои дела? Я налью вам чаю, батюшка, сначала смочите горло. — Говоря это, она взяла чайник, налила воду и подала его Наэрбу. Наэрбу громко рассмеялся: — Моя дочь, как всегда, заботлива и почтительна.

Он запрокинул голову и залпом выпил всю чашу чая. К счастью, это был холодный чай.

Нёхулу, смеясь, ласково пожурила его: — Не торопись так, словно не ценишь вкус. — — Чай для того и нужен, чтобы его пить, — беззаботно ответил Наэрбу, приглашая Мояци сесть рядом с ним. — Батюшка узнал для тебя: в этом году в отборе участвует не так уж много девушек, всего около сотни.

У Мояци дёрнулся уголок рта. Наэрбу продолжил: — Самый высокий статус у гэгэ из клана Гуарцзя. Однако девушки высокого происхождения отличаются от нас: для них это просто формальность, император, вероятно, уже давно решил их судьбу. Среди обычных Восьми знамён самый высокий статус у гэгэ из клана Нёхулу. Ей шестнадцать лет, она всего на год старше тебя. Говорят, у неё мягкий характер. В другой раз я навещу господина Нёхулу, и если ты попадёшь во дворец, можешь побольше общаться с этой гэгэ.

Он добавил: — Твоя матушка несколько дней назад ездила в дом Нёхулу. Хотя ветвь твоего голомафы и ветвь Благородной наложницы Си немного отдалились, всё же они одного рода. Возможно, мы сможем попросить Благородную наложницу Си присмотреть за тобой. Мы не просим тебе славы, лишь мира и благополучия.

Мояци была глубоко тронута. Хотя она всё ещё испытывала страх и растерянность по поводу своего будущего, но это уже не было так, как раньше, когда ей казалось, что она — ряска, которую вот-вот унесёт течением.

Наэрбу и Нёхулу очень серьёзно относились к отбору Мояци. Им нужно было не только узнать о других сюнюй того же года, чтобы наставить свою дочь, с кем ей можно общаться, а с кем не стоит сближаться, но и выяснить среди родственников клана и даже среди влиятельных чиновников, чьи сыновья ещё не женаты, прикидывая их возраст и характер.

Два старших брата Мояци, Нали и Наэрген, тоже не сидели без дела. Поскольку отбор ещё не начался, а информацию о неженатых мужчинах нельзя было разглашать, братья не могли вмешаться в это дело. Им оставалось лишь каждый день придумывать способы облегчить жизнь своей сестре: то купить какие-нибудь маленькие подарки, то принести что-нибудь вкусненькое. Иногда Мояци даже думала: «Почему я унаследовала от матушки такую конституцию, при которой не толстеешь? Если бы я толстела от еды, то точно не пришлось бы беспокоиться об отборе. Император ведь не может заставлять людей худеть, верно?»

Впрочем, недовольство недовольством, но когда дело доходило до обжорства, Мояци всё равно была очень довольна своей способностью есть и не толстеть.

Даже если она не боялась быть некрасивой, ей всё равно следовало опасаться «трёх высоких» (высокого давления, сахара и холестерина). Даже если в будущем ей суждено было постигнуть такой конец, она предпочла бы умереть от переедания, чем от болезни.