Солнечное затмение

Солнечное затмение

— Моя любимая прекрасно готовит, — отвечала я ученикам, когда они начинали донимать меня расспросами. Это стало почти ежегодным ритуалом.

Ученики, особенно девочки, были большими любителями сплетен и всегда на последнем уроке просили учителей рассказать свои истории любви.

— Учительница, все остальные учителя уже рассказали! — кричали девочки.

Я делала вид, что не слышу, и продолжала урок, но мой голос тонул в их криках.

— Учитель биологии рассказал, что познакомился со своей женой на концерте, и даже показал нам фотографии ее и сына!

— Да, как можно не похвастаться своей любовью в такой момент!

— Учительница! Расскажите и вы!

Я всегда была бессильна перед ними. Что я могла им рассказать?..

— Моя любимая… — начала я, подбирая слова. — Мы… можно сказать, друзья детства.

Ученики завизжали, словно стая диких обезьян.

— Я всегда была довольно тихой и незаметной, поэтому сначала это была безответная любовь.

Самые смелые девочки, понизив голос, взволнованно спрашивали:

— А это было взаимно?

Я задумалась и, невольно покраснев, ответила: — На фестивале искусств она читала на сцене мое любимое стихотворение. Наверное, она давно знала, что она мне нравится… — Если честно, Юй Люцин так и не сказала мне, когда я ей понравилась.

— Потом, на ее день рождения, я сыграла ей на скрипке…

Из зала послышались приглушенные возгласы: «Как романтично!»

— Ну, в общем… она спросила, почему я плачу… Эх! В общем, я призналась!

— Учительница, а кто кого добивался? — не выдержала одна из девочек.

— Никто никого. Мне не нужно было ее добиваться. Она ответила взаимностью, и мы стали встречаться.

— А-а-а, — протянули девочки, закрывая лица руками. — А она тебя поцеловала?

— М-м-м… что за вопросы… ну… — промямлила я.

— Ва-а-а! — завизжали они, как сурикаты.

Когда речь заходила о наших отношениях, я всегда старалась уйти от ответа, рассказывая о кулинарных талантах Люцин, о романтике цветов и музыки, и говорила очень расплывчато.

— Эти маленькие засранцы опять захотели послушать мою историю любви! — сказала я, вернувшись домой и вихрем ворвавшись на кухню, чтобы обнять Юй Люцин. — Как же это утомительно.

Юй Люцин готовила ужин. Услышав мои слова, она рассмеялась:

— Ты опять им рассказала? Все еще стесняешься?

— Стесняюсь! — сказала я, уткнувшись лицом в ее мягкую домашнюю одежду и обнимая ее за талию, стараясь не мешать ей готовить. — Какие же они все-таки девчонки!

Моя любимая — женщина, но ни один ученик об этом не знает.

Зато все знают, что мы друзья детства и что у нас романтические отношения.

Сегодня Юй Люцин приготовила яйца на пару, фасоль с мясом и рис с бататом. Мы вместе поужинали.

В одном я не ошиблась: Юй Люцин всегда прекрасно готовила.

В детстве Юй Люцин всегда вставала рано утром, чтобы приготовить завтрак.

В половине седьмого, когда я еще спала, небо только начинало светлеть, за окном пели петухи и птицы. Юй Люцин вставала с постели, а я продолжала нежиться в ее тепле.

В деревне работы в поле иногда бывали очень напряженными, и домашние не успевали готовить завтрак. В такие дни Юй Люцин всегда сама варила лапшу. Почистив зубы и умывшись, она, окутанная утренней прохладой и ароматом мятной зубной пасты, будила меня разными способами.

Когда я, умывшись, приходила на кухню, на столе уже стояли две тарелки с лапшой.

Лапша с мясным соусом, приготовленная Юй Люцин, была соленой, сладкой, ароматной и очень вкусной. Она никогда не рассказывала мне свой рецепт. Это был ее секрет, которому завидовали все, но никто не мог его повторить.

В моей тарелке всегда лежало яйцо — она специально жарила его для меня. Вот уж действительно, любимица!

Именно ее постоянная забота привела к тому, что я, деревенская девушка, выросла, не умея готовить.

Крабовые тефтели «Голова льва», вьюн, тушенный с чесноком, жареная лягушка, яйца, приготовленные на пару с известью… Юй Люцин постоянно экспериментировала с едой, придумывала новые блюда, и все они были очень вкусными и неповторимыми. Никто из домашних не мог сравниться с ней в кулинарном искусстве.

— Тому, кто женится на нашей Люцин, очень повезет, — часто шутил дедушка.

В такие моменты меня охватывали страх и недовольство: Юй Люцин не должна жарить яйцо ни для кого другого!

Юй Люцин никогда не забывала о деревенских праздниках. Третьего марта она приносила целую охапку пастушьей сумки и варила для меня яйца с этой травой.

А еще она первой шла в горы с корзиной, чтобы собирать молодые побеги китайского ясеня.

— Фу, как воняет этот ясень! — жаловалась я.

— Это не вонь! Ясень с яйцами — очень вкусно! — смеясь, отвечала Юй Люцин.

И действительно, побеги ясеня были хрустящими, но нежными, не очень сочными, но с ароматом, похожим на запах ароматических углеводородов. В сочетании с яйцами это было настоящее пиршество вкуса, ничуть не хуже, чем лук с яйцами.

А для того, чтобы приготовить нежные побеги бамбука, требовалось больше умения и труда.

В период праздника Цинмин Юй Люцин брала меня с собой в бамбуковую рощу в горах.

Юй Люцин была опытной собирательницей. Ей достаточно было коснуться ногой переплетенных корней бамбука, разгрести толстый слой листьев, и она находила ростки.

Я же просто шла за ней по неровной каменистой тропинке, помогая ей выкапывать ростки, но сама никогда не искала их.

Выкопанные побеги были довольно длинными, их хватало надолго.

Сняв несколько слоев ворсистой кожуры, мы получали нежные ростки.

Люцин готовила их с копченой свининой, которая не перебивала вкус бамбука, а лишь смягчала свою соленость.

Она умудрялась готовить даже рыбу с хауттюйнией, древесные грибы, подорожник, одуванчики и дикий лук, растущие вдоль дорог и на полях, и даже папа, любитель необычной еды, был доволен и хвалил ее.

Наш чеснок был крупным, сладким и сочным. Юй Люцин готовила его так, что он сохранял свою сладость и сочность, а в сочетании с соусом был просто объедение.

— Я… хочу еще чеснока! — просила я, сидя за столом и с вожделением глядя на нее.

— Неужели тебе не надоело? — спрашивала Юй Люцин.

— Твоя еда никогда не надоедает! — с горящими глазами отвечала я.

Юй Люцин тихонько усмехалась. — Тогда я приготовлю тебе свинину с чесноком.

— Ура! — в те времена я радовалась каждому такому маленькому счастью.

Еда, приготовленная Юй Люцин, была как хорошая погода. У нас в деревне люди, встречаясь утром, всегда говорили о погоде и спрашивали друг друга, поели ли они.

А еда, приготовленная Юй Люцин, была для меня как «доброе утро», «добрый день» и «спокойной ночи». Счастье на весь день.

Юй Люцин пыталась приготовить картофель с мясом, как дедушка, но у нее всегда получалось что-то вроде картофельного пюре с мясом, совсем не так, как у дедушки, у которого картофель был хрустящим, как жареный картофель из уличной закусочной, а мясо — ароматным и нежным.

Поэтому позже она отказалась от этой идеи и переключилась на свиные ребрышки в кисло-сладком соусе.

Юй Люцин прекрасно готовила блюда в кисло-сладком соусе: ребрышки, рыбу, куриные крылышки с колой — все было просто пальчики оближешь.

— Дай еще кусочек, — ныла я, тыкая палочками в ее тарелку.

— Нет, у тебя будут дырки в зубах, — непреклонно отвечала она, прижимая палочками последний кусочек ребрышек. — Только если ты откажешься от яблок в карамели.

— Ладно, — тут же согласилась я, откладывая палочки. — Я выбираю яблоки в карамели!

Летом Юй Люцин делала домашний щербет или замораживала отвар из маша — прохладный и освежающий, он спасал от летнего зноя и отсутствия аппетита.

Мы обычно не покупали соки в деревне. Юй Люцин сама делала их в соковыжималке, а когда я с удовольствием пила охлажденный сок, она, ворча, что это расточительство, съедала жмых.

Тушеная собачатина, свиные ножки, баранина — эти блюда Юй Люцин всегда готовила с желе. Даже я, не любительница желе, съедала все, потому что соус был сладким, острым и ароматным, в меру соленым и очень вкусным.

— Это для коллагена, — говорила Юй Люцин. — Чтобы твоя кожа была белой и красивой.

Баклажаны с фасолью, баклажаны с солеными желтками — все это были коронные блюда Юй Люцин.

Наши баклажаны сами по себе были очень качественными, фасоль тоже была своя. Блюда получались нежными, сочными и нежирными.

А утиные яйца солила бабушка в желтой глине. Они были в меру солеными, с большим количеством жира — стоило проткнуть яйцо, как желток вытекал на тарелку. Для баклажанов использовали только желтки, и Люцин умела обжаривать их так, чтобы желток равномерно покрывал каждый кусочек баклажана, делая блюдо невероятно вкусным.

Кстати, Юй Люцин еще пробовала себя в приготовлении барбекю. У нее отлично получалось жарить мясо, особенно свиную грудинку. Она шкворчала на гриле, покрываясь пузырьками жира. Посыпав ее специями и зирой, мы уплетали ее за обе щеки.

У нее был свой секрет приготовления баклажанов на гриле: она обжаривала только кожицу, сохраняя сочность мякоти. В этом никто не мог с ней сравниться.

Говядина с луком, говядина с зирой, говядина с перцем чили — все это были наши обычные блюда. Говядина была нежной и сочной, а в сочетании с соусом приобретала неповторимый вкус. В такие моменты раскрывался весь шарм зеленого лука, маринованного в соусе.

Наш домашний перец чили был очень острым. Мы ели его, обливаясь потом, краснея и тяжело дыша, но это было невероятно вкусно.

Чуть не забыла про папоротник.

Рядом с нашей деревней была чайная плантация, и когда наступал сезон, под чайными кустами вырастал папоротник — фиолетовый, с загнутыми кончиками, забавный и милый. На ветру он покачивался из стороны в сторону.

Как перец чили и редька, он идеально подходил для холодных закусок — нежный, хрустящий, без посторонних привкусов, сочный и нежный, настоящий деликатес.

Когда я выросла, все эти блюда доставались только мне. Юй Люцин тоже любила учиться готовить и постоянно экспериментировала дома, придумывая новые рецепты.

— Отнеси кексы учителям в учительскую, — говорила Юй Люцин, боясь, что меня невзлюбят, и просила меня угощать коллег, чтобы наладить отношения.

— Хорошо, — послушно отвечала я, забирая приготовленные ею кексы.

Со временем все узнали, что у меня есть «жена», которая прекрасно готовит.

Я тайно гордилась этим.

Юй Люцин — замечательная жена.

Мне очень повезло с ней.