Водомер (Часть 1)

Неизвестно, было ли это связано с наступлением Пустоши и изменениями окружающей среды, но всего за одну ночь в коробке из-под саморазогревающегося хого выросла целая поросль пак-чой. Нежные зелёные ростки выглядели полными жизни, а два из них за ночь достигли размера, достаточного, чтобы подавать их в качестве гарнира в закусочной.

Такая скорость роста определённо выходила за рамки нормы. Даже не выходя из дома, Лу Ли узнала из интернета, что мутировавших видов становится всё больше. Появились даже люди с усиленными способностями.

Таких людей называли одарёнными.

Наиболее распространённым было усиление физических способностей. Худощавые мужчины с усиленной силой могли остановить медленно движущийся автомобиль, а женщины с усиленной скоростью получали преимущество в борьбе за еду.

О более глубоких и продвинутых способностях Лу Ли узнала лишь из исторических хроник Имперской Звезды. Говорили, что некоторые одарённые обретали власть над природными стихиями, могли вызывать ветер и дождь.

Эти изменения, казалось, происходили случайным образом. Одарённые получали больше ресурсов для выживания, и постепенно устанавливался новый общественный порядок.

Лу Ли задумывалась, сможет ли она тоже обрести способности в эпоху Пустоши, но пока что шансов на это не предвиделось. Будучи хрупкой омегой типа «ландыш», она, скорее всего, проиграла бы в физической силе даже обычной земной девушке-бете до наступления Пустоши, не говоря уже о столкновении с нынешними могущественными одарёнными.

Она была слишком слаба.

Лу Ли вздохнула. Её будущее казалось предсказуемым: либо прятаться, пока не станет совсем невмоготу, и умереть, либо дождаться установления нового порядка и стать рядовым производителем, чья жизнь — лишь статистика.

Такова участь обычных людей. Возможно, конкуренция окажется настолько высокой, что у неё не будет даже возможности заниматься производством, ведь она омега.

Единственная омега на всей Земле.

Лу Ли вдруг почувствовала себя очень несчастной. В этот момент Ван Цзин прислала ей несколько сообщений.

— Боже, Лулу, ты только посмотри на этого урода! Из последних двух пачек лапши он сам сожрал полторы, а дочери, которая сказала, что голодна, дал только половину.

— [ссылка]

Лу Ли открыла ссылку и подумала, что мужчина выглядит знакомым. Присмотревшись, она ахнула — это был Лу Годун, отец прежней хозяйки тела, чьё селфи крупным планом красовалось на аватарке в мессенджере.

На видео измученная женщина с опухшими глазами, казалось, недавно плакала. Она жаловалась на камеру, что её муж, пока она спала, съел последние две пачки лапши быстрого приготовления.

— Я не ожидала от него такого. Сейчас продукты трудно достать, а он этим никогда не занимался, всё покупала я, отслеживая предложения в групповых чатах. Мне сегодня нездоровилось, я даже есть не стала, только воды попила и решила немного поспать. А когда проснулась, обнаружила, что он сварил и съел всю лапшу, которая у нас оставалась. Дочка тоже была голодна, и он налил ей в маленькую миску чуть-чуть.

Женщина показала на камеру миску — жалкие полпорции бульона с лапшой, которой было от силы на два укуса.

— Дочка увидела, что я голодная, и сама не стала есть, отдала мне, — женщина снова начала плакать. — Он сам съел полторы пачки, а нам оставил вот столько! Посмотрите на этого бессердечного человека! После свадьбы я стала домохозяйкой, стирала, готовила, воспитывала ребёнка, а теперь он так со мной поступает! Он даже не подумал, что мне нужно что-то оставить.

Лу Ли бегло просмотрела комментарии и закрыла видео. В этом не было ничего интересного. Как говорится, дальняя дорога проверяет силу коня, а долгое время — сердце человека.

— Кстати, у тебя появились способности? У нас в семье никаких изменений, а вот с Цайцай что-то странное. Ты видела, какой он огромный стал? И сколько еды теперь уплетает!

Цайцай был самоедом, которого семья Ван Цзин держала дома. Пёс был непривередлив в еде и любил грызть капусту, за что и получил свою кличку.

Судя по фотографии, Цайцай был уже в несколько раз больше обычного самоеда, такой же белый и пушистый, как огромная игрушка.

Лу Ли, взглянув на фото, сразу поняла, что собака мутировала. В ясных глазах Цайцай не было и намёка на агрессию к хозяевам. Теперь, когда он стал таким большим и послушным, возможно, в будущем он поможет семье Ван Цзин выжить.

Лу Ли поделилась своими мыслями с Ван Цзин, но та всё равно волновалась, говоря, что пёс очень трусливый, а ест так много, что скоро все их запасы закончатся.

— Попробуй вывести его на поиски еды. Ты же говорила, что Цайцай тебя защитил? Пусть сам поищет, он теперь сильный.

— Угу. В последнее время связь постоянно прерывается, сообщения не отправляются.

Лу Ли смотрела на крутящийся значок загрузки. Связь действительно стала хуже. Видео почти не грузились, а сообщения в чате приходилось отправлять по несколько раз. Оставалось только коротать время за просмотром загруженного ранее контента.

Прошёл ещё день. Пак-чой уже можно было есть, иначе он перерос бы коробку из-под хого.

Лу Ли выбрала самые крупные листья. Сварила лапшу в маленькой электрической кастрюле, пожарила яйцо и сосиски на электроблиннице, добавила зелень.

Простая тарелка лапши вызвала у Лу Ли щемящее чувство. Казалось, всё вернулось к тому моменту, когда она только попала на Землю и ей приходилось учиться всему заново.

Её стряпня не была особо вкусной, но зато насыщала.

Она сделала всего несколько глотков, когда услышала снаружи скрежет, словно что-то острое царапало дверь.

Лу Ли тут же выключила тусклый свет, хотя и приняла все меры предосторожности, чтобы скрыть своё присутствие.

На укреплённое окно изнутри были повешены плотные шторы. Лу Ли тихонько подошла к нему, сжимая в дрожащей руке биту. Перед тем как отдернуть штору, она невольно задержала дыхание.

Скрежет прекратился, но сердце Лу Ли забилось ещё чаще. Она медленно приблизилась к окну и резко отдёрнула край шторы.

Никого не было. Она только успела выдохнуть с облегчением, как что-то белое запрыгнуло на узкий подоконник.

Лу Ли вздрогнула. Немного успокоившись, она присмотрелась и увидела грязного белого котёнка. Шерсть его была свалявшейся, но глаза сияли, как жёлтые сапфиры.

Она вспомнила, что видела этого котёнка раньше, возле лотков с уличной едой.