Питательная среда

Ещё до того, как войти в жилой комплекс, Лу Ли почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглянувшись на здание, скрывающееся в ночной темноте, она подумала, что из мрака на неё смотрят множество глаз — любопытных, жадных, бесстыдных.

Температура на улице упала до двух-трёх градусов ниже нуля. Внедорожник с разбитым окном не смог бы защитить их от ночного холода.

Возможно, Чэнь Цзижун принял правильное решение.

— Как неудобно без электричества! Ничего не видно в этой темноте!

Впереди послышался недовольный голос Хэ Мо, а за ним — поддакивание Сян Фэя:

— Сегодня даже луны нет. Будьте осторожны.

— Хм… Судя по акценту, вы не местные? Я хорошо знаю этот район.

Хэ Мо достала из сумки телефон и включила фонарик. Большое зеркало на лестничной площадке отразило несколько тёплых жёлтых бликов.

— Раньше это было общежитие для рабочих завода, своего рода социальная льгота. Потом завод закрылся, и последние этажи так и не достроили.

Все с опаской относились к незнакомому месту, и какое-то время в подъезде раздавался только голос Хэ Мо:

— На последних этажах точно безопасно. Никто не полезет так высоко.

Они поднялись на шестой этаж. На ступенях начал появляться тонкий слой пыли.

Лу Ли перевесила рюкзак с котёнком на грудь. Когда она сделала второй шаг, то вдруг замерла.

Что-то пробралось под её одежду, что-то живое. Под курткой Чэнь Цзижуна, прямо на её тонкой хлопковой майке.

Это нечто, казалось, росло, извиваясь и обвиваясь вокруг её талии, поднимаясь к плечу.

Лу Ли покачнулась, чуть не потеряв равновесие. Она побледнела и, немного заторможенно, сделала пару шагов к Чэнь Цзижуну, схватив его за руку:

— Чэнь…

Чэнь Цзижун, казалось, не заметил её замешательства. Его рука была тёплой и сухой, но на её мольбу о помощи он никак не отреагировал.

Лу Ли подняла голову и посмотрела на его лицо. Взгляд Чэнь Цзижуна на мгновение застыл, тёмные зрачки превратились в глубокие водовороты.

— А-а-а! А-а-а!

Внезапный крик одного из мужчин привлёк всеобщее внимание. Он отчаянно вырывался. Луч фонарика метался из стороны в сторону, выхватывая из темноты то, что раньше было скрыто. На обшарпанной стене висела целая стая огромных летучих мышей, каждая размером с большой термос. Их головы были величиной с домашнюю кошку. Стена, не выдерживая такого веса, начала трескаться.

Почуяв запах крови, все летучие мыши открыли глаза. В темноте зажглись бесчисленные огоньки, тянущиеся вдаль, насколько хватало глаз.

У Лу Ли поползли мурашки по коже, её пробрал озноб.

— Что это за хрень?!

Мужчина, крича, пытался отползти. Всё его тело было покрыто укусами. Большинство летучих мышей набросились на него, разрывая раны ещё больше. В самых серьёзных местах уже виднелись кости.

Сян Фэй быстро среагировал. Он выхватил из рюкзака телескопическую дубинку и тут же загородил собой Хэ Мо.

— Осторожно! Мутировавшие животные!

Летучие мыши начали метаться по комнате. Размах крыльев мутантов достигал семидесяти-восьмидесяти сантиметров, и их удары нельзя было недооценивать.

— Хэ Мо, не двигайся! — Сян Фэй, словно защитник, встал перед ней. — Стой за мной!

С трудом отбив двух мутировавших летучих мышей, Сян Фэй почувствовал неладное. Он обернулся и посмотрел на женщину, которая с самого начала не двигалась с места.

— Хэ Мо?

Хэ Мо, глядя на Сян Фэя, хихикнула. На её лице появилась тонкая чёрная шерсть, а на руках, как у летучей мыши, начала расти чёрная перепонка. Она явно была вожаком этой стаи.

Сян Фэй чуть не обмочился от страха. Он отступил на шаг, но Хэ Мо не стала нападать. Она расправила тонкие крылья и подлетела к мужчине, чьё тело уже почти полностью обглодали.

Хэ Мо опустилась на колени и достала из скелета нечто, похожее на кристаллическое ядро, которое оставалось после уничтожения зомби. Самое обычное, синего цвета.

— Жаль, — пробормотала Хэ Мо. — Обычный силовик… Постойте-ка… растение.

Глаза Хэ Мо загорелись. Стая летучих мышей, почувствовав призыв вожака, стала ещё более активной.

Она оглядела всех присутствующих и остановила свой взгляд на Чэнь Цзижуне.

Все достали оружие для защиты. Лу Ли крепко сжимала электропилу, но краем глаза заметила, что Чэнь Цзижун стоит неподвижно.

— Чэнь Цзижун!

Лу Ли сама не осознавала, как сильно она испугалась. Она боялась, что Чэнь Цзижуна тоже покусают до костей, и от него останется лишь твёрдое энергетическое тело.

Он может умереть.

Размахивая электропилой, Лу Ли пробивалась к нему сквозь стаю летучих мышей, постоянно зовя его по имени. Прежде чем её окружили, Чэнь Цзижун наконец отреагировал.

Из его тела хлынули бесчисленные лианы. Тело Чэнь Цзижуна, казалось, стало питательной средой для тысяч кровавых лиан. Мощная, почти неистовая энергия вырвалась наружу.

— Растение! Он действительно управляет растениями! — Хэ Мо в возбуждении расправила крылья и полетела к нему. Её крылья были как у летучей мыши, но с перепонок постоянно капали капли воды. — Убейте его! Мне нужно его энергетическое тело!

Стая летучих мышей пришла в ещё большее возбуждение. Они сбились в кучу, издавая пронзительный писк, который в ночной тишине звучал особенно зловеще.

Лу Ли оказалась в ловушке — в изящной клетке, сплетённой из лиан, высоко над полом. Эта клетка, полная жизни и зелени, должна была защитить её.

А Сян Фэя лиана просто обхватила и подняла в воздух, где он отчаянно уворачивался от летучих мышей.

Лу Ли с изумлением смотрела на Чэнь Цзижуна. Она больше не видела его, он почти слился с лианами.

Это была та самая кровавая лиана.

Мутировавшие летучие мыши попадали в ловушку из лиан и разрывались на куски. Острые зубы прокусывали лианы, из которых сочилась красная, как кровь, жидкость.

Хэ Мо, видя, что ситуация выходит из-под контроля, попыталась сбежать, но её схватила лиана. Она отчаянно вырывалась, но лиана обвивалась вокруг неё всё туже. Ей стало трудно дышать, лицо покраснело. Она с трудом произнесла:

— Что ты такое?!

Чэнь Цзижун, казалось, потерял контроль над собой. Он не слышал голоса Хэ Мо. Кровавые лианы продолжали расти. Вскоре Хэ Мо исчезла, поглощенная ими. Тела летучих мышей становились питательной средой для лиан, листья которых были ярко-зелёными, словно только что вымытыми.

Сян Фэй, ошеломлённый происходящим, болтался в воздухе, обхваченный лианой, которая извивалась, как безумная. Его чуть не вырвало сакимой, которую он съел на полдник.

— Брат! Брат! Не бросай меня! — простонал Сян Фэй, давясь желудочным соком. — Это я, Сяо Фэй, твой двоюродный брат!

Лу Ли не знала, когда исчезли лианы, заполонившие всё вокруг. Она очнулась лишь тогда, когда клетка распалась. В жилом комплексе не осталось ни одной летучей мыши.

Чэнь Цзижун и был той кровавой лианой.

Эта мысль заставила Лу Ли дрожать. В прошлый раз это тоже был Чэнь Цзижун. Он знал, что она хочет сбежать, но сделал вид, что ничего не заметил, а сам тайком сплёл для неё изящную клетку.

Он мог бы просто сказать ей об этом, но предпочёл дождаться, пока она сама попросит его о помощи.

— Ничего себе, мой брат такой сильный! — Сян Фэй подбежал к Лу Ли. — Невестка, а где мой брат?